Panoramica
Se ti è stato recentemente diagnosticato un cancro alla prostata, probabilmente hai molte domande. La prospettiva di parlare con il medico delle opzioni di trattamento può sembrare opprimente o stressante.
Tuttavia, più informazioni hai sulla tua condizione, meglio sarai preparato per iniziare a prendere decisioni con il tuo medico. A sua volta, il medico dovrebbe aiutarti a sentirti a tuo agio nel porre qualsiasi domanda su cosa aspettarti durante e dopo il trattamento.
"Il medico deve fornire al paziente aspettative realistiche su tutte le diverse opzioni", ha detto a Healthline il dott. Herbert Lepor, presidente di urologia presso il Perlmutter Cancer Center della NYU Langone Health. Inoltre, ha osservato: "È molto importante che i pazienti si autodiducano".
Non tutti hanno le stesse priorità quando si tratta di trattamento. Ecco perché è utile avere discussioni aperte e franche prima di prendere una decisione su quali terapie sono giuste per te. Queste cinque domande possono aiutarti ad avviare la conversazione.
Come cambierà la mia vita durante il trattamento?
Quando prendi in considerazione le opzioni terapeutiche per il cancro alla prostata, potresti voler sapere di più su come cambierà la tua vita durante il trattamento. Non esiste una risposta semplice a questa domanda. Varia enormemente da persona a persona.
"In definitiva, a seconda del trattamento selezionato in un processo decisionale condiviso con il paziente e il medico, le sfide saranno molto diverse", ha spiegato Lepor.
Quanto può cambiare la tua vita quotidiana dipende da una serie di fattori, tra cui:
- Stadio del cancro: si riferisce alla dimensione del tumore e se si è diffuso oltre la ghiandola prostatica. Man mano che le cellule cancerose crescono e si diffondono, il cancro diventa più difficile da trattare.
- Grado di cancro: i test aiutano il medico a comprendere alcuni tratti delle cellule tumorali, ad esempio la velocità con cui crescono. Un cancro di grado superiore tende a diffondersi più rapidamente, mentre un cancro di grado inferiore tende a crescere più lentamente.
- Piano di trattamento: il consiglio terapeutico del medico dipende da molte considerazioni, come il tuo stato di salute attuale, la tua età e lo stadio e il grado del cancro. Alcuni trattamenti potrebbero richiedere una pausa per recuperare, mentre altre opzioni, come la sorveglianza attiva, potrebbero avere un impatto minimo sulla tua vita.
- Effetti collaterali: gli effetti collaterali più comuni del trattamento per il cancro alla prostata sono l'incontinenza urinaria e problemi di funzione sessuale, che spesso migliorano con il tempo. Il tuo medico può aiutarti a gestire gli effetti collaterali con strategie come farmaci, dispositivi medici e terapia fisica, tra gli altri.
Informa il tuo medico di eventuali dubbi o priorità che hai. Lepor consiglia di porre alcune domande chiave per comprendere meglio come le diverse terapie potrebbero influenzare la tua vita quotidiana e le tue prospettive a lungo termine. Considera l'idea di chiedere:
- Quali sono le potenziali complicanze di questo trattamento?
- In che misura questo trattamento dovrebbe controllare la malattia?
- Quali sono le implicazioni sulla qualità della vita per questo trattamento?
- Quali sono i potenziali rischi e le conseguenze di un approccio più conservativo?
Sapere cosa comportano le diverse opzioni di trattamento può anche aiutarti a essere preparato. Ad esempio, puoi avere un'idea di quanto tempo dedicare agli appuntamenti, alle terapie di persona e al riposo. Potresti anche chiedere a familiari e amici di aiutare con compiti come faccende domestiche e commissioni.
È importante rimanere in contatto con i propri cari e i vicini durante il trattamento. Anche se potresti non sentirti socievole, la famiglia e gli amici possono aiutarti a mantenere un senso di normalità nella tua vita.
Quali tipi di trattamento sono disponibili?
Esistono diverse terapie per il cancro alla prostata, a seconda dell'entità della malattia, dell'età, della storia medica e di altri fattori.
Lepor, che ha curato più di 5.000 persone con cancro alla prostata, ha sottolineato che non esiste un approccio valido per tutti. "In base allo spettro della malattia, esiste anche uno spettro di opzioni di trattamento", ha spiegato. "Per alcuni pazienti, la loro priorità è legata alla cura della malattia, mentre per altri è legata alla loro qualità di vita".
I principali tipi di trattamento per il cancro alla prostata includono:
Sorveglianza attiva
Se qualcuno ha un cancro a basso rischio, Lepor ha osservato che la sorveglianza attiva potrebbe essere l'opzione migliore. Può essere raccomandato per le persone che hanno un cancro a crescita lenta o che hanno altri gravi problemi di salute.
Questo approccio prevede il monitoraggio del cancro con test e biopsie regolari. In altre parole, ha detto Lepor, sorveglianza attiva significa: "Non pensiamo che la malattia sia una minaccia immediata. Seguiamolo nel tempo. "
Ablazione parziale della ghiandola
Nota anche come "terapia focale", l'ablazione parziale della ghiandola si concentra sul trattamento solo della parte della ghiandola prostatica interessata dal cancro. Questo trattamento mira a risparmiare le aree della ghiandola prostatica ancora sane.
La terapia focale non è ancora uno standard di cura per la gestione del cancro alla prostata negli Stati Uniti. Lepor ha affermato che i ricercatori della NYU Langone stanno esaminando criticamente la sicurezza e l'efficacia delle tecniche di terapia focale al fine di definire i candidati giusti per questo approccio innovativo.
"Lo svantaggio di questo trattamento è che non abbiamo dati sul controllo del cancro a lungo termine", ha aggiunto. "Siamo in procinto di raccoglierlo."
Il vantaggio è che gli effetti collaterali e le complicanze sono molto meno comuni rispetto ad altri tipi di trattamento. "Questa è una procedura ambulatoriale, senza problemi legati a complicazioni urinarie o intestinali, e un impatto minimo sulla disfunzione sessuale", ha detto Lepor.
La maggior parte delle istituzioni non offre l'ablazione parziale della ghiandola. Secondo Lepor, la NYU Langone è leader nel settore e circa il 20% dei pazienti sono candidati.
Prostatectomia radicale
La chirurgia più comune per il cancro alla prostata è la prostatectomia radicale. Questo intervento rimuove l'intera ghiandola prostatica. In alcuni casi viene offerta anche la radioterapia.
Lepor ha descritto sia la prostatectomia radicale che la radioterapia come "interventi curativi". Ciò significa che se il cancro è localizzato nella prostata, è possibile un recupero completo. I problemi più comuni a seguito di questi trattamenti sono l'incontinenza urinaria e problemi di funzione sessuale.
Se stai prendendo in considerazione un intervento chirurgico, tieni presente che il livello di esperienza del tuo chirurgo può fare la differenza. Secondo Lepor, per chirurghi esperti, le complicazioni tecniche sono molto insolite. "Il paziente tipico entra, la prostata viene rimossa chirurgicamente e se ne vanno a casa il giorno successivo", ha detto. "La metà dei nostri pazienti tornerà a lavorare in un paio di settimane."
Radioterapia
La radioterapia è un'opzione per la maggior parte dei tipi di cancro alla prostata. Funziona utilizzando radiazioni ionizzanti o fotoni per uccidere le cellule tumorali. Quando il cancro non si è diffuso al di fuori della ghiandola prostatica, la radioterapia ha più o meno la stessa percentuale di successo della chirurgia.
Come la prostatectomia radicale, Lepor ha descritto la radioterapia come un "trattamento dell'intera ghiandola". Ciò significa che l'intera ghiandola prostatica è mirata.
Terapia ormonale
La terapia ormonale aiuta a ridurre e rallentare la crescita delle cellule tumorali riducendo il livello di ormoni maschili nel corpo. Lepor ha notato che è spesso usato in combinazione con la radioterapia.
La terapia ormonale può essere utilizzata anche quando il cancro di una persona si è diffuso troppo lontano perché la chirurgia o le radiazioni siano efficaci.
Per i casi più avanzati, possono essere utili diversi tipi di trattamento. Ad esempio, la chemioterapia e la terapia biologica sono tra le opzioni per il trattamento del cancro alla prostata avanzato.
Quali effetti collaterali posso aspettarmi durante il trattamento e come posso gestirli?
La gamma di effetti collaterali che potresti notare dipende dal trattamento. È importante chiedere al medico quali effetti collaterali osservare e monitorare.
Alla NYU Langone, Lepor ha affermato che i pazienti ricevono molte informazioni sui possibili effetti collaterali. "Forniamo loro un'aspettativa molto dettagliata giorno per giorno, settimana per settimana, mese per mese ed evidenziamo quando le cose possono essere più urgenti".
Se il cancro è localizzato o localmente avanzato, alcuni potenziali effetti collaterali dei trattamenti più comuni includono:
Problemi di funzione sessuale
Molte persone con cancro alla prostata sperimentano un cambiamento nella funzione sessuale. Questo problema può verificarsi dopo un intervento chirurgico, radioterapia o altre terapie.
Gli effetti collaterali legati alla funzione sessuale sono curabili. È importante parlare con il medico se si hanno sintomi come:
- difficoltà a ottenere o mantenere un'erezione ferma
- difficoltà a raggiungere l'orgasmo o disagio durante l'orgasmo
- riduzione del desiderio sessuale o libido
Il trattamento per questi sintomi può includere farmaci, dispositivi fisici che possono aiutare con l'erezione, un impianto chirurgico o una combinazione di approcci. I problemi di funzione sessuale possono anche migliorare con il tempo man mano che il tuo corpo si riprende.
Problemi di continenza urinaria
Le persone che hanno una prostatectomia radicale possono sperimentare perdite urinarie dopo l'intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi, questo scompare in meno di un anno. Gli esercizi di rafforzamento del pavimento pelvico possono fare una grande differenza per riprendere il controllo urinario.
La radioterapia di solito non causa perdite, ma può causare irritazione nell'area. Può portare alla sensazione di dover urinare più frequentemente. Questo effetto collaterale di solito scompare da solo al termine del trattamento. Fai sapere al tuo medico se persiste.
Problemi intestinali
In un piccolo numero di casi, il trattamento per il cancro alla prostata può causare problemi intestinali come diarrea, feci molli e sanguinamento rettale.
Tuttavia, il tasso di problemi intestinali legati al cancro alla prostata è diminuito in modo significativo da quando la FDA ha approvato un dispositivo chiamato distanziatore rettale. Il dispositivo elimina la maggior parte degli effetti collaterali rettali causati dalla radioterapia.
Perdita di fertilità
Chiunque tratti il cancro alla prostata con un intervento chirurgico, radioterapia o terapia ormonale rischia di subire una perdita di fertilità. Durante una prostatectomia radicale vengono rimosse le vescicole seminali e una sezione del dotto deferente. Questo interrompe la connessione con i testicoli.
Le radiazioni distruggono anche le vescicole seminali. Sia la terapia ormonale che la chemioterapia influenzano anche la produzione di sperma.
Nella maggior parte dei casi la perdita di fertilità non è reversibile. Prima del trattamento, il medico può parlarti di opzioni come la conservazione criogenica dello sperma. Il congelamento dello sperma potrebbe darti la possibilità di avere figli biologici in futuro.
Devo apportare modifiche allo stile di vita durante il trattamento?
È difficile sapere se i cambiamenti nello stile di vita facciano una differenza a lungo termine per le persone che convivono con il cancro alla prostata, secondo Lepor. Nel complesso, ritiene che essere fisicamente attivi e seguire una dieta ben bilanciata abbia probabilmente un effetto positivo.
Per lo meno, ha osservato, "Sicuramente aiuterà con il benessere generale e la salute generale".
Per le persone che in precedenza non erano state molto attive, Lepor suggerisce di iniziare un programma di esercizi. Quando si tratta di mangiare i cibi giusti, il suo consiglio è in linea con le raccomandazioni dell'American Cancer Society per una dieta sana. Egli propone:
- eliminare gli alimenti trasformati
- ridurre la carne rossa
- mangiare più frutta e verdura
Non è necessario fare un cambiamento drastico. Anche fare piccoli passi per fare più esercizio e mangiare pasti più sani può aiutarti a sentirti più coinvolto con la tua salute.
Dove posso trovare supporto?
Nessuno che subisce un trattamento per il cancro alla prostata dovrebbe sentirsi come se dovesse affrontarlo da solo. Sono disponibili risorse, sia a livello locale che internazionale, progettate per aiutare le persone affette da cancro durante il trattamento e il recupero.
Il medico può suggerire un'ampia varietà di reti di supporto che possono essere d'aiuto. Questi possono includere gruppi di supporto di persona, forum online e consulenza individuale con un professionista della salute mentale.
Può essere curativo parlare delle tue esperienze con persone che capiscono cosa stai passando. Come punto di partenza, considera la possibilità di esaminare le risorse di supporto offerte dalla Prostate Cancer Foundation.
Il cibo da asporto
Ricorda: non ci sono domande stupide quando si tratta della tua salute. "Devi stare molto attento a prendere una decisione informata", ha detto Lepor.
È normale sentirsi nervosi parlando delle opzioni di trattamento e delle prospettive a lungo termine. Fare domande al medico e dare voce alle tue preoccupazioni ti aiuterà ad assicurarti di avere le informazioni necessarie per sentirti sicuro delle tue scelte. Può anche aiutarti a prepararti mentalmente e fisicamente per iniziare il trattamento.
