Panoramica
Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis) è un batterio che causa la tubercolosi (TB) negli esseri umani. La tubercolosi è una malattia che colpisce principalmente i polmoni, sebbene possa attaccare altre parti del corpo. Si diffonde come un raffreddore o un'influenza, attraverso le goccioline trasportate dall'aria espulse da una persona con tubercolosi infettiva.
Quando viene inalato, il batterio può depositarsi nei polmoni, dove inizia a crescere. Se non trattata, può diffondersi ad aree come i reni, la colonna vertebrale e il cervello. Può essere pericoloso per la vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2017 sono stati segnalati più di 9.000 nuovi casi di tubercolosi negli Stati Uniti.
Cosa lo causa?
Milioni di persone porto M. tuberculosis. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, un quarto della popolazione mondiale porta il batterio, ma non tutti si ammalano.
In effetti, solo il 5-10% di coloro che trasportano il batterio svilupperà effettivamente un caso di tubercolosi attiva e contagiosa nel corso della loro vita. Ciò accade normalmente quando i polmoni sono già danneggiati da malattie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la fibrosi cistica o dal fumo.
Le persone sviluppano anche la tubercolosi più facilmente quando il loro sistema immunitario è indebolito. Coloro che si sottopongono a chemioterapia per il cancro, ad esempio, o coloro che hanno l'HIV, possono avere un sistema immunitario più debole. Il CDC riferisce che la tubercolosi è una delle principali cause di morte per le persone con HIV.
Mycobacterium tuberculosis vs. Mycobacterium avium complex (MAC)
Mentre entrambi M. tuberculosis e Mycobacterium avium complesso può causare malattie polmonari, spesso con sintomi simili, non sono la stessa cosa.
M. tuberculosis causa la tubercolosi. La MAC a volte può causare malattie polmonari, come un'infezione cronica dei polmoni, ma non causa la tubercolosi. Fa parte di un gruppo di batteri noti come NTM (micobatteri non tubercolari).
M. tuberculosis si diffonde nell'aria. Il MAC è un batterio comune che si trova principalmente nell'acqua e nel suolo. Puoi contrarlo quando bevi o ti lavi con acqua contaminata o maneggi il terreno o mangi cibo con particelle contenenti MAC.
Trasmissione e sintomi
Puoi prendere M. tuberculosis quando inspiri goccioline espulse da una persona con un'infezione tubercolare attiva. I sintomi della malattia includono:
- una brutta tosse persistente
- tossendo sangue
- dolore al petto
- febbre
- fatica
- sudorazioni notturne
- perdita di peso
Una persona può avere il batterio ma non avere alcun sintomo. In questo caso, non sono contagiosi. Questo tipo di infezione è chiamato TB latente.
Secondo uno studio del 2016, il 98% dei casi viene trasmesso dalla tosse di una persona con un'infezione attiva. Queste goccioline possono anche disperdersi nell'aria quando una persona starnutisce o parla.
La tubercolosi, tuttavia, non è semplice da catturare. Secondo il CDC, non puoi ottenerlo da una stretta di mano, bevendo dallo stesso bicchiere o passando da una persona con TB che tossisce.
Piuttosto, il batterio si diffonde con un contatto più prolungato. Ad esempio, condividere una casa o un lungo viaggio in macchina con qualcuno con un'infezione attiva può portarti a prenderla.
Chi è a rischio?
Sebbene la tubercolosi sia in calo negli Stati Uniti, è tutt'altro che spazzata via. Avere un sistema immunitario o polmoni indeboliti è un fattore di rischio per lo sviluppo della tubercolosi.
È anche un fattore di rischio essere stati esposti di recente alla tubercolosi. Il CDC riferisce che circa il 13% dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti è dovuto a una trasmissione recente.
Secondo il CDC, quelli che più probabilmente sono stati esposti di recente includono:
- uno stretto contatto di qualcuno con tubercolosi infettiva
- una persona che lavora o vive con persone che sono esse stesse ad alto rischio di infezione da TBC (comprese le persone che lavorano in ospedali, rifugi per senzatetto o strutture correzionali)
- una persona immigrata da una parte del mondo con alti livelli di infezione da tubercolosi
- un bambino di età inferiore ai 5 anni con un test TB positivo
Come viene diagnosticata?
Se si hanno sintomi di tubercolosi o si hanno fattori di rischio, il medico può ordinare test che cercano l'esposizione a M. tuberculosis. Questi test possono includere:
- Mantoux test cutaneo alla tubercolina (TST). Una proteina chiamata tubercolina viene iniettata sotto la pelle del braccio. Se sei stato infettato da M. tuberculosis, si verificherà una reazione entro 72 ore dall'esecuzione del test.
- Analisi del sangue. Questo misura la tua reazione immunitaria a M. tuberculosis.
Questi test mostrano solo se sei stato esposto o meno al batterio della tubercolosi, non se hai un caso attivo di tubercolosi. Per stabilire che il medico può ordinare:
- Radiografia del torace. Ciò consente al medico di cercare i tipi di cambiamenti polmonari prodotti dalla tubercolosi.
- Cultura dell'espettorato. L'espettorato è un campione di muco e saliva espulso dai polmoni.
Cosa puoi fare per ridurre l'esposizione
Le persone, anche quelle in buona salute, tossiscono e starnutiscono. Per ridurre il rischio di acquisire M. tuberculosis così come una miriade di altri virus e batteri, segui queste linee guida:
- Prenditi cura della tua salute. Segui una dieta nutriente ed equilibrata. Dormi dalle sette alle otto ore per notte. Fai esercizio fisico regolare.
- Mantieni la tua casa e il tuo ufficio ben ventilati. Ciò può aiutare a disperdere eventuali goccioline infette ed espulse.
- Starnutisci o tossisci in un fazzoletto. Chiedere ad altri di farlo anche loro.
Considera anche di parlare con il tuo medico per ottenere il vaccino contro la tubercolosi. La vaccinazione BCG ha lo scopo di proteggere dall'acquisizione della tubercolosi e prevenire la diffusione della tubercolosi in coloro che sono stati esposti.
Tuttavia, l'efficacia del vaccino contro la tubercolosi è molto variabile e in molti paesi sviluppati in cui la tubercolosi è rara, non c'è motivo per ottenerla.
Parla con il tuo medico dei pro e dei contro di riceverlo. Se stai viaggiando in un'area con molta tubercolosi o sei costantemente esposto ad essa, potrebbe essere ragionevole.
Il cibo da asporto
Secondo il CDC, la tubercolosi ha ucciso una persona su sette negli Stati Uniti e in Europa all'inizio del 1900. Fortunatamente, è cambiato. Al giorno d'oggi, l'infezione da M. tuberculosis è raro nelle persone sane negli Stati Uniti.
Rappresenta un serio rischio per coloro che hanno un sistema immunitario compromesso e polmoni indeboliti da malattie o danni ambientali. Anche gli operatori sanitari corrono un rischio maggiore.
Il batterio viene generalmente trasmesso da persona a persona tramite l'inalazione di goccioline infette. È anche possibile contrarre un'infezione quando il batterio attraversa rotture nella pelle o nelle membrane mucose.
La malattia che M. tuberculosis produce può essere mortale. Ma oggi, un buon farmaco - compresi gli antibiotici isoniazide e rifampicina - fornisce un trattamento efficace.
