La fibrillazione atriale (AFib) è un disturbo del ritmo cardiaco che colpisce circa 2,2 milioni di persone negli Stati Uniti.
Con l'AFib, le due camere superiori del cuore battono in modo irregolare, causando la formazione di coaguli di sangue e indebolendo il cuore nel tempo. Potresti provare qualsiasi cosa, dalla mancanza di respiro alle palpitazioni cardiache. Oppure potresti non avere alcun sintomo.
Senza trattamento, però, potresti rischiare ictus o persino insufficienza cardiaca.
Trattamento per fibrillazione atriale e coaguli di sangue
L'obiettivo principale del trattamento per l'AFib si concentra sul controllo del ritmo cardiaco e sulla prevenzione dei coaguli di sangue. Prevenire la formazione di coaguli è estremamente importante perché possono staccarsi e spostarsi in altre parti del corpo. Quando un coagulo di sangue arriva al cervello, può provocare un ictus.
Le terapie tradizionali ruotano attorno ai farmaci, come i fluidificanti del sangue.
Warfarin (Coumadin) era una volta il fluidificante del sangue più comunemente prescritto per AFib. Può interagire con determinati alimenti e medicinali, quindi non è un'opzione per tutti. Può anche portare a complicazioni come sanguinamento eccessivo. Se prendi questo farmaco, avrai bisogno di un monitoraggio frequente tramite esami del sangue.
I farmaci più recenti noti come anticoagulanti orali non vitamina K (NOAC) sono altrettanto efficaci del warfarin e sono ora i fluidificanti del sangue preferiti per la fibrillazione atriale. Includono dabigatran (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto) e apixaban (Eliquis).
I NOAC possono persino portare a un minore sanguinamento intracranico. Questi farmaci sono ad azione più breve del warfarin, il che significa che non è necessario monitorare il sangue da vicino mentre li prendi. Inoltre non interagiscono con tanti cibi e altri farmaci.
Insieme al rischio di sanguinamento e interazioni, uno svantaggio dell'assunzione di farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue è doverlo prendere a lungo termine. Potresti non voler prendere un farmaco per il resto della tua vita. Potresti non voler andare al tuo ospedale ogni settimana per fare il tuo esame del sangue. Oppure potresti avere altre complicazioni o condizioni che rendono l'assunzione di questi farmaci a lungo termine poco attraente o addirittura impossibile.
Alternative all'impianto ai farmaci
Watchman
Se stai cercando un'alternativa all'assunzione di anticoagulanti, potrebbe valere la pena di indagare su dispositivi di impianto come Watchman. Questo dispositivo blocca l'appendice atriale sinistra (LAA), l'area del cuore in cui il sangue spesso si accumula e si coagula. In effetti, i coaguli che causano l'ictus nelle persone con AFib si sviluppano in quest'area il 90% delle volte, secondo uno studio del 1996.
The Watchman è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per le persone che hanno AFib che non coinvolge una valvola cardiaca (AFib non valvolare). Ha la forma di un minuscolo paracadute ed è autoespandibile. Una volta posizionato, il tessuto crescerà sul Watchman in circa 45 giorni per bloccare la LAA.
Per essere idoneo all'impianto di questo dispositivo, dovresti essere in grado di tollerare i fluidificanti del sangue. Non puoi avere un coagulo di sangue esistente nel tuo cuore o un'allergia al nichel, al titanio o a qualsiasi altro materiale nel dispositivo.
Il Watchman viene inserito durante una procedura ambulatoriale attraverso un catetere all'inguine che viene poi alimentato nel tuo cuore.
Lariat
Come il Watchman, il Lariat è un dispositivo di impianto che aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue nel tuo LAA. Il Lariat lega il LAA usando punti di sutura. Alla fine, si trasforma in tessuto cicatriziale, quindi il sangue non è in grado di entrare, raccogliere e coagulare.
La procedura viene eseguita anche utilizzando cateteri. Il Lariat è costituito da un tubo per catetere in plastica morbida. Il tubo ha magneti e un'estremità a forma di laccio o cappio. Questa è la sutura che alla fine legherà il tuo LAA. Sono necessarie solo piccole forature per posizionare questo dispositivo rispetto a una grande incisione.
Il Lariat è approvato per le persone che non hanno successo con i farmaci per fluidificare il sangue e per coloro che non possono subire un intervento chirurgico per qualsiasi motivo.
Efficacia dei dispositivi implantari
Dopo 45 giorni, circa il 92% delle persone con Watchman è stato in grado di abbandonare i farmaci anticoagulanti durante gli studi clinici. Al limite di un anno, il 99% delle persone è stato in grado di abbandonare i fluidificanti del sangue.
La procedura Lariat può ridurre il rischio di ictus tra l'85 e il 90 percento.
Più vantaggi
Oltre all'efficacia, uno dei principali vantaggi condivisi da questi dispositivi di impianto è che possono essere inseriti nel corpo senza chirurgia invasiva. In effetti, nella maggior parte dei casi le persone tornano a casa il giorno dell'intervento. Prima di questi tipi di impianti, la LAA sarebbe stata bloccata attraverso un intervento chirurgico a cuore aperto.
Ciò significa che probabilmente avrai un recupero più rapido con Watchman o Lariat. Anche il tuo livello di dolore e disagio dovrebbe essere minimo.
Questi dispositivi possono consentirti di ottenere l'indipendenza dai farmaci che fluidificano il sangue. Sono altrettanto efficaci, se non di più, del warfarin e di altri farmaci. Offrono protezione senza il pericolo di sanguinamento e la difficoltà di gestire i farmaci a lungo termine. Questa è un'ottima notizia se hai problemi con l'assunzione di anticoagulanti o desideri evitare i rischi di sanguinamento eccessivo.
Il takeaway: parla con il tuo medico degli impianti
Insoddisfatto del tuo anticoagulante? Ci sono alternative. Se sei interessato a saperne di più su come questi dispositivi di impianto potrebbero funzionare per te, contatta il tuo medico per fissare un appuntamento. Ti faranno sapere se sei un buon candidato per gli impianti, oltre a fornirti maggiori dettagli sulle procedure e rispondere a qualsiasi domanda specifica che potresti avere.
