C'è stato un tempo in cui JC Aragone immaginava di poter diventare una star del tennis professionista da adolescente nel sud della California. Ma questo prima che un attacco completo del sistema immunitario causato da una grave reazione al farmaco lo portasse in coma e lo portasse via dallo sport per diversi mesi.
Poi, dopo essersi ripreso e aver iniziato a tornare al tennis, una diagnosi di diabete di tipo 1 ha di nuovo quasi deragliato i suoi sogni.
Tutto sommato, JC è stato lontano dal tennis competitivo più a lungo di quanto non fosse mai stato nella sua vita da quando aveva iniziato a giocare da bambino. Ma questo non lo ha scoraggiato. Infatti, all'età di 22 anni era riuscito a fare "una svolta miracolosa" che lo ha portato a un posto che non si aspettava: diventare la prima persona con diabete di tipo 1 a competere agli US Open nel 2017. Ora, a 24 anni, JC ha appena fatto la sua terza apparizione in quel torneo di tennis di alto livello.
"È sempre estremamente caotico essere agli US Open di New York, ma per me è una bella esperienza, essere in grado di colpire sul campo centrale quest'anno. È un torneo divertente a cui partecipare! " lui dice.
Davvero divertente, e JC sta facendo la storia del diabete e del tennis. Abbiamo avuto la possibilità di entrare in contatto con lui di recente per conoscere i suoi trionfi di salute e le sue ambizioni nel mondo del tennis.
Trovare il tennis in un nuovo paese
Nato in Argentina, JC (Juan Cruz) dice di aver iniziato a giocare a tennis all'età di 5 anni, solo un paio di anni prima che la sua famiglia lasciasse Buenos Aires per gli Stati Uniti durante la Grande Depressione argentina. Mentre si dirigevano verso la California, hanno lasciato tutto alle spalle, compresa la loro casa, l'attività fiorente di suo padre, la loro famiglia allargata e i loro cani da compagnia. Poiché il padre di JC, Facundo, aveva giocato a tennis professionalmente per un certo periodo in Europa, lo sport divenne un modo per il padre e quindi di legare durante il passaggio a una nuova vita qui negli Stati Uniti.
"Come puoi immaginare, è stata dura per un bambino così giovane", ci dice JC, riflettendo su quei primi tempi a 7 o 8 anni. “Ho scelto (il tennis) come via di fuga, e tornavo a casa ogni giorno dopo la scuola e picchiavo con mio padre. Non parlavo la lingua, quindi giocare a tennis mi ha aiutato nella transizione ".
JC aggiunge anche con una risata: "Con lui che giocava a tennis in modo un po 'professionale, non avevo davvero la possibilità di scegliere un altro sport. Non ho avuto voce in capitolo ".
All'età di 12 anni, JC aveva iniziato a vincere tornei e, quando raggiunse l'adolescenza, alla fine si classificò al quarto posto nella nazione per i giocatori junior della sua fascia d'età. Ha raggiunto due volte il torneo US Open Juniors. Ciò lo ha portato anche ad allenarsi a tempo pieno con la US Tennis Association in Florida e ha aperto le porte alla sua partecipazione a eventi internazionali. A quel tempo, sembrava che il percorso fosse promettente verso il tennis professionistico in giovane età.
Ma è stato in quel periodo che il corpo di JC sembrava avere altri piani.
Un coma fa deragliare il suo gioco
All'incirca nel 2011 si è verificato il primo spavento per la salute. JC si era recentemente trasferito a Boca Raton, FL, per l'allenamento di tennis, che per lui era "praticamente tutto", racconta. Due giorni prima di un evento in Sud America, JC ricorda di essersi sentito male con sintomi simil-influenzali, febbre e un'eruzione cutanea in via di sviluppo. È peggiorato, quindi invece di viaggiare a livello internazionale è volato a casa in California ed è finito al pronto soccorso, per poi cadere in coma per due settimane.
Ricorda di essersi svegliato a un certo punto e gli è stato detto che aveva insufficienza renale e epatica e una milza ingrossata. “Fondamentalmente, tutto il mio corpo stava bruciando dall'interno verso l'esterno. Mi hanno messo degli asciugamani freddi e si poteva vedere il vapore uscire. "
Si è scoperto che era una grave reazione a un farmaco contro l'acne che JC stava prendendo e il sistema immunitario del suo corpo aveva iniziato ad attaccare ogni organo che il farmaco aveva toccato (inclusi cuore, tiroide e pancreas). "Questo mi ha quasi ucciso per un po 'lì", dice.
I successivi tre o quattro mesi sono stati trascorsi in ospedale a riprendersi e JC afferma che il processo è stato doloroso: dialisi, trattamenti con steroidi, soppressori immunitari e così via. Dopo essere stato dimesso dall'ospedale, ha continuato un processo di recupero di 18 mesi. Ricorda di non poter uscire alla luce del sole perché la sua pelle era stata così danneggiata e di essere rimasto nella sua stanza per almeno alcuni mesi consecutivi.
"È stato allora che ho deciso di tornare a giocare a tennis. Stavo ancora lottando molto con la mia salute, ma ho potuto iniziare a praticare. Era passato più di un anno e mi ero perso giocare. "
Entro la fine del 2012, aveva combattuto per tornare in salute ed era pronto per iniziare il suo viaggio di ritorno verso il tennis professionistico. Ricorda di essere andato a un torneo juniores nel Michigan, dove la seconda scarpa ha perso il rapporto con la salute di JC.
Inserisci il diabete di tipo 1
JC descrive i sintomi comuni che sono iniziati quando giocava a tennis in quel torneo del Michigan. Dopo che è tornato a casa in Florida, è arrivata la diagnosi di T1D.
“Dopo il primo spavento per la salute, tornare a giocare a tennis è stato estremamente difficile. Suonavo da quando avevo 5 anni ed era così naturale, ma era la prima volta che mi sentivo così a disagio là fuori. Mi ci sono voluti alcuni mesi. Ma questo mi ha quasi preparato per il secondo spavento per la salute, quando mi è stato diagnosticato il tipo 1. "
Questa volta, era un po 'meglio preparato per la battuta d'arresto e la lotta a venire.
"Con quel primo spavento per la salute, dopo aver saputo che non sarei morto, tutto quello a cui riuscivo a pensare era tornare a giocare a tennis. Ma la seconda volta, sapevo che il tennis sarebbe andato bene e che avrei potuto concentrarmi sul diabete e imparare a gestirlo ".
JC dice che non è chiaro se la sua esperienza di coma pre-morte abbia portato al diabete, ma dice che i medici gli hanno detto (e ha molto senso) che il suo corpo era stato sottoposto a così tanto stress che il T1D era uno dei sottoprodotti. Ammette anche ora che il suo corpo probabilmente non era pronto per tornare a giocare a tennis a quel livello, quindi pensa che sia stata una combinazione di tutti quei fattori che hanno portato al T1D.
Si è preso alcuni mesi di pausa dall'apprendimento delle corde D, per così dire, prima di rivolgere la sua attenzione al suo sport e alla sua vita.
"Sì, ho ritrovato la strada per tornare al tennis, ma l'intera transizione è stata estremamente difficile e ha aperto altre parti della mia vita su cui non mi ero davvero concentrato prima", dice.
College, diabete, un "vero lavoro" e tennis professionistico
JC ha trovato la sua strada per l'Università della Virginia, uno dei migliori programmi di tennis del paese. Si sarebbe unito alla squadra di tennis e avrebbe continuato ad aiutarli a vincere tre campionati nazionali consecutivi. Quell'esperienza universitaria si è rivelata fondamentale per il suo sport e anche per affermare la vita.
"Ho imparato a gestire il mio diabete andando al college e facendo le esperienze che ho avuto", dice. "Ognuno deve prendere la propria strada, ma non esiste una risposta giusta o sbagliata. Per me, capirlo da solo è stato il miglior percorso da seguire. Questa indipendenza mi ha aiutato a prendere il diabete più seriamente ".
È stato anche lì al college che JC dice di aver appreso quanto supporto aveva veramente, piuttosto che la sua attesa mentalità "vai da solo" all'inizio della UVA.
Sebbene abbia lottato in quel primo anno come studente-atleta per trovare l'equilibrio tra scuola e tennis, si è tirato indietro accademicamente e si è rivolto allo studio delle finanze come un modo per ricomporre il tennis e guardare verso una carriera professionale, non sportiva. Ha ottenuto uno stage presso JP Morgan Chase, dandogli la possibilità di lavorare in un ufficio e “vedere come vive l'altra metà, oltre a colpire una pallina da tennis. Se parli con molti altri giocatori di tennis, non sanno cosa vuol dire stare seduti in un cubicolo tutto il giorno. Te lo posso dire, non è facile. Ma per me è stato fantastico. È stata dura per il mio tennis, ma sono cresciuto di più come persona ".
L'esperienza ha presentato una scelta: voleva seguire quella strada o continuare a perseguire il tennis professionistico? I suoi genitori lo hanno incoraggiato a seguire i suoi sogni e JC sottolinea che potrebbe sempre tornare a lavorare ma potrebbe non avere la possibilità di giocare di nuovo a tennis a questo livello.
Ha deciso di regalare al tennis un anno. Era il 2017, un altro anno che ha cambiato tutto. È finito inaspettatamente agli US Open. Sebbene non fosse uno dei 128 giocatori in tutto il mondo a fare il turno di qualificazione, JC ha ricevuto un jolly ed è entrato in quel torneo di tennis di alto livello in cui ha giocato con i migliori del mondo in questo sport. È tornato lì nel 2018 e nel 2019.
"Mi sento come se avrò sempre il tennis nella mia vita e farò qualcosa di legato al tennis, perché è l'unica cosa a cui ho sempre trovato la via del ritorno, non importa quello che ho passato", dice.
Abbracciare il diabete dentro e fuori dal campo
Quel primo anno agli US Open 2017, JC è diventato il primo tipo 1 in assoluto a giocare nel torneo. Pertanto, i leader dei tornei non avevano mai avuto l'esperienza di trattare con chiunque avesse bisogno di iniezioni di insulina o di monitoraggio del glucosio prima. JC ha stabilito un nuovo standard, dovendo lottare per essere in grado di iniettare insulina durante il torneo, perché l'insulina è considerata un farmaco che migliora le prestazioni e non è tradizionalmente consentita agli atleti. La situazione è cambiata nel corso degli anni in altri sport, ma questa è stata la prima volta per gli US Open. JC ha ottenuto quell'autorizzazione il giorno prima che fosse programmato per giocare nel 2017, ma dice che a volte è ancora una lotta perché non è comune per i funzionari vedere atleti iniettare al torneo.
Se ha bisogno di una dose di insulina durante il torneo, JC dice che deve informare il medico ed essere scortato fuori dal campo in un'area privata per fare l'iniezione.
"Penso che sia sproporzionato, perché mi ci vorrebbero solo 60 secondi per iniettare la mia insulina lì in campo", dice. "Non mi piace che sembri che sto facendo qualcosa di sbagliato, e sembra che lo stiano guardando nella luce sbagliata ... Per me, se qualcuno lo vedesse in TV, penso che potrebbe essere positivo aiutare ad aumentare la consapevolezza. Ma ancora una volta, questa è davvero l'opzione che ho al giorno d'oggi e scelgo di non farne un grosso problema ".
Dal suo primo torneo US Open, JC è passato a un microinfusore, il Tandem t: slim X2 con Basal-IQ. Ma a causa dell'elevata intensità e sudorazione, non lo indossa mentre è in campo. Indossa il suo CGM Dexcom, ma ammette che cerca di mantenerlo discreto perché le regole degli US Open generalmente vietano dispositivi elettronici come gli smartphone con i giocatori in campo.
Durante gli allenamenti, tende ad andare basso, rispetto ai tornei dove spesso va alto a causa dell'aumento dello stress e dell'adrenalina. La sua routine fissa include mangiare le stesse colazioni e gli stessi pasti prima dei tornei, così può tenere sotto controllo meglio i suoi livelli di glicemia.
"È difficile competere a questo livello, sapendo che devo anche preoccuparmi del mio diabete e non solo della partita di tennis", dice. “A volte, ho giorni in cui mi sento un po 'ingiusto. Scendo in campo e il mio avversario ha letteralmente una cosa - vincere la partita di tennis - di cui preoccuparsi, dove devo preoccuparmi non solo di questo, ma anche di gestire il mio zucchero e il diabete. È il doppio del dovere là fuori. "
Ogni giorno è diverso, dai livelli di stress alle condizioni meteorologiche e tutti quei fattori noti o sconosciuti che influiscono sulla gestione del diabete. È un sacco di aggiustamenti e adattamenti, dice. Ma nel complesso, JC afferma che affrontare le sfide in continua evoluzione del diabete lo ha aiutato a fare meglio nel tennis ea prepararlo per ciò che accade in campo.
Questo vale anche per le sue attività fuori dal campo.
Negli ultimi due anni, ha parlato a vari eventi sul diabete - dai Summit della nazione di tipo uno di JDRF alla conferenza Friends For Life tenuta da Children with Diabetes a Orlando lo scorso luglio. Non vede l'ora di continuare a farlo, non importa cosa riserva il futuro dal lato del tennis professionistico.
“Quando mi è stata diagnosticata ... l'ho tenuta in silenzio per un paio d'anni. Quindi ora posso vedere cosa portano tutti questi eventi di buono e come i bambini e gli adolescenti sono così entusiasti di andare ai campi e agli eventi per il diabete. Per me è divertente e apre gli occhi: sei in una stanza con persone che vogliono solo aiutarti, che convivono o meno con il diabete. Non lo trovi in molti altri posti. È davvero carino a cui pensare, perché il tennis è uno sport piuttosto egoista, se ci pensi ... quindi avere questa nuova comunità di supporto tra pari ovunque io vada è incredibile ".
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