Cos'è il colesterolo?
Il colesterolo appartiene alla famiglia degli steroidi dei composti lipidici (grassi). È un tipo di grasso nel tuo corpo e molti degli alimenti che mangi. Anche se troppo colesterolo non è una buona cosa, il corpo ha bisogno di un po 'di colesterolo per funzionare al meglio. Il colesterolo è lo steroide più abbondante nel corpo.
Cosa sono i lipidi?
I lipidi sono sostanze grasse di cui il tuo corpo ha bisogno in piccole quantità. Chimicamente, i lipidi hanno molti atomi di carbonio e idrogeno. La presenza di questi rende un lipide non polare. Ciò significa che non ha alcuna carica elettrica. I lipidi non si dissolvono in acqua. Servono come un'importante fonte di energia per il corpo.
Gli scienziati dividono i lipidi in diverse categorie che poi hanno ulteriori divisioni. Ad esempio, ci sono acidi grassi, gliceridi e lipidi non gliceridi. Gli steroidi appartengono al gruppo dei lipidi non gliceridi insieme a:
- lipoproteine
- sfingolipidi
- cere
La sezione successiva esaminerà ulteriormente l'importanza e la composizione chimica degli steroidi come il colesterolo nel tuo corpo.
Cosa sono gli steroidi?
Gli scienziati classificano gli steroidi in base alla loro struttura chimica. La composizione chimica degli steroidi include un sistema ad anello. Questo include tre cicloesani e un ciclopentano.
Oltre a questi componenti di base, uno steroide avrà altri gruppi funzionali collegati. Questi componenti molecolari fanno sì che un composto sia il colesterolo, mentre un altro può essere il cortisone. Nel tuo corpo, tutti gli ormoni steroidei provengono originariamente dal colesterolo.
Esistono diversi tipi di steroidi all'interno del corpo o possono essere prodotti in un laboratorio. Esempi inclusi:
- aldosterone
- steroidi anabolizzanti
- pillole anticoncezionali
- cortisone
- ormoni sessuali, come il testosterone e gli estrogeni
Il colesterolo è anche naturalmente presente in molti alimenti. Gli esempi includono latticini, carne e uova. Alcuni oli usati in cucina possono anche stimolare il fegato a produrre colesterolo extra. Questi oli includono palma, palmisto e olio di cocco. Per questo motivo, i medici raccomandano spesso di usare questi oli con parsimonia in cucina.
Cosa sono gli steroli?
Gli steroli sono un sottogruppo di steroidi a cui appartiene il colesterolo. Gli steroli sono importanti non solo per l'uomo, ma anche per le piante. Ad esempio, anche le piante hanno il colesterolo. Il colesterolo nelle piante viene utilizzato per costituire la membrana cellulare. I medici chiamano gli steroli nelle piante fitosteroli. Gli steroli presenti negli animali sono zoosteroli.
Alcuni tipi di steroli vegetali possono abbassare il colesterolo, specialmente nelle persone che hanno livelli di colesterolo alti. Ad esempio, gli steroli vegetali sono naturalmente presenti in:
- cereali integrali
- frutta
- verdure
- Noci e semi
- legumi
Questi sono tutti cibi sani che i medici di solito raccomandano di mangiare per una buona salute.
Oltre ad essere ricchi di sostanze nutritive e poco calorici, questi alimenti contengono steroli che possono impedire l'assorbimento del colesterolo nel tratto digerente. Di conseguenza, il corpo li elimina attraverso le feci. Alcuni produttori di alimenti aggiungono anche steroli vegetali a cibi come succo d'arancia, margarina e cereali per aiutare le persone ad abbassare il colesterolo.
Perché il colesterolo è importante?
Il colesterolo è uno steroide molto importante per il corpo. Si forma nel fegato, nel tessuto cerebrale, nel flusso sanguigno e nel tessuto nervoso. È un precursore di alcuni ormoni, come il testosterone. Ciò significa che il corpo ha bisogno del colesterolo per creare questi ormoni.
Il colesterolo è anche un componente importante dei sali biliari. Questi aiutano ad abbattere i grassi alimentari. Il colesterolo è in tutte le membrane cellulari. Le membrane cellulari forniscono struttura al tuo corpo e proteggono l'interno della cellula.
I medici classificano il colesterolo in lipoproteine a bassa densità (LDL) e lipoproteine ad alta densità (HDL). I medici chiamano comunemente il colesterolo HDL il tipo "buono" di colesterolo, perché circola nel sangue e rimuove il colesterolo in eccesso e indesiderato.
Il colesterolo LDL è il tipo che può portare all'accumulo nelle arterie del corpo. Nel tempo, questi depositi possono indurirsi. Questo restringe il flusso di sangue attraverso i vasi. Il risultato è una condizione nota come aterosclerosi. Può causare condizioni come ipertensione, malattie cardiache e ictus.
Un medico può eseguire un esame del sangue noto come pannello lipidico per determinare se i livelli di colesterolo nel sangue sono troppo alti o se potresti essere a rischio di aterosclerosi. Un medico può rivedere i risultati del tuo test del colesterolo e confrontarlo con le persone della tua età.
Grafico dei livelli di colesterolo nel sangue sano
I livelli di colesterolo sono misurati in milligrammi per decilitro di sangue (md / dL). Ecco una ripartizione dei livelli di colesterolo sani per età e sesso:
Il tuo non-HDL è il tuo colesterolo totale meno la tua misura di HDL. Include anche altre lipoproteine.
Conclusione
Sebbene il colesterolo abbia spesso una cattiva reputazione come nocivo, non è sempre così. Il colesterolo può essere lo steroide più abbondante nel tuo corpo. Il corpo ha bisogno del colesterolo per funzionare.
Troppo colesterolo attraverso i grassi alimentari può portare a effetti collaterali dannosi, comprese le malattie cardiache. Chiedi al tuo medico se o con quale frequenza dovresti far controllare il colesterolo.
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