Molte persone convivono con il virus dell'epatite C (HCV) senza sapere di averlo. L'epatite C, causata dall'HCV, danneggia il fegato.
Alcune persone con il virus lo eliminano senza trattamento. Questa è chiamata epatite acuta C. È raramente associata a condizioni potenzialmente letali.
Continua a leggere per conoscere gli ultimi trattamenti e le prospettive per l'epatite C.
Puoi morire di epatite C?
Le complicanze dell'epatite C non trattata, inclusa la cirrosi (cicatrici epatiche) e il cancro del fegato, possono essere fatali, sebbene lo stesso HCV sia raramente fatale.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone che sviluppano cirrosi da HCV hanno una probabilità dall'1 al 4% di sviluppare anche il cancro al fegato e una probabilità dal 5 al 25% di sviluppare cirrosi entro 20 anni.
Anche lo scompenso epatico (deterioramento della funzionalità epatica) e l'insufficienza epatica sono possibili complicanze.
Le prospettive e l'aspettativa di vita per le persone con epatite cronica C dipendono da quanto del loro fegato è danneggiato. Dipende anche da quanto bene una persona risponde al trattamento.
Ma i trattamenti hanno fatto molta strada negli ultimi anni. Le prospettive sono spesso ottimistiche, soprattutto con un intervento precoce.
La progressione dell'epatite C determina le prospettive a lungo termine
Il CDC stima che più della metà delle persone con un'infezione da HCV svilupperà l'epatite C cronica. L'epatite C cronica è a lungo termine e può portare a cirrosi permanente o cancro al fegato.
L'epatite C cronica di solito non ha sintomi. Le persone con epatite C cronica potrebbero anche non sapere di averla. Ma una volta che compaiono i sintomi, significa che il danno al fegato è già iniziato.
Quali sono le prospettive per una persona con epatite C cronica?
Trattamento
L'epatite C cronica è spesso curabile. Di solito comporta l'assunzione di una combinazione di farmaci per ridurre la carica virale a livelli non rilevabili. Questi farmaci agiscono per impedire al virus di moltiplicarsi e alla fine ucciderlo.
I regimi farmacologici per l'epatite C cambiano e migliorano continuamente. Parla con il tuo medico degli ultimi trattamenti per vedere se potrebbero funzionare per te.
Dopo il trattamento, il medico si assicurerà che il virus sia sparito. Essere liberi dal virus, chiamato anche risposta virologica sostenuta (SVR), significa che probabilmente non si ripresenterà. Ma la reinfezione è ancora possibile.
Negli Stati Uniti, i regimi farmacologici più vecchi includevano l'iniezione di interferone e la ribavirina, un farmaco orale. Ora, i nuovi farmaci orali chiamati antivirali ad azione diretta (DAA) possono essere più efficaci e meglio tollerati.
Oltre il 90% dei casi può essere curato con 8-12 settimane di terapia. Dipende da:
- DAA usato
- Genotipo HCV
- carica virale
- gravità del danno epatico prima del trattamento
È importante includere lo screening HCV di routine per determinate popolazioni per identificare l'infezione prima che si verifichi un danno grave. Una diagnosi ritardata può influire sull'efficacia del trattamento.
Genotipo
Il successo del trattamento per l'epatite cronica C dipende anche dal genotipo del virus. I genotipi sono variazioni del virus che si sono evolute nel corso degli anni. Alcuni genotipi possono essere più difficili da trattare rispetto ad altri.
Attualmente, i genotipi 1a, 1b, 2 e 3 sono i genotipi di HCV più comuni negli Stati Uniti.
Casi di epatite C negli Stati Uniti
Il CDC riferisce che nel 2018, un totale di 15.713 certificati di morte statunitensi avevano l'epatite C come causa di morte sottostante o contribuente. Questo è probabilmente inferiore al numero effettivo poiché così tante infezioni non vengono documentate.
Gli studi dimostrano che i baby boomer (nati tra il 1946 e il 1964) hanno maggiori probabilità di essere stati esposti all'HCV rispetto ad altri gruppi. La maggior parte di loro ha contratto infezioni tra il 1970 e il 1990 durante un picco di nuove infezioni.
E poiché le persone con un'infezione da HCV potrebbero non mostrare i sintomi, potrebbero inconsapevolmente trasmettere il virus ad altri.
Oggi, il fattore di rischio più comune per l'epatite C negli Stati Uniti è l'uso di droghe per iniezione.
Poiché un'infezione da HCV non può mostrare sintomi, il numero di nuovi casi è probabilmente superiore a quello riportato, secondo il CDC.
Quali sono le prospettive per l'epatite C che si è sviluppata in cirrosi o cancro al fegato?
L'epatite C può portare a cirrosi, soprattutto se non trattata. Senza trattamento, la cirrosi può portare a cancro al fegato e insufficienza epatica.
Il trattamento della cirrosi e del cancro al fegato richiede in genere un trapianto di fegato. Un trapianto può curare sia il cancro che la compromissione della funzionalità epatica. Ma un trapianto è disponibile solo per un piccolo numero di persone.
Una revisione dell'impatto della terapia con interferone sui tumori correlati all'HCV ha concluso che il trattamento è benefico nella prospettiva della malattia.
La speranza è all'orizzonte
Nel giugno 2016, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato la combinazione di farmaci Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir). Questo è il primo farmaco approvato per il trattamento di sei genotipi dell'epatite C. Le opzioni di trattamento e i nuovi regimi farmacologici per l'epatite C sono in rapida evoluzione.
Nel 2019, la FDA ha approvato il farmaco antivirale Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) per un periodo di trattamento di 8 settimane per tutti i genotipi. Questo è stato di 4 settimane più breve rispetto alla maggior parte degli altri trattamenti con risultati simili.
Al posto delle biopsie epatiche, vengono ora utilizzati nuovi test di imaging, l'elastografia a risonanza magnetica (MRE) e l'elastografia transitoria per misurare la rigidità del fegato per determinare l'entità del danno.
Vaccinazioni
A partire dal 2020, i ricercatori stanno ancora lavorando a un vaccino. Al momento non esiste una vaccinazione per l'epatite C.
Il virus è unico perché ha almeno sette forme distinte e 67 sottotipi. Questa variabilità e le sfide immunologiche sono ostacoli al successo del vaccino.
Porta via
Le prospettive per l'epatite C dipendono dal tipo di virus che lo causa. In molti casi, le persone potrebbero non sapere di avere l'epatite C acuta, che in circa la metà dei casi si risolve da sola.
Ma per l'epatite C cronica, le prospettive dipendono dalla salute generale di una persona, dal grado di danno epatico, dalla rapidità con cui viene ricevuto il trattamento e dalla risposta al trattamento.
Le terapie farmacologiche per l'epatite C cronica possono eliminare il virus e le terapie più recenti spesso migliorano le percentuali di successo di questi trattamenti. Nel complesso, le prospettive migliorano con la diagnosi precoce.
Sintomi o nessun sintomo?
L'epatite C cronica di solito non ha sintomi. Le persone con epatite C cronica potrebbero anche non sapere di averla. Ma una volta che compaiono i sintomi, significa che il danno al fegato è già iniziato.
