Il dolore è un sintomo di cancro comune. In effetti, si stima che circa il 66% delle persone con cancro sperimenterà il dolore come sintomo prima o poi.
Il dolore da cancro può avere diverse cause. Questi possono includere il cancro stesso o gli effetti di vari trattamenti o interventi chirurgici utilizzati per curare il cancro.
Sebbene tutti i tumori possano causare dolore, alcuni, come quelli che colpiscono le ossa o il pancreas, sono più frequentemente associati al dolore. Indipendentemente dal tipo di cancro, è importante ricordare che il dolore da cancro può spesso essere trattato.
Continua a leggere di seguito per saperne di più sul cancro e sul dolore, su come gestirlo e altro ancora.
Cancro e dolore
Tutti i tumori possono causare dolore. La quantità di dolore da cancro che potresti provare può dipendere da molti fattori diversi, tra cui:
- il tipo di cancro
- lo stadio del cancro e se si è diffuso o metastatizzato
- la tua tolleranza al dolore individuale
- altre condizioni di salute che potresti avere
- i tipi di trattamenti e terapie che stai ricevendo
Secondo il National Cancer Institute, le persone più giovani hanno maggiori probabilità di provare dolore da cancro e le persone con cancro avanzato tendono a provare dolore più grave.
Quando il cancro stesso provoca dolore, spesso è dovuto a un tumore che sta premendo su altri organi, ossa o nervi. I tumori possono anche diffondersi ad altre aree, come il midollo spinale e le ossa, provocando anche dolore.
Di seguito, discuteremo alcuni tipi di cancro che sono comunemente associati al dolore e perché il dolore può verificarsi. Mentre lo facciamo, è importante tenere presente che anche un forte dolore da cancro può essere trattato.
Cancro alle ossa
Il cancro alle ossa è quando il cancro si manifesta nelle ossa. Il cancro che ha origine nell'osso, che è chiamato cancro osseo primario, è in realtà piuttosto raro negli adulti. In effetti, rappresenta solo lo 0,2% di tutti i tumori.
Molte volte, quando qualcuno ha un cancro alle ossa, è effettivamente dovuto a un cancro che si diffonde alle ossa da un'altra parte del corpo. Questo può accadere con molti tipi di cancro, come quelli del seno, del polmone e della prostata.
Il dolore è uno dei principali sintomi del cancro alle ossa. La presenza di cellule cancerose può interferire con il normale mantenimento del tessuto osseo, indebolendo le ossa. Un tumore in crescita può anche premere sui nervi attorno all'osso.
Il dolore del cancro alle ossa spesso inizia come un dolore sordo che va e viene e in genere peggiora di notte. Alla fine, il dolore può diventare costante. Poiché il tessuto osseo è diventato debole, è anche soggetto a rotture.
Il cancro del pancreas
Il cancro al pancreas è un cancro che si sviluppa nel pancreas. Il pancreas è un organo che produce enzimi importanti per la digestione. Aiuta anche a regolare la glicemia.
Nelle sue fasi iniziali, il cancro del pancreas può essere asintomatico. Per questo motivo, circa l'80% dei tumori pancreatici viene rilevato in fasi più avanzate. Quando i sintomi sono presenti, possono includere dolore addominale o alla schiena, ittero e perdita di peso.
Il dolore causato dal cancro del pancreas può essere grave. Può essere dovuto a un tumore che preme sui nervi circostanti, sulla colonna vertebrale o sugli organi dell'addome come il fegato o l'intestino.
Tumori della testa e del collo
I tumori della testa e del collo sono quelli che iniziano nel tuo:
- labbra e bocca
- gola
- casella vocale (laringe)
- naso e seni
- ghiandole salivari
I sintomi del cancro della testa e del collo possono dipendere dalla loro posizione specifica, ma spesso includono dolore. Come altri tipi di cancro, il dolore è spesso dovuto a un tumore che preme sui nervi e sulle strutture circostanti.
Il dolore da cancro può essere esacerbato alla testa e al collo perché l'area ha un numero elevato di nervi. Inoltre, la testa e il collo contengono molte strutture che si trovano in uno spazio relativamente piccolo.
Un tumore alla testa o al collo può anche causare disagio interferendo con varie funzioni del corpo. Questi possono includere cose come mangiare, deglutire o respirare.
Tumori del cervello e del midollo spinale
Il tuo cervello e il tuo midollo spinale costituiscono il tuo sistema nervoso centrale (SNC). Il sistema nervoso centrale raccoglie, elabora e risponde alle informazioni sensoriali raccolte dal tuo corpo e dal tuo ambiente. Consideralo come il centro di controllo del tuo corpo.
I tumori intorno al cervello o al midollo spinale possono esercitare pressione sui nervi e sulle strutture circostanti, provocando dolore. Questo può anche causare altri sintomi come convulsioni, problemi di movimento e problemi sensoriali.
Il sintomo più comune di un tumore al cervello negli adulti è il mal di testa. Questi mal di testa diventano spesso più frequenti e gravi con il passare del tempo.
Il dolore di un tumore che colpisce il midollo spinale può essere caratterizzato come bruciore, acuto o formicolio. Può accadere in una posizione specifica e può anche irradiarsi ad altre aree del corpo. Può essere grave e può diventare costante col passare del tempo.
Cancro ai polmoni
Il cancro ai polmoni è un cancro che inizia nei polmoni. È uno dei tumori più comuni al mondo.
Simile al cancro del pancreas, il cancro del polmone ha pochi sintomi nelle sue fasi iniziali. Per questo motivo, molte volte non viene diagnosticato fino a fasi più avanzate.
Man mano che il cancro ai polmoni cresce e si diffonde, può esercitare pressione sui polmoni e sulla parete toracica. Questo può causare dolore al petto che peggiora quando si respira, si tossisce o si ride.
Inoltre, i tumori possono bloccare parzialmente o completamente alcune vie aeree. Questo può anche portare a disagio e può causare sintomi angoscianti come mancanza di respiro e respiro sibilante.
Gestire il dolore
Esistono molti modi diversi per aiutare a gestire il dolore da cancro. Analizziamo più in profondità alcuni di essi di seguito.
Farmaci
Molte volte vengono prescritti farmaci per alleviare il dolore da cancro. Il medico selezionerà un farmaco in base al fatto che i livelli di dolore siano lievi, moderati o gravi.
Alcuni esempi di farmaci che possono essere somministrati per il dolore da cancro sono:
- Paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Generalmente, paracetamolo e FANS vengono prescritti quando il dolore è lieve. Tuttavia, i FANS possono essere utilizzati anche insieme agli oppioidi per il dolore da moderato a grave. Alcuni esempi di FANS usati per il dolore da cancro includono:
- celecoxib
- diclofenac
- ibuprofene
- ketoprofene
- ketorolac
- Oppioidi. Se soffri di dolore moderato o grave, potrebbero esserti prescritti oppioidi. Questi sono farmaci antidolorifici e possono potenzialmente portare a tolleranza o dipendenza, quindi il loro uso deve essere attentamente monitorato. Gli oppioidi usati per il dolore da cancro sono:
- buprenorfina
- codeina
- diamorfina
- fentanil
- idrocodone
- idromorfone
- metadone
- morfina
- ossicodone
- ossimorfone
- tapentadol
- tramadolo
- Altri farmaci. A seconda del tipo di dolore che stai provando, è possibile che altri tipi di farmaci possano essere utilizzati come parte del tuo piano di gestione del dolore. Alcuni esempi includono:
- farmaci anticonvulsivanti come gabapentin e pregabalin
- antidepressivi come gli antidepressivi triciclici (TCA) e alcuni tipi di inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
- corticosteroidi
- farmaci per quando il cancro si è diffuso alle ossa, inclusi bifosfonati e denosumab
Trattamenti aggiuntivi per il dolore da cancro
Oltre ai farmaci, ci sono altri modi per aiutare a gestire il dolore da cancro. Questi possono includere:
- Blocchi nervosi. I blocchi nervosi sono un'iniezione di un anestetico o di un altro farmaco che blocca il dolore ai nervi.
- Stimolazione nervosa. Ciò può includere la stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS) o l'impianto di un dispositivo nel corpo. Entrambi agiscono stimolando i nervi con una leggera corrente elettrica, aiutando ad alleviare il dolore.
- Cordotomia. Questo è un tipo di intervento chirurgico in cui il dolore viene alleviato tagliando nervi specifici vicino al midollo spinale. Questa procedura è meno comune.
- Terapie alternative. Varie terapie alternative possono essere utilizzate insieme a trattamenti standard per aiutare con il dolore da cancro.Alcuni esempi includono l'agopuntura, l'ipnosi e le tecniche di rilassamento.
Trattamenti
Oltre al dolore causato dal cancro stesso, i vari tipi di trattamenti contro il cancro possono anche potenzialmente portare a dolore. Esploriamo ulteriormente questo aspetto.
Chirurgia
La chirurgia può essere utilizzata per rimuovere un tumore dal tuo corpo. In caso di intervento chirurgico per il cancro, è normale che si verifichi dolore postoperatorio nei giorni o nelle settimane successivi all'intervento.
Il dolore causato da un intervento chirurgico viene in genere trattato con farmaci. È possibile che tu debba usare farmaci antidolorifici più forti subito dopo l'intervento chirurgico e quindi passare a farmaci meno forti nei giorni successivi.
In alcuni casi, potresti provare dolore fantasma dopo l'intervento chirurgico. Questo è dolore o fastidio che sembra provenire da un'area del tuo corpo che è stata rimossa. Può accadere se ti è stato asportato un seno o un arto chirurgicamente.
Esistono diversi metodi di trattamento che possono funzionare per il dolore fantasma. Questi includono farmaci, TENS o terapia fisica.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. Tuttavia, può anche portare a effetti collaterali che possono essere dolorosi. Uno di questi è la neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia (CIPN), che può causare dolore, intorpidimento e formicolio.
Secondo il National Cancer Institute, gli studi su farmaci e prodotti naturali per alleviare il dolore dovuto al CIPN hanno avuto risultati contrastanti. Alcuni esempi di farmaci che possono essere utilizzati includono:
- farmaci anestetici topici
- steroidi a breve termine
- farmaci anticonvulsivanti
- antidepressivi
- oppioidi
Sono allo studio anche metodi di trattamento alternativi per CIPN. Alcuni esempi di questi includono l'agopuntura e la terapia di rilassamento.
Le ulcere alla bocca e alla gola possono anche svilupparsi come effetto collaterale della chemioterapia. Anche se spesso alla fine scompaiono da soli, puoi alleviare il disagio applicando un antidolorifico topico ed evitando cibi che possono irritare le piaghe.
Radioterapia
La radioterapia utilizza elevate quantità di radiazioni per uccidere le cellule tumorali. Come la chemioterapia, può anche causare effetti collaterali dolorosi. Questi possono includere:
- Dermatite, ovvero irritazione e infiammazione della pelle nelle aree trattate con radiazioni.
- Mucosite, che è un'infiammazione delle membrane mucose dovuta al trattamento con radiazioni.
- Polmonite da radiazioni, che è un'infiammazione dei polmoni che può verificarsi quando il torace viene trattato con radiazioni.
- Cistite da radiazioni, che si verifica quando le radiazioni danneggiano il rivestimento della vescica.
- Plessopatia brachiale, che è un danno ai nervi del braccio.
Il trattamento per gli effetti collaterali della radioterapia può dipendere dai sintomi che stai riscontrando. Possono includere farmaci per il dolore, steroidi per l'infiammazione o farmaci antiepilettici per il dolore ai nervi.
Altri trattamenti contro il cancro
Anche altri tipi di trattamenti contro il cancro, come l'immunoterapia e la terapia mirata, possono causare dolore come effetto collaterale.
- Immunoterapia. L'immunoterapia aiuta il tuo sistema immunitario a combattere il cancro. Il dolore derivante da questo tipo di trattamento può includere dolore nella sede dell'ago e dolori muscolari e dolori.
- Terapia mirata. La terapia mirata comprende anticorpi e piccole molecole che prendono di mira specificamente le cellule tumorali. Alcune persone che vengono trattate con una terapia mirata possono sviluppare ulcere alla bocca.
I farmaci vengono utilizzati per alleviare questi effetti collaterali durante il trattamento. Gli effetti collaterali in genere scompaiono una volta terminato il trattamento.
Quando parlare con il tuo medico
Il dolore da cancro può essere gestito efficacemente utilizzando una varietà di metodi, contribuendo ad alleviare questo sintomo e migliorare la qualità della vita. Per questo motivo, parla con il tuo medico se hai il cancro e provi dolore che:
- è nuovo o accade in un luogo diverso
- non va via
- si verifica tra le dosi del farmaco
- non è alleviato dai tuoi attuali farmaci antidolorifici
- interferisce con la tua vita quotidiana influenzando i tuoi movimenti, il tuo sonno o la tua capacità di svolgere le attività quotidiane
Quando vedi il tuo medico, assicurati di dirgli:
- dov'è il dolore
- come si sente il dolore
- quanto è grave il dolore
- quanto dura il dolore
- quando il dolore è iniziato per la prima volta
- se il dolore si verifica in un momento specifico
- se il dolore si manifesta con movimenti o attività specifiche
- le cose che fanno sentire il dolore migliore o peggiore
È probabile che ti venga chiesto di valutare il tuo dolore su una scala. Ad esempio, questo può essere fatto su una scala da 1 a 10, dove 1 significherebbe che stai provando poco dolore e 10 significherebbe che stai provando un dolore molto forte.
Il tuo medico e il tuo team di assistenza possono utilizzare queste informazioni e la tua storia medica per aiutare a sviluppare un piano per gestire meglio il tuo dolore.
Supporto e risorse
Se ti è stato recentemente diagnosticato un cancro, potresti sentirti spaventato o preoccupato. Ci sono risorse che possono aiutarti ad affrontare questi sentimenti.
Una di queste risorse sono i gruppi di supporto. I gruppi di sostegno sono composti da persone le cui vite sono state toccate dal cancro. Questi possono includere altre persone con cancro, i loro cari e sopravvissuti al cancro.
In questi gruppi puoi discutere la tua esperienza con il cancro, conoscere nuovi trattamenti e ricevere supporto e incoraggiamento da altri. Alcune risorse per trovare un gruppo di supporto vicino a te sono:
- Il tuo ospedale o centro di cura. Molti ospedali e centri di cura hanno gruppi di supporto contro il cancro. Puoi contattare il tuo per saperne di più.
- L'American Cancer Society. L'American Cancer Society dispone di uno strumento di ricerca che puoi utilizzare per trovare programmi di supporto disponibili nella tua zona.
- Comunità di supporto al cancro. Cancer Support Community è un'organizzazione senza scopo di lucro che offre una rete di supporto alle persone colpite dal cancro. Visita il loro sito per scoprire come puoi connetterti con gli altri per telefono, online o di persona.
È anche possibile che tu non sia pronto a parlare dei tuoi sentimenti in un contesto di gruppo. Questo è del tutto normale.
Se ti senti angosciato, ansioso o depresso per la tua diagnosi, può essere utile parlare con un professionista della salute mentale come uno psicologo o uno psichiatra. Il tuo medico può consigliarti uno vicino a te che abbia esperienza di lavoro con persone affette da cancro.
La linea di fondo
Il dolore è un sintomo comune del cancro. Può essere causato dal cancro stesso, dai metodi usati per curare il cancro o da entrambi.
Alcuni tipi di cancro sono associati a più dolore di altri. Questi possono includere quelli delle ossa, del pancreas e della testa e del collo. Tuttavia, il dolore può verificarsi con tutti i tumori.
È sempre importante tenere presente che il dolore da cancro è curabile. In effetti, ci sono molti metodi che possono essere utilizzati per gestire il dolore da cancro.
Parla con il tuo medico se hai nuovo dolore, dolore che non scompare o dolore che si verifica anche quando prendi i tuoi attuali farmaci per il dolore. Possono lavorare con te per adattare il tuo piano di gestione del dolore per alleviare il dolore da cancro.
