Contagio emotivo: perché le emozioni sono contagiose

La miseria ama la compagnia, giusto?

Probabilmente hai sperimentato in prima persona la verità dietro questo detto cercando musica triste quando ti senti giù o sfogandoti con i tuoi cari quando sei arrabbiato o turbato.

Le cose possono funzionare anche nell'altro modo. Ascoltare una canzone triste quando stai passando una bella giornata può cambiare rapidamente il tuo umore. Se sei tu a offrire un orecchio in ascolto, potresti sentirti triste o angosciato dopo aver sentito parlare dei problemi di un amico.

Come avviene questo? Le emozioni possono davvero diffondersi come un raffreddore o un'influenza?

Attualmente si. I ricercatori lo chiamano contagio emotivo. Succede quando imiti, di solito senza uno sforzo cosciente, le emozioni e le espressioni delle persone intorno a te.

Perché succede?

Le neuroscienze emergenti offrono una possibile spiegazione per questo fenomeno: il sistema dei neuroni specchio.

Il concetto di neuroni specchio è nato quando i ricercatori che studiavano il cervello delle scimmie macaco hanno scoperto che alcuni neuroni hanno iniziato a sparare quando le scimmie hanno fatto qualcosa e quando guardavano altre scimmie fare la stessa cosa.

Sembra che un processo simile potrebbe accadere negli esseri umani. Alcuni esperti ritengono che il sistema dei neuroni specchio si estenda oltre le azioni fisiche e potrebbe spiegare come sperimentiamo l'empatia per gli altri.

Come succede?

Gli esperti che studiano il contagio emotivo ritengono che il processo avvenga generalmente in tre fasi: mimetismo, feedback e contagio (esperienza).

Mimica

Per imitare le emozioni di qualcuno, devi prima riconoscere l'emozione. I segnali emotivi sono spesso sottili, quindi probabilmente non sei sempre consapevole di questa realizzazione.

Generalmente, il mimetismo avviene attraverso il linguaggio del corpo. Quando parli con un amico, ad esempio, potresti iniziare a copiare inconsciamente la sua posa, i suoi gesti o le sue espressioni facciali.

Se hai iniziato la conversazione con un po 'di ansia o angoscia, ma se il viso del tuo amico sembra rilassato e aperto, anche la tua espressione potrebbe rilassarsi.

Il mimetismo può aiutarti a relazionarti con gli altri comprendendo la loro esperienza, quindi è un aspetto chiave dell'interazione sociale. Ma è solo una parte del processo di contagio emotivo.

Risposta

Imitando un'emozione, inizi a viverla. Nell'esempio sopra, la tua espressione facciale rilassata potrebbe aiutarti a sentirti più calmo.

Il dottor Maury Joseph, psicologo a Washington D.C., suggerisce che questo può accadere anche con esperienze emotive e stati d'animo più profondi, come la depressione.

Qualcuno con la depressione, ad esempio, potrebbe esprimere i propri sentimenti attraverso il linguaggio del corpo, schemi di linguaggio o espressioni facciali e parole. "Questo può indurre una reazione emotiva simile nelle persone che sono più vulnerabili a questi segnali", spiega.

Contagio

Imitare un'emozione tipicamente evoca quell'emozione in te, e poi diventa parte della tua esperienza. Inizi a esprimerlo oa metterlo in relazione con gli altri allo stesso modo, e il processo di contagio è completo.

Suggerimenti per rimanere positivi

Il contagio emotivo non è sempre una cosa negativa. Chi non vuole diffondere la felicità? Ma c'è anche uno svantaggio: le emozioni negative possono diffondersi altrettanto facilmente.

"Nessuno è invulnerabile al contagio emotivo", dice Joseph. Ma ciò è possibile osservare le emozioni negative e supportare le persone intorno a te senza cogliere un caso della loro tristezza. Ecco come.

Circondati di cose che ti rendono felice

Hai meno probabilità di soccombere al cattivo umore di qualcun altro se mantieni l'ambiente circostante pieno di cose che ti danno gioia. Se tendi a incontrare molta negatività sul lavoro, rendi il tuo ufficio o la tua scrivania un "posto felice" per te stesso.

Ecco alcune idee:

• Porta piante o anche pesce, se il tuo posto di lavoro lo consente.
• Metti le foto del tuo animale domestico, del tuo partner, dei bambini o degli amici nel tuo spazio di lavoro.
• Usa le cuffie per ascoltare i tuoi podcast o musica preferiti mentre lavori.

Anche se inizi a sentirti come se stessi subendo un brutto caso di negatività, l'ambiente circostante potrebbe aiutarti a sentirti meglio.

Offri positività

Se non vuoi che la negatività di un'altra persona ti influenzi, prova a capovolgere la situazione sorridendo e cercando di mantenere la tua voce allegra. Se stai già iniziando a sentire gli effetti della mossa sbagliata di qualcuno, potresti avere meno voglia di sorridere, ma può esserti utile fare un tentativo.

Sorridere può aiutarti a sentirti più positivo, ma l'altra persona potrebbe anche imitare il tuo linguaggio del corpo e catturare il tuo umore invece, rendendolo una situazione vantaggiosa per tutti.

Riconosci cosa sta succedendo

Se stai rilevando l'umore di qualcun altro, potresti non rendertene conto subito. Potresti semplicemente sentirti male senza capire davvero perché.

"Può essere necessaria molta consapevolezza di sé per rendersi conto che il comportamento di qualcun altro ti sta facendo sentire sconvolto", dice Joseph. Capire come i tuoi sentimenti si relazionano all'esperienza di un'altra persona può rendere più facile affrontarli senza agire di conseguenza.

Se puoi imparare a riconoscere quando l'umore negativo di qualcuno ti sta influenzando, puoi esercitarti a rimuovere te stesso dalla situazione.

Ridere

Ridere può aiutare a migliorare il tuo umore e alleviare lo stress. Può anche diffondersi alle persone intorno a te.

Quando senti che la negatività si insinua, condividi un video divertente, racconta una bella barzelletta o goditi la tua sitcom preferita per una spinta di positività.

Non prenderla sul personale

Il contagio emotivo si riferisce all'empatia. Se qualcuno a cui tieni sta attraversando un momento emotivo difficile, potresti rispondere assorbendo inconsciamente la sua esperienza e connettendoti con lui in quel modo. Questa è solo una parte dell'essere umano.

Cerca di tenere a mente che:

• non sei responsabile dei loro sentimenti
• potresti non essere in grado di aiutare
• condividono la loro esperienza nell'unico modo che conoscono

Questo può essere particolarmente difficile se una persona cara ha a che fare con una condizione di salute mentale cronica, come la depressione. Non puoi essere di grande aiuto anche per loro se non ti senti bene. Inoltre non è mai una cattiva idea incoraggiarli a parlare con un terapista.

Potresti anche considerare di cercare supporto per te stesso, poiché molti terapisti lavorano con partner e familiari di persone che vivono con problemi di salute mentale.

La linea di fondo

Le persone non possono sempre esprimere a parole come si sentono, ma di solito possono dare un'idea generale attraverso il linguaggio del corpo e altri segnali sottili. Lo svantaggio di questo è che le emozioni negative possono diffondersi, soprattutto attraverso gli ambienti di lavoro e i social media.

Non puoi avere una possibilità per prevenire il contagio emotivo, ma puoi evitare che ti abbatta.

Crystal Raypole ha già lavorato come scrittore ed editore per GoodTherapy. I suoi campi di interesse includono lingue e letteratura asiatiche, traduzione giapponese, cucina, scienze naturali, positività sessuale e salute mentale. In particolare, si impegna ad aiutare a ridurre lo stigma sui problemi di salute mentale.