C'è una cura?
Sebbene non esista un vaccino per l'epatite C, i trattamenti possono ridurre la carica virale a livelli non rilevabili che sono considerati guariti o in remissione.
Il virus è considerato guarito quando non viene rilevato nel sangue 12 settimane dopo il completamento del trattamento. Questo è altrimenti noto come risposta virologica sostenuta (SVR).
L'epatite C è uno dei virus dell'epatite più gravi. Tuttavia, con i nuovi trattamenti sviluppati negli ultimi anni, il virus è molto più gestibile di quanto non fosse in passato.
Gli attuali farmaci antivirali che aiutano a curare l'epatite C possono anche aiutare a prevenire le complicazioni di salute della malattia epatica cronica.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) segnalano che meno della metà delle persone che contraggono il virus dell'epatite C può eliminarlo dal proprio corpo senza trattamento. Per questo gruppo di persone, il virus sarà una condizione acuta a breve termine che scompare senza trattamento.
Ma per la maggior parte delle persone, l'epatite C acuta si svilupperà probabilmente in una condizione cronica che richiede un trattamento.
Poiché il virus spesso non produce sintomi fino a quando non si è verificato un danno epatico più significativo, è importante fare il test per l'epatite C se pensi di essere stato esposto.
Nuovi trattamenti
Nel 2019, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato il farmaco antivirale Mavyret (glecaprevir e pibrentasvir) per un periodo di trattamento di 8 settimane per le persone con tutti i genotipi di epatite C.
Questo trattamento viene ora utilizzato per molte persone invece del trattamento di 12 settimane che era precedentemente richiesto.
È il primo trattamento per l'epatite C di 8 settimane approvato per adulti e bambini di età pari o superiore a 12 anni o con un peso di almeno 99 libbre (45 kg) che non sono stati precedentemente trattati per il virus e non hanno evidenza di cirrosi (cicatrizzazione del fegato ) o hanno solo una lieve cirrosi "compensata".
Ora sono disponibili anche metodi non invasivi per testare il danno epatico causato dall'epatite C per aiutare nella diagnosi.
Una biopsia epatica viene spesso eseguita per valutare l'estensione del virus e qualsiasi danno al fegato. Due nuovi test di imaging, l'elastografia a risonanza magnetica (MRE) e l'elastografia transitoria (TE), misurano in modo indolore la rigidità del fegato per aiutare nella diagnosi.
Questi test possono valutare l'intero fegato e determinare con precisione l'entità del danno fibrotico.
Trattamenti emergenti
Sono in corso ricerche che potrebbero portare a un vaccino che prevenga efficacemente l'epatite C.
I ricercatori dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive sono in fase di pianificazione per i futuri progetti di vaccini.
È in corso una sperimentazione clinica per studiare la sicurezza e l'efficacia di un vaccino a DNA (acido desossiribonucleico) che può aumentare la capacità del sistema immunitario di eliminare il virus.
L'obiettivo dell'utilizzo di un vaccino a DNA sarebbe quello di trattare l'epatite C cronica in persone che hanno già la condizione.
Trattamenti attuali
In precedenza, una combinazione di ribavirina e interferone pegilato veniva utilizzata per trattare l'epatite C cronica.
Piuttosto che attaccare direttamente il virus, questi due farmaci hanno anche funzionato migliorando l'attività del sistema immunitario della persona. Il sistema immunitario tenterebbe quindi di uccidere il virus.
L'obiettivo di questo trattamento era liberare il tuo corpo dal virus. Questi farmaci avevano un tasso di guarigione variabile e potevano avere effetti collaterali significativi.
Tuttavia, dal 2011, la FDA ha approvato molti antivirali che attaccano l'epatite C più direttamente.
Questi farmaci hanno percentuali di successo molto migliori e sembrano essere meglio tollerati rispetto ai trattamenti più vecchi.
Gli attuali trattamenti antivirali raccomandati per diversi genotipi di epatite C includono:
- ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
- elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
- ombitasvir-paritaprevir-ritonavir (Technivie)
- ombitasvir-paritaprevir-ritonavir e dasabuvir (Viekira Pak)
- daclatasvir-sofosbuvir (Darvoni o Sovodak)
- glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
- sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
- sofosbuvir-velpatasvir-voxilapresvir (Vosevi)
Nel marzo 2020, la FDA ha approvato l'uso di sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa) per trattare il virus dell'epatite C nei bambini di età pari o superiore a 6 anni - o con un peso di almeno 37,5 libbre (17 kg) - con uno dei sei genotipi HCV. In precedenza era stato approvato solo per il trattamento del virus negli adulti.
Tutte queste combinazioni di farmaci sono antivirali ad azione diretta (DAA), il che significa che mirano ad attaccare i componenti del virus stesso.
In un periodo di tempo, solitamente da 8 a 24 settimane, questo provoca la riduzione e l'eliminazione del virus dal sistema.
Per tutti i DAA, l'obiettivo del trattamento dell'epatite C è la risposta virologica sostenuta (SVR).
Ciò significa che la quantità di virus dell'epatite nel tuo sistema è così bassa che non può essere rilevata nel tuo flusso sanguigno da 12 a 24 settimane dopo aver terminato il trattamento.
Se si raggiunge la SVR dopo il trattamento, si può dire che l'epatite C è guarita.
Un trapianto può curare l'epatite C?
Se si sviluppa l'epatite C cronica che porta a cancro al fegato o insufficienza epatica, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. L'epatite C è uno dei motivi più comuni per un trapianto di fegato.
Un trapianto di fegato rimuove un fegato danneggiato e lo sostituisce con uno sano. Tuttavia, c'è un'alta probabilità che il virus dell'epatite C venga trasmesso al nuovo fegato in tempo.
Il virus vive nel flusso sanguigno, non solo nel fegato. Rimuovere il fegato non curerà la malattia.
Se hai l'epatite C attiva, è molto probabile che il tuo nuovo fegato continui danni, soprattutto se l'epatite C rimane non trattata.
Sono disponibili medicinali alternativi?
Alcune persone credono che certe forme di medicina alternativa aiutino a curare l'epatite C.
Tuttavia, il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa riferisce che non esistono forme efficaci e comprovate di ricerca di trattamento alternativo o medicina complementare per l'epatite C.
La silimarina, nota anche come cardo mariano, è un'erba comunemente suggerita per aiutare a curare l'epatite C. Ma un rigoroso studio multicentrico non ha trovato alcun effetto benefico da questo integratore.
C'è un modo per prevenire l'epatite C?
Sebbene attualmente non esista un vaccino per proteggere le persone dal contrarre l'epatite C, esistono vaccini per altri virus dell'epatite, tra cui l'epatite A e l'epatite B.
Se ricevi una diagnosi di epatite C, il tuo medico potrebbe consigliarti di vaccinarti contro l'epatite A e B.
Le vaccinazioni sono consigliate perché questi virus dell'epatite possono portare a ulteriori complicazioni di salute e al fegato, specialmente in quelli con malattie epatiche preesistenti.
Poiché non è possibile prevenire l'epatite C attraverso un vaccino, la migliore prevenzione è evitare l'esposizione. L'epatite C è un patogeno ematico, quindi puoi limitare le tue possibilità di esposizione attraverso queste pratiche di stile di vita sano:
- Evita di condividere aghi, lamette da barba o tagliaunghie.
- Utilizzare le precauzioni di sicurezza adeguate se si viene esposti a fluidi corporei, ad esempio durante le operazioni di pronto soccorso.
- L'epatite C di solito non si trasmette attraverso il contatto sessuale, ma è possibile. Limita la tua esposizione praticando il sesso con un preservativo o un altro metodo di barriera. È anche importante comunicare apertamente con i partner sessuali e fare il test se sospetti di essere stato esposto al virus dell'epatite C.
Poiché l'epatite C viene trasmessa attraverso il sangue, è possibile contrarla attraverso una trasfusione di sangue.
Tuttavia, dall'inizio degli anni '90, i test di screening dei prodotti sanguigni sono stati un protocollo standard per ridurre al minimo il rischio di questo tipo di trasmissione.
Il CDC raccomanda lo screening universale per tutti gli individui di età superiore ai 18 anni e le donne in gravidanza durante ogni gravidanza.
I test successivi (e la frequenza dei test) si basano sul rischio. Parla con il tuo medico delle tue esigenze.
Secondo il CDC, queste popolazioni sono a più alto rischio di epatite C.
Costo del trattamento
La maggior parte dei trattamenti approvati dalla FDA richiede da 8 a 12 settimane per curare il virus, con il farmaco approvato più di recente, Mavyret, che impiega il minor tempo possibile per il trattamento completo.
Secondo GoodRx, il corso di 8 settimane di Mayvret costa circa $ 26.056.
Altri antivirali come Harvoni, Zepatier e Technivie hanno corsi di trattamento di 12 settimane che costano tra $ 55.000 e $ 95.000 a seconda dell'antivirale scelto.
I pazienti possono essere in grado di ottenere i farmaci anti-HCV richiesti con l'assistenza di compagnie assicurative private, piani statali Medicaid e Medicare o della Veterans Administration.
Questi programmi assicurativi richiedono solitamente un'autorizzazione preventiva prima di pagare per questi farmaci. Di solito avranno anche bisogno di criteri da soddisfare, basati sulla gravità e la progressione della malattia, nonché sui fattori dello stile di vita e sulle condizioni coesistenti che potrebbero contribuire al danno epatico.
Aggiornamento della ricerca
Ricerche recenti indicano che i farmaci antivirali utilizzati per il trattamento dell'epatite C possono avere l'ulteriore vantaggio di aiutare a prevenire gravi complicazioni del virus, come la cirrosi da danno epatico cronico.
Secondo uno studio del 2019, l'epatite C potrebbe essere diagnosticata in modo più efficace dopo il primo passaggio di valutazione iniziale utilizzando il test del riflesso. Questo tipo di test prevede l'esecuzione automatica della seconda fase di valutazione se i risultati della prima fase di test sono positivi.
Un semplice esame di screening del sangue può dire al tuo medico se hai anticorpi contro l'epatite C nel sangue. La presenza di anticorpi nel flusso sanguigno significa che sei stato esposto al virus dell'epatite C.
Un secondo test per il livello del virus dell'epatite C (carica virale) confermerà l'infezione e quantificherà la quantità di virus nel flusso sanguigno.
Si pensa che questa pratica della "diagnosi in un unico passaggio" possa aiutare a ridurre il tempo prima che possa iniziare il trattamento per il virus.
Ciò potrebbe anche aiutare a ridurre la quantità di sottodiagnosi in coloro che hanno acquisito il virus dell'epatite C.
Al momento non è disponibile alcun vaccino per l'epatite C. Uno studio clinico che si è concluso a maggio 2018 ha concluso che un vaccino sperimentale non era efficace nel prevenire il virus negli adulti.
Tuttavia, la ricerca continua nella speranza di scoprire un vaccino efficace.
Quali sono i sintomi dell'epatite C?
Ogni caso di epatite C inizia come un'infezione acuta. Si manifesta entro i primi 6 mesi dall'esposizione. Per molte persone, questa fase del virus non ha sintomi.
Se si verificano sintomi, possono iniziare settimane o mesi dopo l'esposizione al virus.
I possibili sintomi includono:
- febbre
- fatica
- nausea
- vomito
- urina scura
- movimenti intestinali color argilla
- dolori articolari
- pelle o occhi gialli
La maggior parte dei casi di epatite C acuta si svilupperà in un'infezione cronica.
L'epatite C cronica di solito non ha sintomi fino a quando non provoca una grande quantità di cicatrici al fegato (cirrosi) e altri danni al fegato.
Per molti anni, il virus attacca il fegato e provoca danni. Questo può portare a insufficienza epatica o addirittura alla morte.
Dal momento che l'epatite C non causa sempre sintomi, l'unico modo per essere sicuri di avere il virus è fare il test.
Porta via
È sicuramente possibile avere una risposta positiva al trattamento per l'epatite C. I farmaci antivirali attualmente disponibili possono curare oltre il 95% delle persone con il virus, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.
Secondo uno studio del 2015, le persone che raggiungono la SVR hanno un tasso di ricaduta tardiva dall'1% al 2% e un rischio molto più basso di morte correlata al fegato.
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