L'epatite è una condizione che si verifica quando il fegato si infiamma. Ci sono molte cose che possono causare epatite, comprese infezioni virali, condizioni autoimmuni e uso intenso di alcol.
Molte volte, l'epatite è causata da un virus. Quando ciò accade, si parla di epatite virale. I tipi più comuni di epatite virale negli Stati Uniti sono:
- epatite A
- epatite B
- epatite C
Queste forme di epatite sono ciascuna causata da un virus diverso e si diffondono in modi diversi. Alcune infezioni causate da questi virus possono durare solo un breve periodo di tempo (acute), mentre altre possono essere di lunga durata (croniche).
In questo articolo, analizzeremo le differenze tra epatite A, B e C in modo più dettagliato.
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Cos'è l'epatite?
L'epatite virale è una condizione che causa l'infiammazione del fegato. Quando un virus dell'epatite entra nel tuo corpo, viaggia verso il fegato. Può quindi entrare nelle cellule del fegato (epatociti) e iniziare a replicarsi, producendo di più se stesso.
L'attività del virus può causare danni alle cellule del fegato.Le cellule immunitarie iniziano a viaggiare nel fegato per combattere l'infezione. Questo può anche contribuire all'infiammazione.
Il danno epatico e l'infiammazione possono influire sulla capacità del fegato di funzionare, il che a sua volta può influire sulla tua salute generale. Questo perché il tuo fegato ha diverse funzioni importanti per il tuo corpo, tra cui:
- abbattere o filtrare varie sostanze nel corpo, come droghe e tossine
- producendo bile, che è importante per la digestione
- produzione di importanti proteine del sangue, comprese quelle che aiutano la coagulazione del sangue
- immagazzinare ulteriore zucchero nel sangue (glucosio) come glicogeno, che può essere utilizzato per produrre energia in seguito
- sintetizzare i fattori del sistema immunitario che sono importanti per combattere le infezioni
Sintomi di epatite virale
I sintomi dell'epatite A, B e C sono tutti abbastanza simili. Possono includere:
- febbre
- fatica
- dolore nella zona in alto a destra dell'addome
- dolori articolari
- nausea o vomito
- diarrea (di solito solo con l'epatite A)
- perdita di appetito
- ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)
- urina scura
- sgabello pallido, color argilla
Tuttavia, è possibile contrarre l'epatite virale e non avere sintomi evidenti. Per questo motivo, alcune persone non sono consapevoli di avere un'epatite virale.
Epatite A
L'epatite A è causata dal virus dell'epatite A (HAV) ed è diventata relativamente rara negli Stati Uniti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ci sono state solo circa 24.900 infezioni da epatite A negli Stati Uniti nel 2018.
Le aree del mondo in cui l'epatite A è più comune includono alcune parti di:
- Africa
- Asia
- Centro e Sud America
- Europa orientale
Come ottenerlo?
L'HAV può essere presente nelle feci (cacca) e nel sangue di qualcuno con il virus. Si trasmette principalmente attraverso la via fecale-orale, che comporta l'ingestione di virus presenti nelle feci di qualcuno con epatite A.
Esistono diversi modi per contrarre l'epatite A:
- avere uno stretto contatto da persona a persona con qualcuno che ha l'epatite A, come ad esempio:
- prendersi cura di qualcuno che è attualmente malato
- fare sesso con qualcuno che ha il virus
- consumare cibi o bevande contaminati, tra cui:
- mangiare cibo preparato da qualcuno con l'epatite A che non si è lavato le mani dopo aver usato il bagno
- bere acqua non trattata e infetta
- mangiare cibo che è stato lavato o preparato utilizzando acqua non trattata
- mangiare crostacei poco cotti che provenivano da acqua contaminata dalle acque reflue
- avere contatti con oggetti contaminati, come servizi igienici e zone cambio pannolini e poi non lavarsi le mani
Come influisce sul corpo?
Il periodo di incubazione per l'epatite A può essere compreso tra 15 e 50 giorni (la media è di 28 giorni). Trascorso questo tempo, potrebbero verificarsi sintomi. A differenza dell'epatite B e C, l'epatite A causa solo una malattia acuta o di breve durata.
Quali sono i fattori di rischio?
Alcune persone corrono un rischio maggiore di contrarre l'HAV, tra cui:
- persone che viaggiano in aree del mondo in cui l'epatite A è comune
- uomini che fanno sesso con uomini
- persone che usano farmaci iniettabili o non iniettabili
- caregiver per coloro che hanno l'epatite A
- persone che soffrono di senzatetto
- persone che vivono con un bambino che è stato adottato da un'area in cui l'epatite A è comune
Come viene trattata?
L'epatite A viene trattata utilizzando metodi di supporto. Questi possono includere cose come riposo, liquidi e cibi sani. I farmaci possono anche aiutare ad alleviare alcuni sintomi come febbre, dolori e dolori.
È disponibile un vaccino per la protezione contro l'infezione da HAV. Questo è in genere consigliato per i bambini e per le persone a maggior rischio di contrarre il virus.
Inoltre, ricevere una singola dose del vaccino contro l'epatite A può impedirti di ammalarti se sei stato esposto a HAV. Affinché sia efficace, il vaccino deve essere somministrato entro 2 settimane dall'esposizione.
Qual è la prospettiva?
La maggior parte delle persone con epatite A guarisce senza complicazioni. Una volta che hai avuto l'epatite A, non puoi più ottenerla. Gli anticorpi contro il virus ti proteggeranno per tutta la vita.
Alcune persone possono essere maggiormente a rischio di malattie gravi da epatite A. Questi includono:
- adulti più anziani
- persone che vivono con l'HIV
- persone che hanno già malattie del fegato
Epatite B
L'epatite B è causata dal virus dell'epatite B (HBV). Il CDC stima che ci siano state circa 21.600 infezioni acute da epatite B negli Stati Uniti nel 2018.
Come ottenerlo?
Puoi contrarre l'HBV entrando in contatto con il sangue o i fluidi corporei di qualcuno con l'epatite B. Ciò può accadere:
- fare sesso con qualcuno con l'epatite B
- condivisione di apparecchiature per farmaci iniettabili
- essere nato da una madre con epatite B
- avere un contatto diretto con il sangue o ferite aperte di qualcuno con epatite B.
- subire lesioni accidentali, come punture di aghi o ferite da taglio
- condivisione di oggetti personali che possono entrare in contatto con sangue o altri fluidi corporei, come rasoi, spazzolini da denti o tagliaunghie
Come influisce sul corpo?
Il periodo di incubazione per l'epatite B può variare da 60 a 150 giorni (in media 90 giorni). Tuttavia, non tutti coloro che hanno l'epatite B acuta presenteranno sintomi.
Circa il 95% degli adulti guarisce completamente dall'epatite B. Tuttavia, anche l'epatite B può diventare cronica.
Il rischio di epatite B cronica è maggiore in coloro che sono stati esposti all'HBV da bambini. Molte persone con epatite B cronica non hanno sintomi fino a quando non si è verificato un danno epatico significativo.
In alcune persone che hanno avuto l'epatite B, il virus può riattivarsi in seguito. Quando ciò accade, possono verificarsi sintomi e danni al fegato. Le persone con un sistema immunitario indebolito e quelle in trattamento per l'epatite C sono a più alto rischio di riattivazione dell'HBV.
Quali sono i fattori di rischio?
I gruppi a maggior rischio di contrarre l'HBV sono:
- partner sessuali di qualcuno con epatite B
- uomini che fanno sesso con uomini
- neonati nati da una madre con epatite B
- persone che usano farmaci iniettabili
- quelli con un aumentato rischio di esposizione professionale all'HBV, come gli operatori sanitari
- persone in dialisi
Come viene trattata?
Analogamente all'epatite A, l'epatite B acuta viene tipicamente trattata utilizzando misure di supporto. I farmaci antivirali sono disponibili per le persone con epatite cronica B. Alcuni esempi di questi farmaci includono:
- entecavir (Baraclude)
- tenofovir alafenamide (Vemlidy)
- tenofovir disoproxil fumarato (Viread)
Le persone con epatite B cronica dovranno essere monitorate da un operatore sanitario. Questo è necessario per rilevare eventuali segni di danni al fegato o cancro al fegato.
È disponibile un vaccino per l'epatite B. Viene generalmente somministrato a tutti i neonati, bambini e adolescenti negli Stati Uniti. La vaccinazione è raccomandata anche per gli adulti che sono a maggior rischio di contrarre l'HBV.
Qual è la prospettiva?
I sintomi dell'epatite B acuta possono durare da settimane a mesi e sono spesso lievi. Malattie più gravi possono verificarsi negli anziani.
L'epatite B cronica può aumentare il rischio di sviluppare cirrosi o cancro al fegato. Tuttavia, quando l'HBV viene diagnosticato e trattato precocemente, le possibilità di gravi complicazioni sono inferiori.
Secondo il CDC, circa 862.000 persone negli Stati Uniti vivevano con l'epatite B cronica nel 2016. La condizione ha contribuito a un totale di 1.649 decessi negli Stati Uniti nel 2018.
Epatite C
L'epatite C è causata dal virus dell'epatite C (HCV). Il CDC stima che circa 50.300 nuove infezioni acute da epatite C si siano verificate negli Stati Uniti nel 2018.
Come ottenerlo?
L'HCV viene trasmesso dal sangue e dai fluidi corporei che possono contenere sangue. Alcuni dei modi in cui puoi contrarre l'HCV includono:
- condivisione di apparecchiature per farmaci iniettabili
- essere nato da una madre con epatite C
- fare sesso con qualcuno che ha l'epatite C.
- farsi un piercing o un tatuaggio con attrezzature che sono state riutilizzate o non sono state adeguatamente sterilizzate
- subire lesioni accidentali, come punture di aghi o ferite da taglio
- condivisione di oggetti personali che possono entrare in contatto con sangue o altri fluidi corporei, come rasoi, spazzolini da denti o tagliaunghie
- ricevere sangue, prodotti sanguigni o organi donati prima degli anni '90
Come influisce sul corpo?
Il periodo medio di incubazione per l'epatite C è compreso tra 14 e 84 giorni, ma può durare fino a 182 giorni. Alcune persone sperimentano solo una malattia acuta, dopo di che il corpo cancella il virus. Come l'epatite B, l'epatite C acuta può durare da settimane a mesi.
Più della metà delle persone con epatite C sviluppa una forma cronica della malattia. Molte persone con epatite C cronica non hanno sintomi, mentre alcune possono avere sintomi aspecifici come affaticamento o sentimenti di depressione.
Le persone con epatite C cronica possono eventualmente sviluppare cirrosi o cancro al fegato. Questo spesso richiede molti anni per accadere. Alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare la cirrosi includono:
- avere più di 50 anni
- essere maschio
- bevendo alcool
- prendendo farmaci immunosoppressori
- avere un altro tipo di malattia del fegato
Quali sono i fattori di rischio?
I seguenti gruppi sono a maggior rischio di contrarre l'epatite C:
- consumatori di droghe iniettabili
- persone che vivono con l'HIV
- neonati nati da madri con HCV
- quelli con un aumentato rischio di esposizione professionale all'HCV, come gli operatori sanitari
- persone che hanno ricevuto la dialisi
- persone che hanno ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992
- coloro che hanno ricevuto fattori di coagulazione prima del 1987
Come viene trattata?
Sono disponibili farmaci antivirali efficaci per le persone con HCV. Attualmente, gli stessi farmaci antivirali sono raccomandati per l'epatite C sia acuta che cronica.
Un ciclo di terapia antivirale per l'HCV include in genere da 8 a 12 settimane di farmaci per via orale. Alcuni esempi di farmaci antivirali usati per trattare l'epatite C includono:
- daclatasvir (Daklinza)
- elbasvir / grazoprevir (Zepatier)
- ledipasvir / sofosbuvir (Harvoni)
- simeprevir (Olysio)
- sofosbuvir (Sovaldi)
Si stima che oltre il 90% delle persone con HCV possa essere eliminato dal virus con un ciclo di farmaci antivirali. Tuttavia, è ancora possibile contrarre nuovamente l'HCV dopo aver completato il trattamento.
Al momento non esiste un vaccino per l'HCV.
Qual è la prospettiva?
Alcune persone con epatite C avranno una malattia acuta che si risolve da sola. Tuttavia, la maggior parte delle persone sviluppa epatite cronica C.
Indipendentemente dal fatto che sia acuta o cronica, l'epatite C è curabile con farmaci antivirali. La diagnosi precoce e il trattamento sono importanti per prevenire il verificarsi di danni al fegato.
Il CDC riferisce che circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti vivevano con l'epatite C cronica dal 2013 al 2016. L'epatite C cronica ha contribuito a 15.713 morti negli Stati Uniti nel 2018.
Trovare aiuto per l'epatite
Se ti è stata diagnosticata un'epatite virale, ci sono una varietà di risorse disponibili per aiutarti. Analizziamone alcuni di seguito:
- Il tuo dottore. Il tuo medico è un ottimo primo punto di contatto per domande e dubbi. Possono aiutarti a capire meglio il tipo di epatite che hai e come verrà trattata.
- Fondazione americana per il fegato (ALF). L'ALF si impegna a porre fine alle malattie del fegato attraverso l'istruzione, la ricerca e la difesa. Il loro sito contiene materiale educativo sull'epatite virale, nonché modi per trovare medici, gruppi di supporto e studi clinici nella tua zona.
- Programmi di assistenza ai pazienti. Se hai l'epatite C, il costo dei farmaci antivirali può essere elevato. La buona notizia è che molti produttori di farmaci hanno programmi di assistenza ai pazienti che possono aiutarti a pagare per questi farmaci.
Epatite A vs B vs C
Il grafico seguente è un riepilogo a colpo d'occhio di alcune delle principali differenze tra l'epatite A, B e C.
Il cibo da asporto
L'epatite è una condizione che causa l'infiammazione del fegato. L'epatite A, B e C sono tutte causate da virus diversi.
Sebbene questi tre virus possano causare sintomi simili, differiscono in diversi modi, incluso il modo in cui vengono trasmessi e trattati. Inoltre, l'epatite A causa solo una malattia acuta mentre l'epatite B e C può diventare cronica.
La contrazione dell'epatite virale può potenzialmente portare a danni al fegato. Rivolgiti al medico se ritieni di essere stato esposto a un virus dell'epatite o se hai sintomi di epatite.
