Zoofobia: la paura degli animali

Significato di zoofobia

La zoofobia si riferisce alla paura degli animali.Il più delle volte, questa paura è diretta a un tipo specifico di animale. Tuttavia, è anche possibile che una persona con zoofobia tema tutti o molti tipi di animali.

La zoofobia è uno dei tanti tipi di fobie specifiche. Una fobia specifica è un disturbo d'ansia in cui hai una paura intensa ed esagerata di qualcosa come un animale, un oggetto o una situazione.

Quanto è comune la fobia degli animali?

Nel complesso, le fobie specifiche sono comuni. Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), circa il 12,5% degli adulti negli Stati Uniti sperimenterà una fobia specifica durante la loro vita.

Le fobie degli animali sono uno dei tipi più comuni di fobia specifica. Una piccola revisione della ricerca del 2018 ha valutato le fobie in tre grandi sondaggi. Ha scoperto che la zoofobia era costantemente uno dei tipi di fobia più segnalati.

Cosa causa la paura degli animali?

La causa esatta della zoofobia non è nota. È possibile che diversi fattori possano contribuire allo sviluppo della condizione, tra cui:

• Esperienze negative. Avere un'esperienza negativa con un animale può farti temere. Ad esempio, qualcuno che è stato attaccato da un cane potrebbe avere paura dei cani.
• Comportamenti appresi. Potremmo anche imparare a temere gli animali da qualcuno che ci è vicino, come un genitore o un fratello. Ad esempio, se i tuoi genitori sono terrorizzati dai ragni, potresti imparare a temere anche loro.
• Genetica. Esiste la possibilità che anche la genetica possa svolgere un ruolo in fobie specifiche.
• Elaborazione della paura. Elaboriamo la paura e l'ansia in modi diversi. Alcune persone potrebbero essere più ansiose di altre, il che le rende più propense a sviluppare una fobia specifica.

Sintomi di zoofobia

Uno dei sintomi principali di una fobia specifica è una paura opprimente di qualcosa. Questa paura è tipicamente esagerata rispetto alla minaccia che l'oggetto della paura presenta effettivamente.

Nel caso della zoofobia, qualcuno prova un'intensa paura quando viene esposto a un animale. È importante notare che l'esposizione non deve significare che un animale sia effettivamente presente. Una persona con zoofobia può anche provare paura quando:

• pensando a un animale
• parlando di un animale
• sentire parlare di un animale
• vedere foto o video di un animale

Qualcuno con la zoofobia può anche evitare attività che li espongono a un animale. Alcuni esempi includono evitare di guardare documentari sulla natura, andare allo zoo o persino andare a casa di un amico quando ha animali domestici.

Ci sono anche sintomi fisici associati a fobie specifiche. Ad esempio, qualcuno con zoofobia può anche sperimentare quanto segue quando esposto a un animale:

• aumento della frequenza cardiaca
• aumento della sudorazione
• tremito
• fiato corto
• sensazione di stordimento o svenimento
• senso di oppressione al petto
• nausea

Segni di zoofobia nei bambini

I bambini con zoofobia possono mostrare sintomi aggiuntivi, tra cui:

• congelamento
• pianto
• attaccamento
• fare i capricci

Fobie animali comuni

È possibile che qualcuno possa sviluppare una zoofobia su qualsiasi tipo di animale. È anche possibile che qualcuno possa avere paura di tutti gli animali. Tuttavia, alcune fobie legate agli animali sono più comuni di altre. Questi includono:

• ailurofobia (paura dei gatti)
• aracnofobia (paura dei ragni)
• chiroptofobia (paura dei pipistrelli)
• cinofobia (paura dei cani)
• entomofobia (paura degli insetti)
• equinofobia (paura dei cavalli)
• elmintofobia (paura dei vermi)
• erpetofobia (paura dei rettili)
• ittiofobia (paura del pesce)
• mellisofobia (paura delle api)
• musofobia (paura di topi e ratti)
• ofidiofobia (paura dei serpenti)
• ornitofobia (paura degli uccelli)
• ranidafobia (paura di rane e rospi)

Dall'elenco sopra, due tipi di animali si distinguono: serpenti e ragni. Uno studio del 2020 ha rilevato che questi animali sono responsabili della maggior parte delle zoofobie. È possibile che fattori come i sentimenti di disgusto e il pericolo percepito abbiano un ruolo nel determinare quanto siano comuni queste due zoofobie.

Come farcela

Se hai la zoofobia, ci sono alcune cose che puoi fare per aiutarti a far fronte:

• Cerca di limitare evitando determinate attività. Fare di tutto per evitare attività in cui possono essere presenti animali può rafforzare la tua fobia.
• Mantieniti in salute. Prendersi cura di sé seguendo una dieta sana, fare esercizio fisico regolare e assicurarsi di dormire a sufficienza può aiutare a ridurre i sintomi.
• Prova delle tecniche per ridurre lo stress. Cerca di trovare un modo per ridurre lo stress che funzioni per te. Alcuni esempi includono yoga, meditazione e tecniche di respirazione.
• Connettiti con gli altri. Parla con altre persone, come familiari e amici, di ciò che stai provando. Anche entrare a far parte di un gruppo di supporto può essere d'aiuto.

Quando contattare un medico

Se stai scoprendo che i sintomi fisici della tua fobia stanno interferendo con la tua vita quotidiana, potrebbe essere una buona idea contattare un professionista della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo.

Alcune aree della tua vita in cui una fobia specifica può interferire includono:

• rapporti con amici e persone care
• lavoro o scuola
• interazioni sociali
• attività giornaliere

Un professionista della salute mentale può parlarti dei tuoi sentimenti e sintomi. Utilizzando queste informazioni, possono sviluppare un piano di trattamento adatto alla tua esperienza.

Trattamento della fobia animale

Ora esaminiamo le diverse opzioni di trattamento disponibili per la zoofobia.

Desensibilizzazione

Durante la terapia dell'esposizione, sarai gradualmente esposto all'oggetto della tua paura. Le prime sessioni comportano esposizioni che portano alla minima quantità di ansia. Lavorando con il tuo terapista, svilupperai gradualmente più situazioni che causano ansia.

Usiamo un tipo specifico di zoofobia, l'ornitofobia (paura degli uccelli), come esempio di come questo tipo di terapia potrebbe progredire nel tempo. Inizieremo con lo scenario iniziale e poi ci muoveremo verso la situazione che produce più ansia.

1. pensando agli uccelli
2. parlando di uccelli
3. guardando la foto di un uccello
4. ascoltando il cinguettio degli uccelli
5. guardando un video reel di diversi tipi di uccelli
6. andare allo zoo a guardare gli uccelli
7. toccare o accarezzare un uccello
8. lasciare che un uccello si sieda sul tuo braccio o sulla tua spalla

Come parte della tua terapia di esposizione, il tuo terapista ti insegnerà anche le abilità per aiutarti a gestire i sentimenti di ansia che si verificano a causa della tua fobia. Questi possono includere tecniche di respirazione e tecniche di rilassamento.

La terapia dell'esposizione non deve sempre significare che un animale sarà fisicamente presente. Un piccolo studio del 2016 ha dimostrato che è anche possibile che la realtà virtuale possa essere utilizzata come parte della terapia dell'esposizione.

Terapia cognitivo comportamentale (CBT)

La CBT è spesso combinata con la terapia dell'esposizione. Con il tuo terapista, lavorerai attraverso i pensieri e i sentimenti negativi che portano alla tua fobia. Quindi rimodellerai queste convinzioni ed emozioni con l'obiettivo di ridurre la tua paura.

Farmaci

I farmaci sono tipicamente utilizzati solo per fobie specifiche a breve termine. In alcuni casi, possono essere utili per aiutarti a far fronte all'ansia durante il trattamento.

Due esempi di farmaci che potrebbero esserti prescritti sono i beta-bloccanti e le benzodiazepine.

Tuttavia, le benzodiazepine non sono generalmente utilizzate per trattare le fobie. Secondo la FDA, questi farmaci ora devono portare un avvertimento "scatola nera" che avverte i consumatori che possono creare assuefazione e dovrebbero essere presi con precauzione.

Ricordati di parlare sempre con il tuo medico prima di prendere qualsiasi farmaco.

Porta via

La zoofobia è la paura degli animali. Può riferirsi alla paura di un animale specifico o alla paura di tutti gli animali. Le zoofobie sono uno dei tipi più comuni di fobia specifica. Le zoofobie più comuni sono quelle a serpenti e ragni.

Qualcuno con la zoofobia si sente intensamente ansioso quando è vicino a uno o più animali. Questa sensazione è tipicamente esagerata rispetto alla minaccia che l'animale rappresenta effettivamente. Possono verificarsi anche sintomi fisici.

Le zoofobie possono essere trattate usando la terapia e, occasionalmente, i farmaci. Se hai una paura legata agli animali che interferisce in modo significativo con la tua vita, potresti prendere in considerazione l'idea di contattare un professionista della salute mentale per parlarne.