Encefalopatia epatica

Cos'è l'encefalopatia epatica?

L'encefalopatia epatica è un declino della funzione cerebrale che si verifica a seguito di una grave malattia del fegato. In questa condizione, il tuo fegato non può rimuovere adeguatamente le tossine dal tuo sangue. Ciò provoca un accumulo di tossine nel flusso sanguigno, che può causare danni al cervello.

L'encefalopatia epatica può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine). In alcuni casi, una persona con encefalopatia epatica può non rispondere e cadere in coma.

Quali sono i diversi tipi di encefalopatia epatica?

L'encefalopatia epatica acuta si sviluppa a causa di una grave malattia del fegato. Ciò si verifica principalmente nelle persone con queste condizioni:

• Epatite virale fulminante acuta. Questo è un tipo grave di epatite virale che si manifesta all'improvviso.
• Epatite tossica. L'epatite tossica può essere causata dall'esposizione ad alcol, sostanze chimiche, farmaci o integratori.
• Sindrome di Reye. Questa condizione rara e grave si osserva principalmente nei bambini. Provoca gonfiore e infiammazione improvvisi del fegato e del cervello.

Anche l'encefalopatia epatica acuta può essere un segno di insufficienza epatica terminale.

L'encefalopatia epatica cronica può essere permanente o ricorrente.

Quelli con la versione ricorrente avranno più episodi di encefalopatia epatica per tutta la vita. Richiederanno anche un trattamento continuo per aiutare a prevenire lo sviluppo dei sintomi. I casi ricorrenti si osservano solitamente nelle persone con grave cirrosi o cicatrici del fegato.

I casi permanenti sono rari e si riscontrano in persone che non rispondono al trattamento e che hanno condizioni neurologiche permanenti, come:

• disturbo convulsivo
• lesioni del midollo spinale

Quali sono i sintomi dell'encefalopatia epatica?

I sintomi dell'encefalopatia epatica differiscono a seconda della causa sottostante del danno epatico.

I sintomi e i segni dell'encefalopatia epatica moderata possono includere:

• difficoltà a pensare
• cambiamenti di personalità
• poca concentrazione
• problemi con la scrittura a mano o perdita di altri piccoli movimenti della mano
• confusione
• dimenticanza
• Scarso giudizio
• un odore di muffa o alito dolce

I sintomi di una grave encefalopatia epatica sono:

• confusione
• sonnolenza o letargia
• ansia
• convulsioni
• gravi cambiamenti di personalità
• fatica
• discorso confuso
• mani tremanti
• movimenti lenti

Ottenere immediatamente assistenza medica di emergenza se si sviluppano sintomi di grave encefalopatia epatica. Questi sintomi possono portare al coma se non vengono trattati rapidamente.

Quali sono le cause dell'encefalopatia epatica?

La causa esatta dell'encefalopatia epatica è sconosciuta. Tuttavia, di solito è innescato da un accumulo di tossine nel flusso sanguigno. Ciò si verifica quando il fegato non riesce ad abbattere correttamente le tossine.

Il tuo fegato rimuove le sostanze chimiche tossiche come l'ammoniaca dal tuo corpo. Queste tossine vengono lasciate quando le proteine ​​vengono metabolizzate o scomposte per essere utilizzate da vari organi del corpo. I tuoi reni trasformano queste tossine in sostanze più sicure che vengono poi rimosse attraverso la minzione.

Quando il tuo fegato è danneggiato, non è in grado di filtrare tutte le tossine. Le tossine possono quindi accumularsi nel flusso sanguigno e potenzialmente entrare nel cervello. L'accumulo di sostanze tossiche può anche danneggiare altri organi e nervi.

L'encefalopatia epatica può essere scatenata da:

• infezioni come la polmonite
• problemi ai reni
• disidratazione
• ipossia o bassi livelli di ossigeno
• recente intervento chirurgico o trauma
• farmaci che sopprimono il tuo sistema immunitario
• mangiare troppe proteine
• farmaci che sopprimono il sistema nervoso centrale, come barbiturici o tranquillanti benzodiazepinici
• squilibrio elettrolitico, in particolare una diminuzione del potassio dopo il vomito o l'assunzione di diuretici

Come viene diagnosticata l'encefalopatia epatica?

Diversi test vengono utilizzati per diagnosticare l'encefalopatia epatica.

Analisi del sangue

Un esame emocromocitometrico completo controlla i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. Un numero basso di globuli rossi indica una perdita di sangue e una mancanza di ossigeno.

Gli esami del sangue possono essere utilizzati anche per controllare i livelli ematici di sodio, potassio e ammoniaca. Avere troppe di queste sostanze è un segno di compromissione della funzionalità epatica.

Test di imaging

Un test di imaging, come una TAC o una risonanza magnetica, può verificare la presenza di sanguinamento nella testa o anomalie nel cervello.

Test di funzionalità epatica

I test di funzionalità epatica controllano i livelli di enzimi aumentati. Un aumento degli enzimi indica stress sul fegato o danni al fegato.

Informi il medico se soffre di malattie renali o epatiche. I sintomi che stai vivendo insieme alla tua storia medica a volte possono essere sufficienti per diagnosticare l'encefalopatia epatica.

Quali sono i diversi stadi dell'encefalopatia epatica?

L'encefalopatia epatica è suddivisa in fasi in base alla gravità dei sintomi. I sistemi di classificazione comuni includono i criteri di West Haven e la scala del coma di Glasgow.

Le cinque fasi dell'encefalopatia epatica, secondo i criteri di West Haven, sono:

• Fase 0. In questa fase, i sintomi sono minimi.
• Fase 1. I sintomi sono lievi. Possono includere una ridotta capacità di attenzione e cambiamenti nelle abitudini del sonno, come l'ipersonnia o l'insonnia.
• Fase 2. I sintomi sono moderati. In questa fase, potresti sentirti disorientato o letargico.
• Fase 3. I sintomi sono gravi. Non sarai in grado di eseguire attività di base. Ti sentirai anche confuso e sperimenterai cambiamenti di personalità.
• Fase 4. Questa fase è caratterizzata dal coma.

Quali sono le opzioni di trattamento per l'encefalopatia epatica?

Le opzioni di trattamento per l'encefalopatia epatica dipendono dalla gravità e dalla causa alla base della condizione.

Probabilmente avrai bisogno di mangiare meno proteine ​​se mangiare troppe proteine ​​ha causato la condizione. Poiché le proteine ​​sono necessarie per il corretto funzionamento del tuo corpo, un dietologo o un medico può creare una dieta che ti permetta di assumere abbastanza proteine ​​senza peggiorare i sintomi. Gli alimenti ad alto contenuto proteico da evitare includono:

• pollame
• carne rossa
• uova
• pesce

I farmaci possono anche aiutare a rallentare la velocità con cui il sangue assorbe le tossine. Il medico può prescrivere antibiotici e lattulosio (Enulose), uno zucchero sintetico. Questi farmaci possono attirare l'ammoniaca, creata dai batteri intestinali dal tuo sangue, nel tuo colon. Il tuo corpo rimuoverà quindi il sangue dal colon.

Nei casi gravi che causano difficoltà respiratorie, può essere necessario un ventilatore o una maschera per l'ossigeno.

Alcune persone con questa condizione possono essere idonee a ricevere un trapianto di fegato.

Quali sono le prospettive a lungo termine per l'encefalopatia epatica?

Le persone con encefalopatia epatica cronica hanno tassi di recupero migliori rispetto a quelle con la versione acuta della condizione. Il tasso di recupero aumenta se si riceve un trattamento prima che la condizione peggiori.

L'encefalopatia epatica e i suoi sintomi possono essere reversibili con un trattamento adeguato.

Quali complicazioni sono associate all'encefalopatia epatica?

Le complicazioni che possono essere irreversibili includono:

• ernia cerebrale
• gonfiore del cervello
• insufficienza d'organo

Si può prevenire l'encefalopatia epatica?

Il modo migliore per prevenire l'encefalopatia epatica è prevenire o gestire le malattie del fegato. Puoi ridurre le possibilità di contrarre una malattia del fegato seguendo questi passaggi:

• Evita l'alcol o consumalo con moderazione.
• Evita i cibi ricchi di grassi.
• Mantieni un peso sano.
• Non condividere aghi contaminati.

Per evitare di contrarre l'epatite virale:

• Lavati bene le mani dopo aver usato il bagno o cambiato un pannolino.
• Non condividere aghi contaminati.
• Evita il contatto ravvicinato con persone con diagnosi di epatite virale.
• Fatti vaccinare contro l'epatite A e l'epatite B.