Cosa sono gli elminti?
Gli elminti si riferiscono a piccoli animali parassiti che infettano gli esseri umani e vengono trasmessi attraverso il suolo contaminato. Esistono tre tipi di elminti trasmessi dal suolo:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- tricocefalo (Trichuris sus)
- anchilostoma (Anclostoma duodenale o Necator americanus)
In tutto il mondo, in un dato momento, vengono infettati da circa 807 a 1.121 milioni di persone Ascaris, 576-740 milioni di persone sono infettate da anchilostomi e da 604 a 795 milioni di persone sono infettate da tricocefali, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Queste infezioni erano una volta comuni negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Tuttavia, oggi sono molto meno diffusi a causa del miglioramento dell'igiene, dei servizi igienico-sanitari e delle condizioni di vita. Ora si trovano quasi esclusivamente nei paesi in via di sviluppo.
Gli elminti vengono trasmessi dagli animali all'uomo attraverso il contatto con le feci infette. I modi in cui ciò può accadere includono:
- acqua potabile che è stata infettata
- camminare a piedi nudi su terreno contaminato
- non lavarsi le mani dopo aver toccato animali domestici o usato il bagno
- mangiare frutta e verdura che non sono state accuratamente cotte, lavate o sbucciate
Una volta all'interno del corpo, gli elminti prosperano nell'intestino tenue. I sintomi possono causare:
- perdita di sangue
- diarrea
- dolore addominale
- carenze nutrizionali
Le infezioni possono essere eliminate con farmaci da prescrizione.
Un'infezione da elminti può sembrare qualcosa da cercare di evitare. Tuttavia, alcune persone si infettano intenzionalmente per gestire i sintomi della malattia cronica. Questa si chiama terapia elmintica.
Cos'è la terapia elmintica?
La terapia elmintica prevede l'infezione intenzionale da elminti, come anchilostomi o tricocefali. Questa terapia è usata per trattare:
- Morbo di Crohn
- sclerosi multipla
- asma
- malattia infiammatoria intestinale
Si pensa che gli elminti aiutino a curare queste malattie inibendo la risposta immunitaria del corpo, che a sua volta riduce l'infiammazione.
Per iniziare il trattamento, riceverai un'iniezione delle uova del verme o bevi diverse dosi di un liquido contenente le uova del verme. Il medico monitorerà attentamente le sue condizioni in modo da non ammalarsi durante il trattamento.
Quali sono i rischi?
Nel tempo, i vermi possono causare pericolosi effetti collaterali. Questi includono un aumento del rischio di anemia. Può anche svilupparsi una carenza di proteine, che porta a difficoltà nella capacità di pensare e ad arrestare la crescita fisica in alcuni pazienti.
Sono disponibili farmaci per compensare questi effetti collaterali. Alle persone sottoposte a terapia elmintica possono anche essere prescritti integratori di ferro per l'anemia.
Studi sulla terapia elmintica per il morbo di Crohn
Esistono prove da studi su topi e ratti che le infezioni da elminti sono in grado di inibire la risposta immunitaria. Una revisione del 2017 di tre studi ha concluso che il trattamento è sia sicuro che efficace.
Uno studio del 2017 ha testato come i tricocefali colpissero 252 persone con malattia di Crohn. Lo studio ha dimostrato che il dosaggio dei soggetti dello studio per oltre 12 settimane era sicuro, ma non c'era alcuna differenza clinica nei tassi di remissione tra le persone che hanno ricevuto il tricocefalo e le persone che hanno ricevuto il placebo.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in modo chiaro la sicurezza e l'efficacia di questo trattamento.
Trovare un trattamento
Uno dei problemi principali per le persone che cercano un trattamento elmintico è che spesso dovranno viaggiare al di fuori degli Stati Uniti per essere infettati dai vermi.
Attualmente, solo una clinica a Tijuana, in Messico, fornisce cure per l'anchilostoma per il morbo di Crohn. Tuttavia, poiché vengono effettuate ulteriori ricerche, potrebbe esserci un aumento della disponibilità della terapia elmintica.
Non è sicuro trattarti ordinando l'anchilostoma o altre uova di elminti su Internet. Dovresti sottoporsi a terapia elmintica solo sotto la supervisione di un medico. Ci sono molti potenziali effetti collaterali.
Quando sarà disponibile il trattamento negli Stati Uniti?
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non ha approvato la terapia con elminti. La FDA ha concesso lo status di nuovo farmaco sperimentale a diverse specie di vermi, compreso il tricocefalo del maiale (Trichuris suis) e anchilostoma umano (Necator americanus).
Ciò significa che i ricercatori statunitensi possono testare i vermi sugli esseri umani. C'è stato un interesse speciale per il tricocefalo del maiale perché non può vivere nell'intestino umano per molto tempo. Questo potrebbe renderlo un'opzione più sicura per gli esseri umani.
