Quando a sua moglie è stato diagnosticato un cancro al seno in stadio 3, Dave Mills è diventato partner, protettore, contatore di pillole, avvocato, organizzatore e, forse, soprattutto, il suo più grande ammiratore.
Dave Mills stava per salire sul treno per tornare a casa dal lavoro quando sua moglie di 42 anni lo chiamò per dirgli che aveva un cancro al seno.
"Per tutto il viaggio verso casa, il pensiero che continuava a lampeggiare nella mia mente era: 'Mia moglie ha un cancro al seno'. Era molto cupo e surreale", ricorda Dave.
Era marzo 2018. Sua moglie Mary aveva una mammografia l'anno prima e gli fu detto di tornare in meno di un anno per un follow-up a causa del suo tessuto mammario denso.
"Quando tornò indietro, sentì un nodulo lì dentro, ma non era sicura se fosse un cancro o un altro tipo di crescita. La mammografia e altre scansioni quel pomeriggio hanno confermato il cancro ", dice Dave.
A 64 anni, a Mary è stato diagnosticato un cancro al seno sinistro in stadio 3 HER2-positivo. Il tumore al seno misurava circa 10 centimetri di diametro.
"Devi superare la tristezza abbastanza rapidamente perché c'è molto lavoro da fare e molto a cui pensare."
Sebbene il cancro di Mary non sia considerato genetico, ha una lunga storia di cancro nella sua famiglia.
Suo padre è morto di cancro all'età di 52 anni, sua nonna da parte di suo padre è morta di cancro al seno in giovane età e sua sorella maggiore sta attualmente combattendo contro il cancro al colon in stadio avanzato. Sia sua madre che la nonna materna si sono ammalate di cancro al seno nei loro 90 anni.
Fino a questa diagnosi, la malattia più grave che Mary ha dovuto affrontare era l'IBS.
"Devi superare la tristezza abbastanza rapidamente perché c'è molto lavoro da fare e molto a cui pensare", ricorda Dave. “A quel punto avevamo una vita ricalibrata perché il trattamento è iniziato circa meno di un mese dopo la sua diagnosi. Non abbiamo avuto molto tempo per masticarlo troppo. "
Superare il trattamento
Mary ha subito preso un congedo dal suo lavoro di insegnante in età prescolare e ha approfondito tre mesi di intensa chemioterapia.
Ha subito infusioni chemio della durata di 3 ore ogni terzo lunedì da aprile a metà luglio.
“Era praticamente ammalata per tutto il tempo. La combinazione di IBS e trattamento l'ha lasciata veramente male con nausea e diarrea, costipazione e tutte le cose di cui si sente parlare come perdere peso e capelli ", dice Dave. "Anche le due settimane in cui dovresti stare bene, lei non lo è mai stata. Ha sofferto di gravi dolori ossei la settimana successiva alla chemio.
Mary ha anche sviluppato una neuropatia al piede destro, che le ha impedito di guidare.
Durante questo periodo, Dave è grato che il suo datore di lavoro gli abbia permesso di lavorare da casa quattro giorni alla settimana.
Mary ha completato il trattamento il 16 luglio e in agosto è stata sottoposta a un'unica mastectomia senza ricostruzione.
"Era una decisione che avrebbe preso e io l'avrei supportata in ogni caso, ma ho capito davvero perché non voleva [fare la ricostruzione]. Il chirurgo le ha chiesto un po 'se voleva davvero appiattirsi su un lato del torace. Dopo tutti gli effetti collaterali della chemio, non voleva sottoporsi a un altro intervento chirurgico e a un ulteriore recupero e ho capito perfettamente perché ", dice Dave.
"È stata molto forte con la mastectomia. È davvero andata avanti con tutto questo e questo mi ha reso le cose più facili. Non pensavo davvero di poter ammirare o amare mia moglie più di me, ma dopo tutto questo, lo faccio. La chiamo la mia guerriera ", dice.
La patologia di Mary dopo l'intervento chirurgico non ha mostrato segni di cancro nel tessuto mammario e nei linfonodi, quindi Dave dice, per quanto ne sanno, che è libera dal cancro.
“Un po 'un miracolo dal momento che i dottori erano persino sorpresi. Si aspettavano di avere un po 'di rimanenza ", dice Dave.
Mary è attualmente sottoposta a 6 settimane di radioterapia preventiva quotidiana e riceverà un'infusione di Herceptin ogni tre settimane fino ad aprile 2019. Da allora, riceverà scansioni annuali del seno.
"Stiamo tornando alla normalità. Può mangiare, fare esercizio e guidare di nuovo ", dice Dave.
“La persona che sta subendo il trattamento è in una posizione molto vulnerabile. Devi essere forte e costante per loro. "
Consigli per i partner
Quando a Mary è stata diagnosticata, Dave ha contattato una collega che ha avuto un cancro al seno per ottenere consigli su ciò che suo marito ha fatto per lei.
Dice che quanto segue si è rivelato molto utile per Mary e per se stesso.
Sii una squadra
Mentre gli uomini possono contrarre il cancro al seno, la percentuale è piccola.
Infatti, l'American Cancer Society afferma che il cancro al seno è circa 100 volte meno comune tra gli uomini bianchi che tra le donne bianche e circa 70 volte meno comune tra gli uomini neri rispetto alle donne nere.
“Per la maggior parte, questo non è qualcosa che puoi sperimentare personalmente. [Quando gli uomini] si ammalano di cancro al seno, non è ancora lo stesso perché gli uomini hanno un torace, [ma] non hanno davvero il seno e non è una parte importante della loro vita. Quindi è difficile metterti nei panni di [tua moglie] perché questo non è qualcosa che ti può accadere ", dice Dave.
Tuttavia, ritiene che recitare come compagno di squadra di Mary sia stato un ottimo modo per mostrare sostegno.
"Ho lasciato le decisioni a lei ed ero più in modalità di supporto, ma [lo farei un punto] per dire 'dobbiamo passare attraverso il trattamento.' Sempre 'noi' invece di 'te'", dice.
Sostenere e organizzare
Dave ha assunto il ruolo dell'avvocato di Mary non appena le è stata diagnosticata.
"Non tanto che tu vada [negli studi medici] e litighi, ma la maggior parte delle volte andavo lì e ascoltavo e raccoglievo informazioni perché quando sei il paziente, la tua mente va molto di luoghi ", spiega.
Dave dice che Mary ha sviluppato il "cervello della chemio" e ha avuto problemi a ricordare ciò che le è stato detto.
"Quindi ho cercato di ascoltare e ricordare tutto ciò che è stato detto e anche ricordarle di sollevare le cose che ha detto di voler parlare con [i medici]."
Anche Mary ha avuto difficoltà a tenere traccia dei farmaci, quindi Dave ha disposto tutte le sue pillole sul bancone in ordine di come avrebbe dovuto prenderle.
"Quando stai prendendo un trattamento così intenso come lo era Mary, devi prendere certe pillole in certi giorni e in certi orari, inclusa una pillola anti-nausea che doveva prendere alle 3 del mattino, e io mi alzavo per dare a lei ", dice Dave.
"Se sbagli, gli effetti collaterali saranno peggiori, quindi devi davvero rimanere in cima alle pillole", aggiunge.
Ha anche scritto tutti gli appuntamenti del suo medico su un calendario. "Ero quasi come un segretario esecutivo", dice.
Fornisci supporto emotivo
Quando le esigenze fisiche di sottoporsi alla chemioterapia hanno avuto un impatto su Mary, Dave dice che fornirle supporto emotivo è stato fondamentale.
"È davvero difficile fare la chemio ... quando si hanno effetti collaterali davvero negativi come ha fatto mia moglie. Ascolta e lascia che ti raccontino quanto si sentono male e tutti i sintomi che hanno e incoraggiali leggermente dicendo "So che è davvero difficile, ma so che puoi farcela e farcela" " lui spiega.
Rimanere forte e costante era l'obiettivo di Dave.
“La persona che sta subendo il trattamento è in una posizione molto vulnerabile. Devi essere forte e costante per loro. Il tuo coniuge ha davvero bisogno di contare su di te anche nei momenti più bassi. Quando non sono sicuri di poter superare altri due mesi di chemio, devi essere forte e confortante ", dice.
Mantieni le cose normali
Nonostante la situazione, Dave ha posto come priorità cercare di mantenere la loro vita quotidiana il più familiare possibile.
“[Prova] ad avere alcuni pezzi della tua schiena normale. Anche se ti piacciono solo i programmi televisivi ", dice.
"Cerca di non rendere la tua vita tutta una questione di chemio, anche se può essere difficile quando tua moglie sta facendo la chemio e [lei] sta avendo effetti collaterali così forti come Mary", dice Dave.
Cerca un aiuto specifico
Quando un partner si ammala, le responsabilità che hai condiviso ricadono su di te, tra cui fare la spesa, fare il bucato, lavare i piatti e altro ancora.
"Devi solo rimanere organizzato", consiglia Dave.
Un modo in cui lo ha fatto è stato chiedere aiuto. Metteva in fila le persone per aiutare nei giorni in cui doveva andare al lavoro o negli altri giorni non poteva essere a casa.
"Abbiamo due figlie adulte e una delle sorelle di Mary che vivono nella zona a cui ho contattato per chiedere aiuto. Ma ho mantenuto quella cerchia di persone piuttosto ristretta ", dice Dave.
"Ci sono un paio di amici a cui chiederei di accompagnarla a un appuntamento dal medico ... o di prendere un farmaco ... ma ero un guardiano piuttosto severo perché chiedevo solo a persone di cui mi fido e gli dicevo dopo il appuntamento, 'ho bisogno che tu la porti a casa. Non portarla a pranzo o andare al parco a sedersi e parlare, ha bisogno di tornare a casa e dormire, anche se vuole parlare con te. Posso fidarmi che lo fai per me? '"
Dave ha anche selezionato i visitatori.
"Direi alla gente di non presentarsi a casa nostra senza preavviso e che 'apprezziamo il pensiero, ma mia moglie generalmente non è pronta per i visitatori. Non voglio essere alla porta e dirti che non puoi entrare "", dice Dave. "Mia moglie ha chiarito che non voleva unirsi a un gruppo di sostegno o parlare di [quello che stava passando] con molte persone".
Prendersi cura di se stessi
Da quando è stata diagnosticata a Mary, Dave ha iniziato a prendersi cura di se stesso più che mai.
"So che non puoi prenderti cura di qualcun altro se non ti prendi cura di te stesso. Mi sono assicurato di dormire a sufficienza e di fare esercizio, andando in palestra o camminando sia al mattino che alla sera. E ho mangiato bene ", dice Dave.
"La sorella di Mary in realtà pagava per avere il cibo consegnato a casa nostra due volte a settimana ed era per due persone, ma mia moglie non poteva mangiarne nulla, quindi lo allungavo per 4 giorni".
Dave inoltre non voleva ammalarsi e trasmetterlo a Mary perché il suo sistema immunitario era debole.
Parla con altri partner
L'unico rammarico che Dave ha è di non aver parlato con altri uomini le cui mogli hanno avuto un cancro al seno.
“Negli ultimi 20 o 30 anni, molte donne che conosciamo hanno avuto un cancro al seno. Ho avuto una conversazione minima con [i loro mariti] nel corso degli anni, ma soprattutto su come stavano le [loro mogli]. Non avevo davvero parlato troppo a fondo di come stavano ", dice Dave. "Guardando indietro, vorrei averlo fatto."
Cathy Cassata è una scrittrice freelance specializzata in storie su salute, salute mentale e comportamento umano. Ha un talento per scrivere con emozione e connettersi con i lettori in modo perspicace e coinvolgente. Leggi di più sul suo lavoro qui.
