Questo è Questioni di salute nera, una serie che fa luce sulle realtà sanitarie dei neri in America. Akilah Cadet, DHSc, MPH, in collaborazione con Healthline, mira a educare sulle disuguaglianze per ispirare un mondo in cui tutti possono raggiungere il loro pieno potenziale di salute, indipendentemente dal colore della loro pelle.
Quello che era iniziato come un battito d'ali avrebbe cambiato la mia vita per sempre.
Ero su un aereo per Londra per il nostro viaggio annuale di famiglia nell'agosto 2017. Ho volato in tutto il mondo e sono stato a Londra alcune volte. Ecco perché non riuscivo a capire il fremito nel mio cuore.
Non ero nervoso. Ero felice di essere in viaggio con la mia famiglia. Siamo atterrati e mi sentivo bene… finché non siamo arrivati a Parigi.
Ho avuto sudorazioni notturne così estreme che ho dovuto lavare costantemente il mio pigiama. Poi, mentre mi godevo la sezione delle antichità egizie al Louvre, ho sentito il dolore al petto più atroce.
Nessuno nella mia famiglia ha avuto problemi cardiovascolari e sono stata vegetariana per tutta la vita. Ero perplesso.
Ho pensato che forse uno spirito stava cercando di parlarmi. Per quanto folle possa sembrare, è l'unica cosa che ha senso per me in questo momento.
Sono tornato a casa a Oakland, in California, dopo un viaggio fantastico. Mentre allattavo il mio jet lag con il sonno intermittente e la TV, improvvisamente mi alzai in piedi.
Il mio cuore batteva all'impazzata. Ho preso il telefono, ho controllato l'app per il monitoraggio del cuore e ho visto che la mia frequenza cardiaca era di 100 battiti al minuto (BPM). Una normale frequenza cardiaca a riposo è compresa tra 60 e 100 BPM.
Non aveva senso.
Il giorno successivo ho avuto una riunione con il cliente. Nel breve tragitto di 5 minuti fino al bar, ho dovuto accostare con dolore al braccio sinistro quando la mia frequenza cardiaca è salita a 130 BPM. Anche se non sono un medico clinico, ero pre-med e mi sono diplomato in una scuola di medicina. Sapevo che erano segni di un attacco di cuore.
Ma come? Ero sano.
Il giorno dopo mi sono svegliato con il fiato corto e il dolore. Durante una telefonata all'infermiera di consulenza, il mio braccio sinistro è diventato insensibile.
"Chiama il 911!" gridò ripetutamente.
Le ho detto di inviare una nota al pronto soccorso e che avrei avuto un passaggio.
Essendo una donna di colore di 34 anni, sapevo che non sarei stata ricoverata in ospedale. Anche con l'assicurazione sanitaria, essere ammessi è l'unico modo per evitare una grande bolletta dell'ambulanza. Queste sono cose a cui i bianchi non devono pensare.
Il mio vicino mi ha portato al pronto soccorso. Questo è stato l'inizio di una lunga strada per essere diagnosticati erroneamente, trascurato, discriminato, quasi morire e lottare per una diagnosi.
Alla fine ho scoperto che si trattava di tachicardia, una condizione in cui la frequenza cardiaca a riposo è di 100 battiti al minuto o superiore.
Una storia di violenza medica
L'assistenza sanitaria in America è radicata nella supremazia dei bianchi.
Tutto inizia con la riduzione in schiavitù dei neri, in cui i bianchi vedevano i corpi neri come proprietà per giustificare la quantità di dolore e violenza che hanno inflitto.
James Marion Sims era un medico bianco che sperimentava e operava donne schiave senza anestesia. È conosciuto oggi come il "padre della ginecologia".
I Sims possedevano persone di colore schiavizzate ed era noto per trattare la "proprietà" di altri proprietari di piantagioni. Ha inventato lo speculum vaginale usato ancora oggi.
La sua prima paziente, Lucy, è stata annotata nel suo libro per essere stata "in agonia".
Una donna nera di 17 anni ridotta in schiavitù è stata operata dal dottor Sims 30 volte, il che ha portato alla perfezione della sua chirurgia della fistola. Ha poi praticato su donne bianche con anestesia. Sims credeva, come molti dottori oggi, che i neri non provassero dolore come i bianchi.
Con la proclamazione di emancipazione nel 1865, i neri iniziarono a vivere liberamente le loro vite. Questa stessa libertà continua ad essere una minaccia per i sistemi della supremazia bianca.
La sanità è stata storicamente un modo per mantenere il dominio sui neri che è solo leggermente più sottile della schiavitù. In alcuni casi, questo è ancora vero.
Il Tuskegee Syphilis Study è un noto esempio della comunità medica che non valorizza i corpi neri o le vite dei neri.
Dal 1932 al 1972, i servizi di sanità pubblica degli Stati Uniti hanno collaborato con il Tuskegee Institute, ora Tuskegee University, Historically Black College and University (HBCU), per studiare gli effetti della sifilide.
A seicento uomini di colore, 399 dei quali avevano la sifilide, fu detto che erano in cura per "sangue cattivo" e che ricevevano pasti gratuiti, assistenza sanitaria e, quando venne il momento, assicurazione per la sepoltura.
Quello che non è stato dato loro era un trattamento effettivo per la loro malattia, e ciò che era stato pianificato per 6 mesi è durato 40 anni.
La penicillina si è dimostrata efficace nel trattamento della sifilide nel 1947, ma i ricercatori non hanno mai informato questi uomini. Una revisione del governo nel 1972 ha rilevato che lo studio non era etico.
Le famiglie degli uomini partecipanti hanno ricevuto 10 milioni di dollari l'anno dopo. Le riparazioni vengono ancora pagate ai discendenti.
Il dolore nero è reale
Sebbene ci siano molti casi di discrepanze nell'assistenza sanitaria per i neri dal parto alla malattia cronica, COVID-19 ha riportato la conversazione in primo piano.
Secondo un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'aspettativa di vita media per gli americani nella prima metà del 2020 è diminuita di un anno. È diminuito di 3 anni per gli uomini di colore e di 2,3 anni per le donne di colore.
COVID-19 sta uccidendo i neri a un ritmo più veloce a causa della mancanza di raccolta di dati demografici, meno test nelle comunità nere e perché il nostro dolore e la nostra sofferenza non vengono creduti.
La dottoressa Susan Moore, un medico e avvocato nero, ha lottato per ottenere un trattamento appropriato per il suo dolore mentre si occupava di COVID-19. Il medico maschio bianco che l'ha curata l'ha fatta "sentire come una tossicodipendente", ha detto in un video sui social media. Questo è qualcosa che ho vissuto fin troppo.
Moore alla fine morì per complicazioni COVID-19. È morta difendendosi. I neri hanno perso un medico che ci difendeva.
Risultati neri nel settore sanitario
Molte persone di colore hanno contribuito ai progressi dell'assistenza sanitaria. I determinanti sociali della salute sono collegati al sistema sanitario.
La rappresentanza di leader neri, scienziati, medici, educatori e attivisti nel settore sanitario è fondamentale. La loro esperienza e il loro apprezzamento per la cultura, la comunità, il cibo e molto altro dei neri contribuiscono a migliorare la fornitura di cure.
Nel 1721, un uomo africano schiavo di nome Onesimo condivideva la pratica africana della vaccinazione. In un villaggio africano, il pus di una persona infetta è stato posto in un taglio di una persona sana per prevenirne la diffusione. Questa tecnica sarebbe stata utilizzata per proteggere i soldati durante la guerra d'indipendenza americana.
La Howard University School of Medicine, una HBCU, è stata fondata nel 1868 e da allora ha formato innumerevoli medici neri.
Il dottor Daniel Hale Williams eseguì il primo intervento al cuore nel 1893. Il suo paziente, che era stato pugnalato al cuore, visse 20 anni in più grazie ai suoi sforzi pionieristici.
Nel 1951, una donna di colore di nome Henrietta Lacks ha inconsapevolmente contribuito con le sue cellule tumorali alla scienza. Dopo la sua morte di cancro cervicale, le sue cellule resistenti e che si riproducono rapidamente sono state utilizzate dalla John Hopkins University senza che lei o la sua famiglia ne fosse a conoscenza o senza il consenso.
Le cellule HeLa sono diventate le cellule umane più utilizzate al mondo, aiutando con la ricerca sul cancro, il vaccino contro la poliomielite e il trattamento dell'HIV. Le cellule HeLa hanno fatto guadagnare all'industria medica miliardi di dollari, mentre la famiglia Lacks non ha ricevuto nulla.
Il vaccino Moderna COVID-19 è in parte dovuto a Kizzimekia Corbett, PhD, una scienziata nera. Ha contribuito a stabilire la fiducia all'interno della comunità nera riguardo alla sicurezza e all'importanza del vaccino.
Cosa puoi fare
Avvocato
Se sei nero, comprendi i tuoi diritti di paziente prima di andare a qualsiasi appuntamento, test o procedura. Se puoi, porta qualcuno con te e incoraggiali a prendere appunti in modo che tu possa concentrarti sull'appuntamento.
Se sei bianco, offriti di essere quella persona per i tuoi amici neri.
Se un medico si rifiuta di testare o prescrivere qualcosa che gli chiedi, fallo registrare nella tua cartella clinica. Questo è un modo per escludere le cose, ottenere ciò di cui hai bisogno e ritenere responsabili gli operatori sanitari.
Impara, ricerca, supporta
Leggi la vita immortale di Henrietta Lacks e scopri la storia di lei e della sua famiglia.
Determina una causa per la salute che è importante per te, come il parto, il cancro, il COVID-19, l'asma e altro ancora. C'è discrepanza nella cura, nell'istruzione, nella difesa o nella ricerca per i neri nell'argomento che ti appassiona.
Cerca dove donare e come essere un alleato.
Scopri la storia del contributo dei neri alla medicina. La storia è ampia e in continua evoluzione. Mostra la dedizione dei neri alla salute di tutte le persone.
Supportare gli operatori sanitari neri.
I neri si fidano di più dei loro fornitori quando sono loro stessi neri. Avere una comprensione condivisa con un professionista medico offre una sensazione di sicurezza e migliori risultati medici.
Sfortunatamente, solo il 5% dei medici negli Stati Uniti si identifica come nero o afroamericano, mentre il 56,2% si identifica come bianco.
È necessaria una maggiore rappresentanza e tu puoi sostenere questi sforzi.
Organizzazioni da supportare
La Society of Black Academic Surgeons (SBAS) diversifica i docenti in chirurgia accademica, promuove i loro membri in posizioni di leadership ed elimina le disparità di salute nei confronti dei pazienti BIPOC.
L'Associazione dei medici delle donne nere (ABWP) è un'organizzazione senza scopo di lucro che supporta le donne BIPOC nell'assistenza sanitaria. Finanziano progetti impegnati a eliminare le disparità di salute e migliorare la salute dei pazienti delle minoranze.
La National Medical Association (NMA) si impegna a migliorare la qualità della salute per le comunità svantaggiate ed emarginate attraverso lo sviluppo professionale, la difesa, l'educazione sanitaria della comunità, la ricerca e le partnership.
La National Black Nurses Association (NBNA) è un'organizzazione senza scopo di lucro che supporta gli infermieri neri e lavora per un'assistenza sanitaria di qualità per i pazienti di colore.
L'American Black Chiropractic Association (ABCA) recluta, incoraggia e supporta gli studenti di chiropratica nera. Promuovono la leadership tra medici, istruttori, tecnici e studenti chiropratici.
Portalo a casa
Fu durante la mia quarta visita al pronto soccorso che vidi in prima persona che la mia vita non aveva importanza per l'istituto medico.
Ero stata nuovamente inviata dal mio medico per escludere un attacco di cuore e sono stata ricoverata contemporaneamente a una donna bianca sulla quarantina che era lì per lo stesso motivo.
Sono stato valutato e mandato in sala d'attesa. La donna bianca è stata valutata e ha ricevuto una stanza e una flebo.
Alla fine, sono finito accanto a lei, diviso da una tenda.
Il suo medico ha spiegato che, a causa di una diagnosi preesistente, molto probabilmente ha avuto un attacco di panico. Sarebbe stata ammessa solo per sicurezza. Vide che era in preda al panico e disse che sarebbe stato somministrato qualcosa per calmarla.
È stata ricoverata per l'osservazione durante la notte e "sarebbe stata curata da uno dei migliori cardiologi".
Sono stato dimesso dopo aver rifiutato di accettare un farmaco antidolorifico a cui ero allergico. Questa allergia è stata annotata nel mio grafico e segnalata da una fascia luminosa attorno al mio polso. Una volta che i test hanno dimostrato che non avevo un attacco di cuore, non avevo più importanza.
Ci ero già stato tre volte per gli stessi sintomi. Ero nel sistema. Ogni volta mi chiedevano se facevo uso di cocaina o mi dicevano che ero solo stressata. Non sono mai stato ammesso per l'osservazione né mi è stato dato qualcosa per calmare i miei nervi.
L'ansia della donna bianca era più importante della mia vita.
Sono passati diversi anni da quando è iniziata la mia agitazione. Dopo circa un anno in cui difendevo me stesso, mi è stato diagnosticato e convivo con spasmi alle arterie coronariche, noti anche come attacco cardiaco silenzioso.
Il mio corpo pensa di avere un attacco di cuore ogni singolo giorno. Vivo con un dolore cronico sul lato sinistro dalla mascella alla coscia. Ho regolarmente mancanza di respiro, debolezza sul lato sinistro e sudorazione notturna.
I farmaci per il cuore ogni giorno mi fanno sentire meno dolore, ma ho sempre bisogno di avere nitroglicerina con me nel caso in cui avessi un vero infarto. La mia vita è cambiata per sempre.
La mia condizione significa che devo visitare ripetutamente proprio il posto in cui non vengo considerato degno di essere salvato. L'assistenza sanitaria ha deciso che il mio valore come donna di colore non è importante.
Trauma o cura?
I neri non ricevono la stessa assistenza sanitaria dei bianchi. Siamo profilati. Maltrattato. I nostri livelli di dolore vengono ignorati. Siamo licenziati. Il sistema sanitario controlla i nostri corpi. Ai medici vengono insegnati gli stereotipi che rendono le vite dei neri di meno valore delle vite dei bianchi.
Dovrò sempre andare al pronto soccorso per il resto della mia vita per assicurarmi di ottenere il trattamento più veloce se e quando avrò un vero infarto.
Ma il pronto soccorso è un luogo di trauma per me. Devo lottare per la mia vita mentre combatto per la mia vita. Spero che un giorno io e tutti i neri non dovremo più lottare per la stessa cura.
Akilah Cadet, MPH, lavora con aziende tecnologiche, organizzazioni non profit, vendita al dettaglio e piccole imprese per assicurare diversità, equità e strategie di inclusione che supportano le persone di colore nero indigeno (BIPOC), le donne e le comunità emarginate sul posto di lavoro. Come donna di colore, usa le sue esperienze personali e professionali per ispirare il suo lavoro contro il razzismo attraverso il coaching, la strategia, la facilitazione e il cambiamento organizzativo. È orgogliosa di vivere a Oakland, in California, ha una rara condizione cardiaca ed è orgogliosa sostenitrice di Beyoncé. Segui lei Qui.
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