Perché fingo di essere "normale" - e anche altre donne con autismo lo fanno

Ecco uno sguardo all'interno del mio cervello neurodivergente, non disabile.

Non leggo molto sull'autismo. Non più.

Quando ho saputo per la prima volta di avere la sindrome di Asperger ed ero "nello spettro", come piace dire alla gente, ho letto qualsiasi cosa su cui potevo mettere le mani. Mi sono persino unito a un gruppo di "supporto" online per persone con autismo.

Anche se ho riconosciuto alcuni dei tratti e dei problemi descritti in articoli, riviste e forum della comunità del gruppo di supporto, non sono mai riuscito a vedermi completamente in nessuno di essi.

Non riuscivo a controllare tutte le scatole che avrebbero avvolto la mia personalità in un pacchetto pulito con un'etichetta di avvertimento che diceva: "Fragile, maneggia con cura". Per quanto ne sapevo da quello che stavo leggendo, non ero affatto come tutte le altre persone autistiche del mondo.

Non mi stavo bene da nessuna parte. O almeno così pensavo.

La mia neurodivergenza fa parte di ciò che sono, non un handicap

Le persone spesso vogliono chiamare l'autismo un disturbo, un handicap o forse anche una malattia.

Una volta ho letto qualcosa di un anti-vaxxer, dicendo che i vaccini potrebbero causare l'autismo (non vero) che, a sua volta, potrebbe impedire a tuo figlio di diventare tutto ciò che potrebbe essere.

Un interessante giro di parole, tutto ciò che potevano essere. Come se essere autistico ti impedisse di essere completo o te stesso.

La neurodivergenza, o autismo, non è qualcosa che è separato da ciò che sono. È solo una delle cose che mi rende quello che sono.

Sono integro e completo, compresa la mia neurodivergenza, non nonostante ciò. In realtà penso che senza di esso non sarei completamente me stesso.

Di solito, le persone non pensano affatto che io sia nello spettro, principalmente perché non ha sempre l'aspetto che pensano che dovrebbe.

Inoltre, sono davvero bravo a modificare il mio comportamento per imitare le norme sociali convenzionali, anche quando mi sembra strano o contrario a ciò che effettivamente volere fare o dire. Molte persone autistiche lo sono.

Abbastanza ogni singola cosa che faccio quando in pubblico è così nessuno pensa che io sia strano. Probabilmente modificherò sempre il mio comportamento, perché è più facile nel tempo. Perché se non l'avessi fatto, probabilmente non avrei la carriera o la vita che ho adesso.

Uno studio del 2016 ha rilevato che le donne sembrano essere particolarmente abili in questo. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui meno femmine rispetto ai maschi ricevono diagnosi di autismo o ottengono una diagnosi più tardi nella vita.

Non avevo mai pensato particolarmente che alcune delle cose che faccio quando tra le altre persone potessero essere considerate mimetiche. Ma, leggendo quello studio sul camuffamento, mi sono reso conto che menzionava molte delle piccole cose che faccio in pubblico per apparire più come tutti gli altri.

Come camuffo il mio autismo per adattarmi

Noi persone neurodivergenti spesso abbiamo difficoltà a stabilire un contatto visivo. Un ottimo modo per camuffare questo - e qualcosa che faccio abbastanza spesso - è guardare fra gli occhi dell'altra persona. Di solito, non notano questo leggero spostamento dello sguardo. Tutto sembra loro "normale".

Quando sono a disagio in una situazione sociale a causa del troppo rumore e di altri stimoli, il mio desiderio è di scappare o ritirarmi rapidamente (e, come vedono gli altri, abbastanza sgarbatamente) in un angolo sicuro e tranquillo.

Ma per evitare di farlo, stringo le mani strettamente davanti a me - molto forte. Schiaccio le dita di una mano con l'altra, al punto che è doloroso. Quindi posso concentrarmi sul dolore e sopprimere la voglia di scappare, di essere visto come un maleducato.

Molte persone neurodivergenti hanno anche piccole zecche, alcune piccole azioni che fanno ancora e ancora. Quando sono nervoso, giro i capelli, sempre con la mano destra tra il secondo e il terzo dito. Io ho sempre. Per lo più indosso i capelli in una lunga coda di cavallo, quindi giro l'intero pezzo.

Se il volteggio inizia a sfuggirmi di mano (le persone stanno fissando), avvolgo i miei capelli in uno chignon con la mano e li tengo lì, stringendoli abbastanza forte in modo che sia un po 'doloroso.

Per migliorare nel rispondere nel modo in cui le persone si aspettano, mi esercito a conversare a casa. Provo ridendo e annuendo e dicendo cose come "Oh mio Dio, davvero ?!" e "Oh no, non l'ha fatto!"

Mi sento sempre un po 'strano ogni volta che devo tirare fuori una lunga serie di meccanismi di coping, uno dopo l'altro. Ho questa strana sensazione di essere al di fuori di me stesso e guardarmi mentre li faccio. Voglio sussurrare al mio orecchio, dirmi cosa dire in risposta a qualcuno, ma non riesco mai ad avvicinarmi abbastanza.

I costi di fingere in pubblico

I ricercatori di quello studio del 2016 hanno scoperto che tutto questo mimetismo costante spesso comporta dei costi, come esaurimento, aumento dello stress, crolli dovuti a sovraccarico sociale, ansia, depressione e "persino un impatto negativo sullo sviluppo della propria identità".

Trovo interessante l'ultima parte. Penso che tutti gli altri “costi” si leggano in modo simile a quegli avvertimenti elencati sui farmaci nuovi e miracolosi che vedi pubblicizzati in televisione (meno il desiderio sessuale ridotto).

Non penso necessariamente che tutto il mio mimetismo abbia avuto un impatto negativo sullo sviluppo della mia identità, ma so che gran parte del mio diario adolescenziale era punteggiato dalla frase: "Tutto quello che volevo era essere reale".

Non ho mai pensato al motivo per cui ho usato la frase così spesso. Ma guardando indietro, penso che fosse solo il mio modo di venire a patti con il fatto che non ero come nessunodei miei amici. Per molto tempo ho pensato che fossero più reali, più autentici di me.

Gli scienziati ora sanno che alcune persone autistiche si sentono davvero Di più emozioni rispetto alle persone normali. Siamo, per molti versi, più in sintonia con le sfumature e gli alti e bassi della psiche di coloro che ci circondano.

Penso che sia vero. Una delle mie capacità è sempre stata la capacità di vedere le cose da più prospettive. Posso uscire da me stesso e vedere da dove viene un'altra persona. E posso percepire quello che stanno provando.

Quindi, sì, sto bene nel modificare il mio comportamento per evitare che si sentano a disagio. Se sono a loro agio, lo percepisco anch'io, e allora siamo entrambi più a nostro agio.

Devo stare attento, però, poiché tutta quella sensazione a volte può essere travolgente.

Ma so come gestirlo. Il camuffamento può essere estenuante a volte ma, come introverso, stare con altre persone per lunghi periodi di tempo senza interruzioni può essere stancante.

Non separo il mio mimetismo dalla mia socializzazione. Sono un pacchetto che, per me, un introverso neurodivergente, richiede copiosi periodi di tempo da solo per ricaricare in seguito.

Ciò non significa che ci sia qualcosa di sbagliato in me.

La parola che odio di più quando associata all'autismo è "danneggiato".

Non credo che le persone autistiche siano danneggiate. Penso solo che vedano il mondo in modo diverso dalle persone che non sono autistiche. Essere atipici non significa che siamo imperfetti.

In questa nota, una delle cose interessanti dell'essere neurodivergenti è che riesco quasi sempre a individuare un'altra persona neurodivergente, anche qualcuno che si mimetizza altrettanto bene e furiosamente come me.

Non sono mai sicuro di cosa sia che consigli loro o me: forse il loro fraseggio di qualcosa, uno mescolamento, una stretta di mano semi-ovvia. Ma quando succede, c'è sempre questo bel momento in cui mi rendo conto che mi riconoscono e li vedo. E ci guardiamo negli occhi (sì, davvero) e pensiamo: "Ah sì. Ti vedo."