La raccolta delle unghie è associata all'ansia?

Occasionalmente pizzicare un'unghia irregolare o un'unghia non è di solito motivo di preoccupazione, ma pizzicarsi costantemente le unghie potrebbe indicare uno stress sottostante o un disturbo d'ansia.

L'onicotillomania è il termine medico per un disturbo della puntura delle unghie, mentre il disturbo del mangiarsi le unghie è noto nella comunità medica come onicofagia. Alcune persone potrebbero stuzzicarsi le unghie quando si sentono nervose o stressate, mentre altre lo fanno abitualmente senza rendersene conto.

Mentre la raccolta e il morso delle unghie sono spesso associati ai bambini, questi comportamenti possono estendersi fino all'età adulta. Un medico può aiutarti a capire le cause della frequente raccolta delle unghie e consigliare terapie - e talvolta farmaci - che possono aiutarti a interrompere questo ciclo.

Raccolta delle unghie e ansia

La raccolta e il morso delle unghie possono occasionalmente apparire come un meccanismo di coping. In altri casi, questi comportamenti comuni possono essere difficili da controllare e vengono eseguiti abitualmente in risposta ai disturbi d'ansia.

Mangiarsi le unghie, in particolare, è particolarmente comune. Si pensa che inizi a un certo punto durante l'infanzia, con circa il 45% degli adolescenti che mostra questo comportamento. Tuttavia, molti altri persistono oltre i 18 anni. In effetti, si ritiene che dal 20 al 30% delle persone si mangi abitualmente le unghie.

La raccolta o il morso delle unghie non sono disturbi riconosciuti individualmente dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Tuttavia, possono essere sintomi di un disturbo d'ansia. Tali abitudini possono anche essere considerate un comportamento ripetitivo incentrato sul corpo, che può coincidere con l'ansia.

I ricercatori ritengono che la raccolta delle unghie possa indicare un problema di fondo se:

• scegli compulsivamente le unghie per abitudine
• continuare a mordersi o pizzicarsi le unghie nonostante le lesioni risultanti
• cerca di nascondere le tue abitudini per vergogna
• continuare ripetutamente con questi comportamenti

Se hai difficoltà a raccogliere o mordere le unghie croniche, potresti anche essere a rischio di altri tipi di comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo, tra cui:

• mordere la guancia
• tirare i capelli o tricotillomania
• disturbo della presa della pelle o escoriazione
• serraggio o digrignamento dei denti o bruxismo

Altri sintomi di ansia

Raccogliersi e mangiarsi le unghie non sono gli unici sintomi dell'ansia. Altri indicatori di ansia possono includere sintomi gravi che interferiscono con la tua vita quotidiana per almeno 6 mesi, come ad esempio:

• irritabilità
• difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentati
• paure irrazionali o fobie
• preoccupazione costante
• difficoltà di concentrazione
• tensione muscolare
• irrequietezza
• fatica

Anche comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo come mangiarsi le unghie e strapparsi possono essere sintomi di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Quando ti impegni in questi comportamenti, ottieni piacere o sollievo, che poi continua il ciclo. La ricerca mostra anche che i tic delle unghie (movimenti ripetitivi) possono alleviare la tensione.

Come sottotipo di ansia, il DOC è noto per creare un ciclo di ossessioni e compulsioni per aiutare a far fronte a pensieri e sentimenti indesiderati. È anche possibile avere un disturbo ossessivo compulsivo insieme al disturbo d'ansia generalizzato (GAD).

Altri disturbi di salute mentale correlati con comportamenti di raccolta delle unghie includono:

• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• disturbo oppositivo provocatorio (DISPARI)
• disturbo d'ansia da separazione
• sindrome di Tourette

Trattamento

In alcuni casi, la raccolta delle unghie è il risultato di un'abitudine nervosa. Potresti essere in grado di rompere questa abitudine una volta identificati i fattori scatenanti. Ad esempio, ti accorgi di prenderti le unghie nei momenti di stress? O se sei affamato o annoiato? È invece importante spostare la tua attenzione su queste preoccupazioni.

Tuttavia, questo può essere difficile nel caso di una condizione di salute mentale sottostante. Se sospetti che le tue abitudini nella raccolta delle unghie siano correlate all'ansia o al disturbo ossessivo compulsivo, potresti trarre beneficio dai trattamenti comportamentali di un professionista della salute mentale.

Terapie

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è una forma di psicoterapia tipicamente utilizzata per le condizioni di salute mentale, compresi i disturbi d'ansia. Con l'aiuto di uno psicoterapeuta, puoi aiutare a riformulare i tuoi schemi di pensiero e apportare modifiche comportamentali. Nei bambini, possono essere utili rinforzi positivi con ricompense.

La terapia di inversione delle abitudini (TOS) è un'altra tecnica che può aiutare con i tic delle unghie. L'obiettivo è sostituire la raccolta o il morso delle unghie con un'abitudine più sana, come usare una palla antistress o masticare una gomma. L'avvertenza per la terapia ormonale sostitutiva è che non affronterà alcun disturbo di salute mentale sottostante che potrebbe contribuire al comportamento delle unghie.

Farmaci

In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi dei disturbi di salute mentale che interferiscono con la tua vita quotidiana. Questi farmaci da prescrizione prendono di mira i neurotrasmettitori nel cervello, come la serotonina, la dopamina e la noradrenalina.

I possibili farmaci che possono aiutare a mangiarsi le unghie croniche includono:

• antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) ad alte dosi, con la fluoxetina (Prozac) che è il più utile per i tic delle unghie correlati al disturbo ossessivo compulsivo
• antidepressivi triciclici, come la clomipramina (Anafranil)
• lamotrigina, che viene anche utilizzata nel trattamento del disturbo bipolare e delle convulsioni
• olanzapina (Zyprexa), che è anche usata per trattare il disturbo bipolare e la schizofrenia
• naltrexone (Revia, Vivitrol), un farmaco tipicamente utilizzato nel trattamento di alcol e disturbi da uso di sostanze

Come gestire nella vita quotidiana

Che tu scelga o ti mordi le unghie per nervosismo o ansia, potresti essere in grado di aiutare a interrompere questo ciclo da solo. Considera l'idea di provare i seguenti metodi:

• Tieni le unghie ben curate. Inoltre, una lunghezza inferiore può aiutarti a resistere all'impulso di mangiarti le unghie.
• Considera la manicure professionale. Un tecnico delle unghie non solo manterrà le unghie a una lunghezza sana, ma tratterà anche unghie, cuticole e duroni che potrebbero essere tentati di scegliere. Inoltre, il pensiero di rovinare una buona manicure per la quale hai speso soldi a volte è sufficiente perché alcune persone smettano.
• Usa uno smalto amaro. Per alcune persone, il sapore terribile di questo prodotto da banco può aiutare a resistere all'impulso di mettere le dita in bocca. Parla con il pediatra di tuo figlio prima di utilizzare tali prodotti sulle unghie dei bambini.
• Metti delle bende adesive sulle dita. Questo può aiutarti a proteggere le tue unghie da ulteriori tagli e morsi, consentendo anche alle tue unghie di guarire da eventuali ferite che potresti avere da precedenti tic.
• Tieni le mani occupate. Sostituisci la raccolta delle unghie con un'altra abitudine ogni volta che devi affrontare l'impulso. Gli esempi includono l'uso di una palla antistress, una breve passeggiata o qualcosa di creativo come scrivere o lavorare all'uncinetto.
• Chiedi aiuto al tuo dentista. In alcuni casi, potrebbero essere in grado di applicare un dispositivo orale sui denti per rendere impossibile mangiarsi le unghie.

È anche importante tenere presente che prendere a calci l'abitudine di raccogliere le unghie o di mordersi è un processo graduale. Alcuni esperti consigliano di iniziare con un set di chiodi alla volta. Dopo aver smesso di raccogliere e mordere per diversi giorni, puoi passare a un altro set di chiodi finché non ti sei fermato con entrambe le mani.

Quando parlare con un dottore

Se hai provato i suggerimenti sopra riportati e non riesci ancora a interrompere il ciclo di raccolta delle unghie, potrebbe essere il momento di consultare il tuo medico per chiedere aiuto. Dovresti anche cercare aiuto se le tue abitudini hanno provocato lesioni alle unghie e alle dita.

Il tuo medico di base può anche indirizzarti a un professionista della salute mentale se sospetta che i tuoi comportamenti cronici delle unghie siano correlati a un disturbo d'ansia sottostante, come GAD o DOC.

La raccolta delle unghie può indicare un disturbo d'ansia sottostante, ma questa abitudine può anche avere altre conseguenze sulla salute se non trattata. Questi includono:

• danni permanenti alle unghie e alle cuticole
• infezioni fungine delle unghie
• infezioni della pelle e delle ossa
• possibili infezioni allo stomaco dovute alla deglutizione delle unghie
• problemi dentali
• lesioni alla bocca

Potresti anche considerare di vedere un dermatologo se le unghie e le cuticole si infettano o si deformano. Questo tipo di medico è specializzato in condizioni di unghie, pelle e capelli. Rivolgiti al tuo dentista se sviluppi lesioni alla bocca o deformità dei denti.

Dove trovare aiuto

L'American Psychological Association è un buon punto di partenza per la ricerca di professionisti della salute mentale nella tua zona. Puoi anche cercare un terapista della parola in base alle tue esigenze di salute mentale.

Il tuo medico curante potrebbe consigliarti uno psichiatra, un tipo di professionista della salute mentale che può prescriverti e consigliarti sui farmaci.

Puoi anche chiamare il tuo fornitore di assicurazione per un elenco di terapisti che sono in rete. Assicurati di chiedere informazioni su eventuali costi diretti associati al tuo piano.

La linea di fondo

Di tanto in tanto, pizzicarti le unghie non è motivo di preoccupazione, ma se scopri che strappare o mordere le unghie è diventato abituale, potresti aver bisogno dell'aiuto del tuo medico.

Un professionista della salute mentale può aiutarti se sospetti che la raccolta delle unghie sia correlata a un disturbo d'ansia. Alcuni segni includono mangiarsi o pizzicare le unghie compulsivo e ripetitivo, nonostante eventuali lesioni risultanti.