Antrace

Cos'è l'antrace?

L'antrace è una grave malattia infettiva causata dal microbo Bacillus anthracis. Questo microbo risiede nel suolo.

L'antrace è diventato ampiamente conosciuto nel 2001 quando è stato utilizzato come arma biologica. Le spore di antrace in polvere sono state inviate tramite lettere nella posta degli Stati Uniti.

Questo attacco all'antrace ha provocato cinque morti e 17 malattie, rendendolo uno dei peggiori attacchi biologici nella storia degli Stati Uniti.

Cosa causa l'antrace?

Puoi contrarre l'antrace attraverso il contatto indiretto o diretto toccando, inalando o ingerendo spore di antrace. Una volta che le spore di antrace entrano nel tuo corpo e si attivano, i batteri si moltiplicano, si diffondono e producono tossine.

Puoi entrare in contatto con l'antrace attraverso animali o armi biologiche.

Animali

Gli esseri umani possono ottenere l'antrace attraverso:

• esposizione ad animali da pascolo domestici o selvatici infetti
• esposizione a prodotti animali infetti, come lana o pelli
• inalazione di spore, tipicamente durante la lavorazione di prodotti animali contaminati (antrace da inalazione)
• consumo di carne poco cotta da animali infetti (antrace gastrointestinale)

Armi biologiche

L'antrace può essere usato come arma biologica, ma questo è molto raro. Non c'è stato un attacco all'antrace negli Stati Uniti dal 2001.

Perché l'antrace è così pericoloso?

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggeriscono che l'antrace è uno degli agenti più probabili da utilizzare in un attacco biologico. Questo perché è facile da diffondere (diffondere) e può causare malattie diffuse e morte.

Ecco alcuni altri motivi per cui l'antrace è un agente efficace per un attacco bioterroristico:

• Si trova facilmente in natura.
• Può essere prodotto in laboratorio.
• Può durare a lungo senza condizioni di conservazione rigorose.
• È già stato utilizzato come arma.
• Può essere rilasciato facilmente - in polvere o spray - senza attirare troppa attenzione.
• Le spore di antrace sono microscopiche. Potrebbero non essere visibili dal gusto, dall'olfatto o dalla vista.

Chi è a rischio di antrace?

Nonostante l'attacco del 2001, l'antrace è raro negli Stati Uniti. Si trova più spesso in alcune zone agricole delle seguenti regioni:

• Centro e Sud America
• i Caraibi
• Sud Europa
• Europa orientale
• Africa sub-sahariana
• Asia centrale e sud-occidentale

La malattia dell'antrace è più comune negli animali da fattoria rispetto alle persone. Gli esseri umani hanno un rischio maggiore di contrarre l'antrace se:

• lavorare con l'antrace in un laboratorio
• lavorare con il bestiame come veterinario (meno probabile negli Stati Uniti)
• gestire pelli di animali provenienti da aree ad alto rischio di antrace (non comune negli Stati Uniti)
• gestire selvaggina al pascolo
• si trovano nelle forze armate in servizio in un'area ad alto rischio di esposizione all'antrace

Sebbene l'antrace possa essere trasmesso agli esseri umani tramite il contatto con gli animali, non si diffonde attraverso il contatto da uomo a uomo.

Quali sono i sintomi dell'antrace?

I sintomi dell'esposizione all'antrace dipendono dalla modalità di contatto.

Contatto cutaneo (pelle)

L'antrace cutaneo si contrae attraverso il contatto con la pelle.

Se la tua pelle viene a contatto con l'antrace, potresti contrarre una piccola piaga in rilievo che provoca prurito. Di solito sembra una puntura d'insetto.

La piaga si sviluppa rapidamente in una vescica. Quindi diventa un'ulcera cutanea con un centro nero. Questo di solito non causa dolore.

I sintomi si sviluppano tipicamente da uno a cinque giorni dopo l'esposizione.

Inalazione

Le persone che inalano l'antrace di solito sviluppano i sintomi entro una settimana. Ma i sintomi possono svilupparsi rapidamente due giorni dopo l'esposizione e fino a 45 giorni dopo l'esposizione.

I sintomi dell'inalazione di antrace includono:

• sintomi del raffreddore
• gola infiammata
• febbre
• muscoli doloranti
• tosse
• fiato corto
• fatica
• tremante
• brividi
• vomito

Ingestione

I sintomi dell'antrace gastrointestinale di solito si sviluppano entro una settimana dall'esposizione.

I sintomi dell'ingestione di antrace includono:

• febbre
• perdita di appetito
• nausea
• forte dolore allo stomaco
• gonfiore al collo
• diarrea sanguinolenta

Come viene diagnosticata l'antrace?

I test utilizzati per diagnosticare l'antrace includono:

• analisi del sangue
• test cutanei
• campioni di feci
• puntura spinale, una procedura che testa una piccola quantità di liquido che circonda il cervello e il midollo spinale
• radiografie del torace
• Scansione TC
• endoscopia, un test che utilizza un piccolo tubo con una telecamera collegata per esaminare l'esofago o l'intestino

Se il tuo medico rileva l'antrace nel tuo corpo, i risultati del test verranno inviati a un laboratorio del dipartimento di sanità pubblica per la conferma.

Come viene trattata l'antrace?

Il trattamento per l'antrace dipende se hai sviluppato o meno i sintomi.

Se sei esposto all'antrace ma non hai sintomi, il medico inizierà un trattamento preventivo. Il trattamento preventivo consiste in antibiotici e vaccino contro l'antrace.

Se sei stato esposto all'antrace e hai sintomi, il tuo medico ti tratterà con antibiotici per 60-100 giorni. Gli esempi includono ciprofloxacina (Cipro) o doxiciclina (Doryx, Monodox).

I trattamenti sperimentali includono una terapia antitossina che elimina le tossine causate da Infezione da Bacillus anthracis invece di attaccare i batteri stessi.

Qual è la prospettiva a lungo termine?

L'antrace può essere trattato con antibiotici se viene preso presto. Il problema è che molte persone non cercano cure finché non è troppo tardi. Senza trattamento, aumentano le possibilità di morte per antrace. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense:

• La possibilità di morte per l'antrace cutaneo è del 20% se non viene trattata.
• Se una persona ha l'antrace gastrointestinale, le probabilità di morire sono dal 25 al 75 percento.
• Almeno l'80% delle persone muore dopo aver inalato l'antrace senza un trattamento efficace.

Come posso prevenire l'antrace?

Puoi ridurre il rischio di antrace con il vaccino contro l'antrace.

L'unico vaccino contro l'antrace approvato dalla FDA è il vaccino Biothrax.

Quando viene utilizzato come misura preventiva, è una serie di vaccini a cinque dosi somministrata per un periodo di 18 mesi. Quando viene utilizzato dopo l'esposizione all'antrace, viene somministrato come una serie di vaccini a tre dosi.

Il vaccino contro l'antrace non è generalmente disponibile al pubblico in generale. Viene fornito a persone che lavorano in situazioni che li mettono ad alto rischio di contatto con l'antrace, come il personale militare e gli scienziati.

Il governo degli Stati Uniti ha una scorta di vaccini contro l'antrace in caso di attacco biologico o altro tipo di esposizione di massa. Il vaccino contro l'antrace è efficace al 92,5%, osserva la FDA.