Piccole sacche per l'ossigeno
Gli alveoli sono minuscole sacche d'aria nei polmoni che assorbono l'ossigeno che inspiri e mantengono il tuo corpo in movimento. Sebbene siano microscopici, gli alveoli sono i cavalli di battaglia del tuo sistema respiratorio.
Hai circa 480 milioni di alveoli, situati all'estremità dei bronchi. Quando inspiri, gli alveoli si espandono per assorbire ossigeno. Quando espiri, gli alveoli si restringono per espellere l'anidride carbonica.
Come funzionano gli alveoli
Ci sono tre processi generali coinvolti nella tua respirazione:
- spostare l'aria dentro e fuori i polmoni (ventilazione)
- scambio ossigeno-anidride carbonica (diffusione)
- pompare sangue attraverso i polmoni (perfusione)
Sebbene piccoli, gli alveoli sono il centro dello scambio di gas del tuo sistema respiratorio. Gli alveoli raccolgono l'energia in entrata (ossigeno) che inspiri e rilasciano il prodotto di scarto in uscita (anidride carbonica) che espiri.
Mentre si muove attraverso i vasi sanguigni (capillari) nelle pareti degli alveoli, il tuo sangue prende l'ossigeno dagli alveoli e rilascia anidride carbonica agli alveoli.
Queste minuscole strutture alveolari prese tutte insieme formano una superficie molto ampia per svolgere il lavoro della tua respirazione, sia quando sei a riposo che quando ti alleni. Gli alveoli coprono una superficie che misura più di 1.076,4 piedi quadrati (100 metri quadrati).
Questa ampia superficie è necessaria per elaborare le enormi quantità di aria coinvolte nella respirazione e nell'ottenere ossigeno ai polmoni. I tuoi polmoni assorbono da 5 a 8 litri d'aria al minuto. Quando sei a riposo, gli alveoli inviano 10,1 once (0,3 litri) di ossigeno al tuo sangue al minuto.
Per spingere l'aria dentro e fuori, il diaframma e altri muscoli aiutano a creare pressione all'interno del petto. Quando inspiri, i tuoi muscoli creano una pressione negativa, inferiore alla pressione atmosferica che aiuta a risucchiare l'aria. Quando espiri, i polmoni si ritraggono e tornano alle loro dimensioni normali.
Alveoli e il tuo sistema respiratorio
Immagina i tuoi polmoni come due rami d'albero ben ramificati, uno su ciascun lato del petto. Il polmone destro ha tre sezioni (lobi) e il polmone sinistro ha due sezioni (sopra il cuore). I rami più grandi in ciascun lobo sono chiamati bronchi.
I bronchi si dividono in rami più piccoli chiamati bronchioli. E alla fine di ogni bronchiolo c'è un piccolo condotto (condotto alveolare) che si collega a un gruppo di migliaia di strutture microscopiche simili a bolle, gli alveoli.
La parola alveolo deriva dalla parola latina per "piccola cavità".
Alveoli in sezione trasversale
Gli alveoli sono organizzati in grappoli, ogni grappolo raggruppato è quello che viene chiamato sacco alveolare.
Gli alveoli si toccano, come l'uva in un grappolo stretto. Il numero di alveoli e sacche alveolari è ciò che conferisce ai polmoni una consistenza spugnosa. Ciascun alveolo (singolare degli alveoli) ha un diametro di circa 0,2 millimetri (circa 0,008 pollici).
Ogni alveolo è a forma di coppa con pareti molto sottili. È circondato da reti di vasi sanguigni chiamati capillari che hanno anche pareti sottili.
L'ossigeno che respiri si diffonde nel sangue attraverso gli alveoli e i capillari. L'anidride carbonica che espiri viene diffusa dai capillari agli alveoli, su per l'albero bronchiale e fuori dalla bocca.
Gli alveoli sono solo una cellula di spessore, che consente lo scambio di gas della respirazione che avvenga rapidamente. La parete di un alveolo e la parete di un capillare misurano ciascuna circa 0,00004 pollici (0,0001 centimetri).
A proposito di cellule alveolari
Lo strato esterno degli alveoli, l'epitelio, è composto da due tipi di cellule: tipo 1 e tipo 2.
Le cellule alveolari di tipo 1 coprono il 95 percento della superficie alveolare e costituiscono la barriera aria-sangue.
Le cellule degli alveoli di tipo 2 sono più piccole e responsabili della produzione del tensioattivo che riveste la superficie interna dell'alveolo e aiuta a ridurre la tensione superficiale. Il tensioattivo aiuta a mantenere la forma di ogni alveolo quando inspiri ed espiri.
Le cellule alveolari di tipo 2 possono anche trasformarsi in cellule staminali. Se necessario per la riparazione degli alveoli danneggiati, le cellule staminali degli alveoli possono diventare nuove cellule alveolari.
Impatti sugli alveoli
Questa macchina apparentemente perfetta per la respirazione può rompersi o diventare meno efficiente a causa di:
- malattia
- normale invecchiamento
- fumo e inquinamento atmosferico
Fumo
Secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, il fumo di tabacco danneggia i polmoni e porta a malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'enfisema e la bronchite cronica.
Il fumo di tabacco irrita i bronchioli e gli alveoli e danneggia il rivestimento dei polmoni.
Il danno da tabacco è cumulativo. Anni di esposizione al fumo di sigaretta possono cicatrizzare il tessuto polmonare, impedendo ai polmoni di elaborare in modo efficiente ossigeno e anidride carbonica. Il danno dal fumo non è reversibile.
Inquinamento
L'inquinamento indoor da fumo passivo, muffe, polvere, prodotti chimici domestici, radon o amianto può danneggiare i polmoni e peggiorare le malattie polmonari esistenti.
Anche l'inquinamento esterno, come le emissioni di automobili o industriali, è dannoso per i polmoni.
Malattia
Il fumo cronico è una causa nota di malattie polmonari. Altre cause includono genetica, infezioni o sistemi immunitari compromessi. Anche la chemioterapia e i trattamenti con radiazioni per il cancro possono contribuire alla malattia polmonare. A volte la causa della malattia polmonare è sconosciuta.
La malattia polmonare ha molti tipi, che influenzano la respirazione. Ecco alcune malattie polmonari comuni:
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Ostruzione delle vie aeree da pareti alveolari danneggiate.
- Asma. L'infiammazione restringe le vie respiratorie e le blocca.
- BPCO. Il danneggiamento degli alveoli ne causa la rottura, riducendo la superficie disponibile per lo scambio di gas.
- Fibrosi polmonare idiopatica. Le pareti che circondano gli alveoli diventano sfregiate e ispessite.
- Cancro ai polmoni. Il cancro può iniziare nei tuoi alveoli.
- Polmonite. Gli alveoli si riempiono di liquido, limitando l'assunzione di ossigeno.
Invecchiamento
Il normale processo di invecchiamento può rallentare il sistema respiratorio. Potresti notare che la tua capacità polmonare è ridotta o che i muscoli del torace sono più deboli.
Le persone anziane tendono anche ad essere più a rischio di polmonite, sia batterica che virale.
Ulteriori informazioni sull'invecchiamento e sulla salute dei polmoni.
Alveoli e salute dei polmoni
Limita la tua esposizione agli inquinanti
Utilizzare un filtro dell'aria o un purificatore al lavoro oa casa per ridurre la polvere e i fumi interni. Puoi anche indossare una maschera, se ti esponi a polvere, muffe o allergeni in più.
Sii consapevole dei giorni in cui l'inquinamento atmosferico esterno è elevato. Puoi trovare previsioni online per
- qualità dell'aria
- conta polline
- velocità e direzione del vento quando si guardano le previsioni del tempo nella propria zona
Nei giorni in cui l'indice di qualità dell'aria (AQI) è in un intervallo malsano, mantenere l'esposizione minima tenendo chiuse porte e finestre e facendo circolare l'aria all'interno.
Diminuisci la frequenza con cui fumi
Il numero uno della lista per mantenere i polmoni sani è non fumare.
Se sei interessato a come smettere, ci sono nuovi metodi da provare, come la terapia sostitutiva della nicotina. Puoi anche controllare i blog per le persone che cercano di smettere. Oppure unisciti a un gruppo di supporto, come Quit Now: Freedom From Smoking, sponsorizzato dall'American Lung Association.
Prenditi cura della tua salute
- Sottoponiti a controlli sanitari regolari per sapere come sta andando la tua salute fisica in generale.
- Mantieni un forte sistema immunitario. Ciò può includere tenersi aggiornati con vaccinazioni e vaccini antinfluenzali.
- Segui una dieta sana, con una varietà di frutta, verdura, cereali e fonti proteiche.
- Fai esercizio fisico regolare. L'esercizio fisico aiuta a mantenere i polmoni in buona forma facendoli lavorare di più.
Il cibo da asporto
L'apparato respiratorio con i suoi milioni di alveoli è una macchina complessa. Ma la maggior parte delle volte non ci pensiamo nemmeno. Inspiriamo ed espiriamo nel normale corso della nostra giornata.
Man mano che impari di più sui tuoi polmoni, o se hai un problema con i polmoni, potresti voler fare un po 'di lavoro di "manutenzione" per aiutare i tuoi polmoni a funzionare bene. Gli esercizi di respirazione per aumentare la capacità polmonare possono essere un buon punto di partenza.
