Il tuo sistema immunitario fa molte cose sorprendenti. Mantenere forte questo sistema aiuta a combattere le infezioni in modo da poter rimanere in buona salute.
Anche se sei nato con tutte le cellule del tuo sistema immunitario, esso diventa più forte per tutta la vita quando esponi il tuo corpo a più germi. Questa si chiama immunità acquisita.
In questo articolo, esaminiamo più da vicino cos'è l'immunità acquisita, perché è importante e come puoi rafforzarla.
Cos'è l'immunità acquisita?
L'immunità acquisita è l'immunità che sviluppi nel corso della tua vita. Può provenire da:
- un vaccino
- esposizione a un'infezione o malattia
- gli anticorpi di un'altra persona (cellule immunitarie che combattono le infezioni)
Quando gli agenti patogeni (germi) vengono introdotti nel tuo corpo da un vaccino o da una malattia, il tuo corpo impara a prendere di mira quei germi in futuro producendo nuovi anticorpi.
Gli anticorpi di un'altra persona possono anche aiutare il tuo corpo a combattere un'infezione, ma questo tipo di immunità è temporanea.
L'immunità acquisita è diversa dall'immunità innata, con cui sei nato. Il tuo sistema immunitario innato non combatte germi specifici.
Invece, protegge da tutti i germi, come batteri e virus, cercando di impedire loro di entrare nel tuo corpo. Il tuo sistema immunitario innato include cose come:
- il riflesso della tosse
- succo gastrico
- la tua pelle e i suoi enzimi
- muco
Se gli agenti patogeni superano le barriere nel tuo sistema immunitario innato, gli anticorpi specifici nel resto del tuo sistema immunitario devono mobilitarsi per combatterli.
Qual è la differenza tra immunità attiva e passiva?
L'immunità attiva e l'immunità passiva sono i due tipi di immunità acquisita.
Immunità attiva
L'immunità attiva è il tipo più comune. Si sviluppa in risposta a un'infezione o vaccinazione. Questi metodi espongono il tuo sistema immunitario a un tipo di germe o patogeno (nelle vaccinazioni, solo una piccola quantità).
Le cellule immunitarie chiamate cellule T e B riconoscono che esiste un agente patogeno "invasore" e attivano il sistema immunitario per combatterlo.
La prossima volta che le cellule immunitarie T e B incontrano quel germe specifico, lo riconosceranno e attiveranno immediatamente il resto del tuo sistema immunitario per impedirti di ammalarti.
Immunità passiva
L'immunità passiva si sviluppa dopo aver ricevuto anticorpi da qualcuno o da qualche altra parte. Questo tipo di immunità è di breve durata, perché non fa sì che il tuo sistema immunitario riconosca l'agente patogeno in futuro.
Esistono due tipi principali di immunità passiva:
- Gli anticorpi materni sono anticorpi che si trasferiscono da una madre a un bambino. Questo di solito accade attraverso la placenta o attraverso il latte materno, specialmente nei primi giorni dopo la nascita.
- I trattamenti con immunoglobuline sono anticorpi che vengono solitamente utilizzati per trattare le persone a rischio di infezioni, come dopo un morso di serpente o un bambino nato da una madre con epatite B. Questi anticorpi sono prodotti in laboratorio o provengono da altre persone o animali.
Qual è la differenza tra fonti di immunità naturali e artificiali?
Le fonti di immunità sia naturali che artificiali possono essere attive o passive.
- Le fonti naturali non ti vengono fornite specificamente per aumentare la tua immunità. Invece, sono qualcosa che acquisisci con mezzi naturali, come un'infezione o da tua madre durante il parto.
- Le fonti artificiali di immunità ti vengono fornite per uno scopo specifico. Includono vaccinazioni o trattamenti con immunoglobuline.
Perché l'immunità è importante?
Il tuo sistema immunitario ti aiuta a mantenerti in salute scoprendo quando qualcosa di dannoso entra nel tuo corpo e poi combatterlo in modo da non ammalarti. Più forte è il tuo sistema immunitario, maggiori sono le probabilità che tu rimanga in buona salute.
Un sistema immunitario sano:
- attacca virus e batteri che possono farti ammalare
- aiuta a guarire le ferite
- provoca infiammazione quando necessario, come la febbre per aiutare a sbarazzarsi di un'infezione generale
- ferma l'infiammazione a lungo termine
L'immunità acquisita rende il tuo sistema immunitario più forte. I vaccini, ad esempio, espongono il tuo sistema immunitario a piccole quantità di agenti patogeni che non ti faranno ammalare.
Il tuo sistema immunitario impara a riconoscere quei germi, quindi la prossima volta che li incontra, il tuo sistema immunitario saprà come combatterli naturalmente.
Come puoi aumentare la tua immunità?
Ottenere le vaccinazioni consigliate è il modo migliore per aumentare la tua immunità acquisita.
Le persone hanno bisogno di vaccini diversi a seconda della loro età, del luogo in cui vivono e del loro lavoro. In generale, la maggior parte degli adulti può aumentare la propria immunità con vaccinazioni contro:
- influenza
- morbillo, parotite e rosolia (vaccino MMR)
- tetano, difterite e pertosse (tosse convulsa) (vaccino Tdap)
Parla con il tuo medico di quali vaccinazioni dovresti ottenere.
Puoi anche aiutare a rafforzare la tua immunità assumendo antibiotici solo per le condizioni causate dai batteri, non dai virus. Ad esempio, gli antibiotici non aiutano a curare un raffreddore o un'influenza, poiché un'infezione virale causa quelle malattie.
È anche importante seguire l'intero ciclo di antibiotici se il medico li prescrive per aiutare a combattere un'infezione batterica.
La linea di fondo
L'immunità acquisita aiuta il tuo sistema immunitario a rafforzarsi. E più forte è il tuo sistema immunitario, meno è probabile che tu ti ammali.
Quando il tuo sistema immunitario è esposto a un agente patogeno, impara a riconoscerlo. Questo può rendere il tuo sistema immunitario più attrezzato per combattere quel tipo di germe la prossima volta che ne sei esposto.
Ottenere le vaccinazioni consigliate è il modo migliore per aiutare a costruire la tua immunità acquisita e rafforzare il tuo sistema immunitario.
