Circa sette anni fa, "Ramone", 28 anni, ha detto di trovarsi in situazioni che "non avrebbe mai potuto immaginare prima".
Si è trasferito a New York City da fuori dello stato senza molti contatti personali o un lavoro, e navigava sul divano da un appartamento all'altro.
Ad un certo punto per pagare l'affitto, si è rivolto a lavorare come scorta.
Poi, nel giorno del suo 21esimo compleanno, ha saputo che gli era stato diagnosticato l'HIV. Alla fine, si è ritrovato a vivere nel sistema di accoglienza per senzatetto della città.
Ramone, che non desiderava essere identificato con il suo nome completo, afferma che una corrente sotterranea che attraversava questo periodo di transizione e sfida era la dipendenza dalle sostanze.
Sebbene l'uso sociale e ricreativo di alcol e marijuana non rappresentasse un ostacolo significativo alla sua vita quotidiana, afferma che la dipendenza dalla crystal meth è diventata un ostacolo importante alla sua capacità di vivere quella che chiamava una "vita produttiva".
"La metanfetamina mi è stata presentata da persone che non avevano a cuore il mio migliore interesse", ha detto Ramone a Healthline. “Sono ancora in contatto con alcune di queste persone fino ad oggi, ogni volta che saltano fuori in una luna blu. Certo, penso a 'oh mio Dio, non dovrei tenermi in contatto con loro'. Ma erano lì quando avevo bisogno di un posto dove stare, quando non avevo nessuno, cibo, riparo. Sfortunatamente, erano lì. "
Le esperienze di Ramone non sono rare per i milioni di persone negli Stati Uniti che convivono con dipendenza e disturbi da uso di sostanze.
Il National Survey on Drug Use and Health del 2017 riporta che 18,7 milioni di persone di età pari o superiore a 18 anni avevano un disturbo da uso di sostanze negli Stati Uniti. Lo stesso rapporto ha rilevato che circa 3 persone su 8 lottano con la dipendenza da "droghe illecite", circa 3 su 4 vivono con l'uso di alcol, mentre 1 persona su 9 ha a che fare con la dipendenza da droghe e alcol.
Inoltre, la storia di Ramone potrebbe suscitare cenni di riconoscimento da un particolare segmento della popolazione: le persone LGBTQ.
Come membro autoidentificato della comunità LGBTQ, le esperienze di Ramone riflettono la presenza relativamente alta di questi disturbi tra gli americani LGBTQ.
Perché questi problemi sono così comuni nella grande comunità LGBTQ?
Numerosi studi e lavori di consulenti e avvocati del settore hanno cercato per anni di rispondere a questa complicata domanda. Dal considerare il "bar gay" come uno spazio sicuro per incontri LGBTQ alle pressioni culturali che possono lasciare le persone in questa comunità particolarmente suscettibili ai disturbi da uso di sostanze, è un argomento complicato e sfaccettato.
Per Ramone, che attualmente vive una vita sobria, e per altri come lui che si identificano come LGBTQ, è una lotta coerente radicata in una serie di fattori radicati.
Alti tassi di disturbi da uso di sostanze
A gennaio, una ricerca pubblicata su LGBT Health ha indicato tassi eccezionalmente alti di disturbi da uso di sostanze tra le persone nella comunità LGBTQ.
Il team di ricerca dell'Università del Michigan ha esaminato i dati 2012-2013 del National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions-III. Sul totale di 36.309 adulti intervistati, circa il 6% rientrava nella categoria delle "minoranze sessuali", il che significa che non si sono identificati come eterosessuali.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che si sono identificate come lesbiche o gay avevano più del doppio delle probabilità rispetto alle persone che si sono identificate come eterosessuali di avere un disturbo da uso di alcol o tabacco "grave", mentre le persone che si sono identificate come bisessuali avevano tre volte più probabilità di avere questo tipo di disturbo da uso di sostanze.
Coloro che non erano sicuri di come identificare la propria identità sessuale avevano una probabilità cinque volte maggiore di avere un disturbo da uso di sostanze rispetto alle persone eterosessuali.
"Sappiamo che le popolazioni LGB (lesbiche, gay e bisessuali) avevano una maggiore prevalenza di uso di sostanze, ma questo è il primo studio a documentare la gravità dei disturbi da uso di alcol, disturbi da uso di tabacco e disturbi da uso di droghe sulla base di criteri diagnostici (DSM -5) utilizzando un campione rappresentativo degli Stati Uniti ", ha detto a Healthline l'autore principale Carol Boyd, PhD, RN, professore presso la University of Michigan School of Nursing.
Boyd ha spiegato che gli studi precedenti erano molto meno completi. Ad esempio, coloro che conducono questo tipo di ricerca reclutavano tipicamente uomini gay nei bar e chiedevano loro informazioni sul loro uso di droghe e alcol.
Ha detto che alcuni studi più vecchi si concentrerebbero anche solo sull'alcol e su altre droghe o sostanze che creano dipendenza.
Tuttavia, ciò che ha reso unico questo studio è stato il fatto che si concentrava su alcol, tabacco e droghe.
Lo studio di Boyd ha i suoi punti ciechi. Ad esempio, ci sono alcune evidenti omissioni dall'acronimo LGBTQ.
Boyd ha osservato che il suo studio non ha esaminato i membri della comunità transgender, definendolo un "divario notevole" nella ricerca che "deve essere colmato dalla ricerca futura".
Ha aggiunto: "In futuro, gli studi devono chiedere agli intervistati il sesso loro assegnato alla nascita e se questo corrisponde al loro sesso", ha aggiunto.
Mentre lo studio di Boyd non ha esaminato i disturbi da uso di sostanze nella popolazione transgender, alcuni altri l'hanno fatto.
Uno studio recente ha rilevato che i dati del California Health Kids Survey (CHKS) 2013-2015 hanno mostrato che gli studenti transgender avevano circa 2 1/2 volte più probabilità di usare droghe come metanfetamine e cocaina rispetto ai loro coetanei cisgender.
Heather Zayde, LCSW, assistente sociale clinico e psicoterapeuta con sede a Brooklyn, ha detto a Healthline che per i giovani nella comunità LGBTQ, il potenziale per i disturbi da uso di sostanze è molto reale.
"Per questi giovani, c'è la paura di inserirsi in una società che possono percepire li sta rifiutando", ha detto Zayde. "C'è stato un sacco di lavoro che si è mosso nella giusta direzione, con una maggiore accettazione da parte di tutte le persone, ma poi ci sono messaggi dell'attuale presidenza, ad esempio, in cui i ragazzi sentono cose orribili provenienti dalla leadership - è molto difficile, in particolare per quelli ragazzi che non si adattano ".
Ha sottolineato che questi giovani hanno spesso paura di non essere accettati da chi è più vicino a loro, dalle loro famiglie ai loro coetanei. Per questi bambini, non c'è “scampo da quella paura” del rifiuto, e spesso le sostanze possono diventare un facile “go-to” per loro per aiutare a regolare le loro emozioni.
Le pressioni dell'orgoglio
Giugno 2019 segna il 50 ° anniversario delle rivolte dello Stonewall Inn a New York City, un momento spartiacque nella storia LGBTQ che, in parte, ha stimolato decenni di maggiore visibilità e attivismo nella comunità LGBTQ.
A pochi isolati da Stonewall, Joe Disano lavora come consulente per l'abuso di sostanze presso il Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Community Center (noto come The Center) nel quartiere West Village di New York.
Disano ha detto che storicamente molte persone LGBTQ che si sentivano "socialmente stigmatizzate" hanno trovato rifugi sicuri negli spazi della vita notturna e nei bar.
È qualcosa che "Mark" 42 anni, residente a New York City, che desiderava non essere identificato con il suo nome completo, comprende fin troppo bene.
Mark, che è gay, vive ben 2 anni e mezzo nel recupero dall'uso di droghe e alcol, ricorda come si sentiva quando aveva iniziato a frequentare i bar gay da giovane.
Originario di Cincinnati, Ohio, Mark ha detto di essersi dichiarato gay per la prima volta dopo essersi diplomato al liceo. Ha detto che la sua chiesa aveva un gruppo di attività gay dove i giovani potevano riunirsi e sentirsi al sicuro, ma quando è diventato più grande, ha gravitato su "dove erano tutti gli altri gay: il bar".
"Quindi, nei prossimi 20 anni circa, tutto quello che sapevo era che se sei gay, vai nei bar e nei club", ha detto a Healthline. "Nel corso degli anni sei rimasto intrappolato.Non hai scelta. È come 'sei gay, ecco una bottiglia, ecco una borsa.' "
Ha detto che ora che è in fase di guarigione, si è reso conto che una vita sociale passata che ruotava esclusivamente intorno alla droga e all'alcol era quella che lo aiutava a sentirsi insensibile.
Nell'esperienza di Mark, affrontare la vita da gay significava trascinarsi dietro il bagaglio emotivo sepolto nel suo subconscio: ansia e trauma da bullismo e rifiuto.
Ha detto che sente che questo è qualcosa che può indurre molte persone LGBTQ come lui a ricorrere all'uso di sostanze per sfuggire temporaneamente al loro dolore.
“Tutte le persone hanno un certo livello di dolore emotivo che portano, ma penso che essendo gay o queer, ci sono cose che ci portiamo dietro. Ad esempio, ci sono altre alternative, ma non le cerchi, vai al club, vai al bar, quindi penso che se è tutto ciò che fai, è davvero distruttivo ", ha detto.
Per Mark tutto questo consumo di alcol e droghe è esploso in un senso di forte depressione, ed è arrivato a un punto in cui i pensieri suicidi sono diventati "una considerazione".
Ha ricordato come, dopo un particolare fine settimana di discoteca, abbia deciso di cercare aiuto. È andato a una riunione al The Center di New York ed è rimasto colpito dal fatto che abbia incontrato altre persone gay che non "volevano ubriacarmi o drogarmi [e stavano solo] cercando di trovare una via d'uscita da questa situazione, pure."
Mark ha detto che una delle sue più grandi sfide nel voler vivere una vita di sobrietà è stata venire a patti con il modo in cui gli alti livelli di uso di sostanze sono diventati "normalizzati" nella sua vita e che la sua prospettiva era "distorta".
Per lui, vivere una vita sobria significava apprendere che alcuni dei comportamenti che era arrivato ad accettare come parte di una "tipica" serata fuori non erano necessariamente la norma.
"Ad esempio, se qualcuno avesse fatto un'overdose sulla pista da ballo, avrei pensato che fosse normale, come se dovessi reimparare che non era normale che le persone fossero in overdose e cadessero con la faccia a terra e perdessero conoscenza. Mi ci è voluto essere in recupero per imparare che 'oh, non è normale' ", ha detto Mark.
Mark ha affermato di essere grato per la sua nuova prospettiva e per la capacità di interagire con le persone a un livello superiore senza droghe o alcol.
"L'interno non hai bisogno di ubriacarti ogni notte", ha detto riguardo ai consigli che avrebbe dato al suo io più giovane. "Ci vuole lavoro per concentrarsi su 'te'."
Trovare aiuto e cure
Craig Sloane, LCSW, CASAC, CSAT, è uno psicoterapeuta e assistente sociale clinico che sa cosa vuol dire sia aiutare gli altri attraverso il loro recupero sia cercare aiuto da solo. Essendo un gay autoidentificato in convalescenza, Sloane ha detto che è necessario non dipingere le esperienze di tutti con un pennello ampio.
“Ognuno è unico. Non puoi fingere di sapere com'è la situazione di tutti, ma in generale, penso che solo avere l'empatia dell'esperienza di sapere quanto sia difficile chiedere aiuto, e aver fatto l'esperienza io stesso nel conoscere quel recupero è possibile, mi permette di trasmettere un certo tipo di speranza ", ha detto Sloane.
Professionalmente, ha detto che non condivide la sua storia personale con le persone con cui lavora, ma ha aggiunto che le sue esperienze possono aiutare a informare la sua comprensione di ciò che stanno attraversando.
Sloane ha fatto eco a Mark e Disano che crescere e arrivare all'età adulta con un'identità LGBTQ può lasciare alcune persone con un certo livello di ansia e stress.
"Il trauma associato allo stigma sociale dell'essere LGBTQ, del vivere in una cultura che, per la maggior parte, è omofobica ed eterosessista, è traumatico", ha spiegato Sloane. "Dalle esperienze di bullismo e di rifiuto da parte di amici e familiari, quei traumi purtroppo sono ancora veri nel 2019. In molte parti del paese, gli spazi sicuri in cui le persone queer possono andare sono i bar, quindi l'isolamento sociale è certamente uno dei fattori alla base dei disturbi da uso di sostanze per le persone LGBTQ. "
Ha aggiunto che per i membri della comunità transgender, in particolare, il rifiuto e l'isolamento dai coetanei e dalla famiglia possono essere alti. Tutte queste esperienze contribuiscono allo “stress delle minoranze”, che Sloane ha definito come alti livelli di stress avvertiti da gruppi emarginati, lasciando molte persone LGBTQ suscettibili ai disturbi da uso di sostanze.
Il dottor Alex S. Keuroghlian, MPH, direttore dei programmi di istruzione e formazione presso il Fenway Institute e assistente professore di psichiatria presso la Harvard Medical School, ha affermato che le persone LGBTQ in cerca di cure potrebbero avere difficoltà a trovare un ambiente sanitario inclusivo.
"Il trattamento delle dipendenze deve essere personalizzato per le persone LGBTQ", ha detto. “Dobbiamo infondere i principi del trattamento dello stress delle minoranze negli approcci basati sull'evidenza. I fornitori devono adattare e indirizzare il trattamento a cose come i disturbi da uso di oppioidi tra le persone LGBTQ, per esempio. "
Inoltre, ha sottolineato che i fornitori di servizi sanitari devono capire esattamente come i fattori di dipendenza sono legati allo stress delle minoranze.
Keuroghlian ha aggiunto che le cose sono anche migliorate in qualche modo, anche se resta ancora molto da fare per creare un sistema sanitario più inclusivo. In effetti, questo autunno, ha detto che gli è stato chiesto di parlare in Tennessee per affrontare la crisi degli oppioidi nella comunità LGBTQ.
"Il Tennessee è uno stato in cui le persone potrebbero non aspettarsi di vedere interesse a migliorare l'assistenza in quest'area, ma questo genere di cose sta accadendo in tutto il paese, c'è un ottimo lavoro da fare di cui nessuno sente parlare", ha spiegato.
Francisco J. Lazala, MPA, coordinatore del programma, servizi di gestione dei casi presso Harlem United, un centro sanitario comunitario a New York City, ha detto che ci sono più giovani LGBTQ là fuori che hanno bisogno di alloggio e assistenza sanitaria rispetto al numero di programmi e servizi ben finanziati che può aiutare a rispondere alle loro esigenze.
Lazala ha detto che Harlem United serve in particolare i giovani di colore e i membri di gruppi emarginati che vengono da lui in cerca di sostegno e sicurezza.
Molti dei giovani con cui lavora soffrono di senzatetto e dipendenza.
Ha detto che alcune storie sono più incoraggianti di altre.
La stessa settimana della sua intervista con Healthline, Lazala ha detto che una giovane donna con cui lavorava è venuta a trovarlo. In passato aveva vissuto con una dipendenza da alcol. Ha rivelato che poco dopo aver smesso di bere alcolici, ha scoperto di avere l'HIV.
"Il mio cuore si è appena spezzato", ha detto. "È triste vedere questi giovani [colpire questi tipi di blocchi stradali e] ci sono pochi servizi per i giovani [sieropositivi]".
"Un processo continuo"
Cinquant'anni dopo Stonewall, Lazala ha notato che è ironico come i luoghi che un tempo erano paradisi e spazi sicuri - come il quartiere del West Village vicino a Stonewall e il Centro di New York - siano diventati "gentrificati" e meno ospitali per i giovani LGBTQ di colore alla ricerca di spazi che li tenessero lontani da droghe e alcol.
Ramone conosce molto bene il lavoro di Lazala. È venuto ad Harlem United quando stava vivendo un problema di senzatetto e attribuisce ai servizi e al sostegno che ha trovato lì di rimetterlo in piedi.
“Ero in giro con la gente sbagliata, le cose sono andate davvero male in termini di ritrovarmi a fare droga, uscire con persone che vendevano droga. All'improvviso stavo facendo cose che non volevo fare. Non mi sentivo amato, non mi sentivo a mio agio ", ha detto.
Di convivere con l'uso di sostanze, Ramone ha detto che è importante che le persone sappiano che non è solo una situazione "fermati e finiscila".
"È un processo in corso", ha detto. "Fortunatamente, ho una grande determinazione."
Mark ha detto che è più felice poiché può "accedere" a più se stesso ora che è in fase di recupero.
"La comunità di recupero è una comunità in continua crescita, molte persone queer si stanno svegliando", ha detto Mark. “Penso che essere gay sia davvero speciale. È difficile quando non puoi attingere a quella specialità se sei ubriaco. E nella sobrietà puoi attingere a tutto ciò, lavorare la tua anima e lavorare su molto di ciò che ci stiamo portando in giro. È un posto davvero eccitante dove stare ".
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