Il consumo di probiotici è diventato un modo popolare per migliorare la salute dell'apparato digerente. I probiotici sono ceppi di batteri sani che si trovano naturalmente in alcuni alimenti e negli integratori alimentari.
Più recentemente, gli esperti di salute hanno iniziato a considerare i potenziali benefici dei probiotici sulla salute vaginale. L'evidenza scientifica non è conclusiva. Tuttavia, sembra che almeno un ceppo di probiotico, L. acidophilus, potrebbe aiutare a prevenire e trattare problemi di squilibrio vaginale come la vaginosi batterica (BV).
Gli esperti dicono che sono necessarie ulteriori ricerche.
"Negli ultimi anni sono state condotte ricerche promettenti che indicano che i probiotici possono essere efficaci nel trattamento di alcune condizioni accelerate da cambiamenti nell'equilibrio del pH vaginale", afferma Mindy Haar, PhD, RDN, CSN, del Dipartimento di Interdisciplinare del New York Institute of Technology Scienze della salute.
Il microbioma
Più di 50 specie diverse di minuscoli organismi (chiamati microbi) vivono nella tua vagina. Molti di questi microbi sono un tipo di batterio chiamato lattobacilli. Questi batteri aiutano a mantenere la vagina sana e priva di infezioni.
Una mancanza di lattobacilli e una crescita eccessiva di qualche altro microbo può causare uno squilibrio nella vagina. Questo squilibrio può verificarsi per una serie di motivi, anche quando una donna:
- ha rapporti sessuali non protetti con un partner maschile
- sperimenta cambiamenti negli ormoni
- sta avendo il ciclo
- non mantiene buone abitudini igieniche
Uno squilibrio vaginale può provocare:
- odore di pesce
- scarico
- disagio
- prurito
Squilibri vaginali
Gli squilibri vaginali possono provocare:
- vaginosi batterica (BV)
- infezioni da lieviti
- tricomoniasi
Avere uno squilibrio vaginale può anche aumentare le possibilità di un'infezione del tratto urinario (UTI). Tuttavia, è importante notare che le infezioni del tratto urinario non sono sempre causate dagli stessi agenti patogeni che causano infezioni vaginali.
Continua a leggere per saperne di più su questi problemi:
Vaginosi batterica (BV)
Il problema di squilibrio vaginale più comune è la vaginosi batterica (BV). Le donne con BV hanno un numero elevato di molte specie diverse di batteri nelle loro vagine. Le donne sane hanno un numero inferiore di poche specie di batteri nelle loro vagine.
Questi batteri aggiuntivi fanno sì che il pH della vagina si innalzi al di sopra di 4,5. Questo riduce il numero di file lattobacilli presente nella vagina. Oltre a un pH vaginale elevato, le donne con BV spesso sperimentano:
- un odore di pesce
- bruciore durante la minzione
- perdite vaginali lattiginose o grigie
- prurito
I medici dicono di non essere completamente sicuri di cosa causi la BV, ma alcuni fattori sembrano mettere alcune donne a un rischio maggiore. Questi includono:
- avere più di un partner sessuale o un nuovo partner sessuale
- lavarsi o sciacquare la vagina con acqua e sapone (la vagina si pulisce da sola e l'irrigazione può interrompere il suo equilibrio naturale)
- una naturale mancanza di lattobacilli batteri (alcune donne non hanno alti livelli di batteri buoni presenti nelle loro vagine, che possono portare a BV)
Il trattamento della BV il più delle volte include l'uso di farmaci antibiotici. Questi vengono somministrati per via orale o sotto forma di gel che viene inserito nella vagina. Alcuni medici possono anche raccomandare un probiotico in aggiunta agli antibiotici, ma non in sostituzione.
Infezione di lievito
L'infezione da lievito è un altro tipo di problema di squilibrio vaginale. La maggior parte dei casi di vaginite da lievito sono causati da un fungo chiamato candida albicans. Anche altri tipi di funghi possono causare questa condizione.
Di solito, la crescita del fungo è tenuta sotto controllo da batteri buoni. Ma uno squilibrio di batteri vaginali, soprattutto averne troppo poco lactobacillus, può causare la crescita incontrollata di funghi all'interno della vagina.
Un'infezione da lievito può variare da lieve a moderata. I sintomi includono:
- irritazione
- uno scarico bianco o acquoso denso
- prurito intenso nella vagina e nella vulva
- una sensazione di bruciore durante il sesso o la minzione
- dolore e indolenzimento
- eruzione vaginale
La crescita eccessiva di lievito che provoca un'infezione da lievito può essere causata da:
- antibiotici, che possono causare la morte dei batteri buoni nella vagina
- gravidanza
- diabete incontrollato
- un sistema immunitario compromesso
- prendendo contraccettivi orali o altri tipi di terapia ormonale che aumentano i livelli di estrogeni
La maggior parte delle infezioni da lieviti può essere trattata con un breve ciclo di farmaci antifungini. Questi sono disponibili come:
- creme per uso topico
- unguenti d'attualità
- compresse orali
- supposte vaginali
In altri casi, il medico può raccomandare una singola dose di farmaci antifungini orali o una combinazione di farmaci.
Tricomoniasi
La tricomoniasi è un'infezione a trasmissione sessuale (STI) molto comune. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 3,7 milioni di americani sono infettati da tricomoniasi in un dato momento.
I sintomi della tricomoniasi includono:
- prurito, bruciore, arrossamento o dolore
- disagio durante la minzione
- cambiamento nelle perdite vaginali: una quantità sottile o notevolmente di più; può essere chiaro, bianco, giallo o verdastro con un insolito odore di pesce.
Gli antibiotici (metronidazolo (Flagyl) o tinidazolo (Tindamax) sono il trattamento raccomandato per la tricomoniasi. I probiotici non sarebbero usati come trattamento o anche come metodo preventivo. Tuttavia, vale la pena notare che avere uno squilibrio vaginale come BV può aumentare le possibilità di contrarre una STI come la tricomoniasi.
Infezione del tratto urinario (UTI)
Sebbene l'uretra sia vicina alla vagina, le infezioni del tratto urinario (UTI) non sono sempre causate dagli stessi agenti patogeni che causano infezioni vaginali. Detto questo, avere una flora vaginale sana può aiutare a prevenire l'ingresso di batteri dannosi nel tratto urinario.
Le infezioni del tratto urinario si verificano quando i batteri entrano nel tratto urinario attraverso l'uretra e iniziano a moltiplicarsi nella vescica. Sebbene il sistema urinario sia progettato per tenere fuori i batteri estranei, a volte entrano e causano un'infezione.
La maggior parte delle IVU colpisce solo la vescica e l'uretra. Una IVU diventa più grave quando si diffonde ai reni, dove può causare un'infezione pericolosa per la vita.
Un UTI non sempre causa sintomi facili da riconoscere. Alcuni sintomi più comuni includono:
- la necessità di urinare più frequentemente
- una sensazione di bruciore durante la minzione
- passando piccole quantità di urina
- urina che appare torbida, di colore rosso vivo, rosa o cola
- urina dall'odore forte
- dolore pelvico, specialmente intorno al centro del bacino e nell'area dell'osso pubico
Le infezioni del tratto urinario sono più comuni nelle donne. Questo perché le donne hanno l'uretra più corta degli uomini, rendendo più facile l'ingresso dei batteri. Altri fattori di rischio per lo sviluppo di una UTI includono:
- attività sessuale
- avere un nuovo partner sessuale
- alcuni tipi di controllo delle nascite, come diaframmi e spermicidi
- menopausa
- problemi fisici all'interno del sistema urinario
- blocchi nel sistema urinario
- un sistema immunitario soppresso
- uso di un catetere
- un recente esame urinario o intervento chirurgico
Con la maggior parte delle infezioni del tratto urinario, i medici raccomandano l'uso di antibiotici.
Il tipo di antibiotico prescritto dal medico dipende da diversi fattori, tra cui:
- il tipo di batteri presenti nelle urine
- il tuo stato di salute
- da quanto tempo hai a che fare con la tua infezione
Per le IVU gravi, potrebbe essere necessario un trattamento con antibiotici per via endovenosa in ambiente ospedaliero.
Tornare in equilibrio
Gli esperti dicono che nessuna prova conclusiva mostra che i probiotici siano efficaci nel prevenire e trattare la BV o altre condizioni legate allo squilibrio vaginale. Attualmente, gli antibiotici rimangono il trattamento raccomandato per queste condizioni.
"Poiché è importante ottenere una diagnosi corretta e trattare le cause sottostanti, la raccomandazione di assumere un probiotico in forma di supplemento dovrebbe essere formulata dal medico solo dopo una valutazione completa e una corretta diagnosi della condizione", afferma Haar.
La prova
Alcune prove scientifiche suggeriscono che i probiotici nello yogurt, nelle capsule e nelle supposte vaginali possono aiutare a prevenire e curare lo squilibrio nella vagina.
In un piccolo studio del 1996, i medici hanno scoperto che le donne che mangiavano yogurt probiotico contenente lactobacillus acidophilus aveva una quantità maggiore di lactobacillus batteri nelle loro vagine rispetto a quelli che non lo hanno fatto. Le donne che hanno mangiato questo yogurt probiotico avevano anche meno probabilità di soffrire di BV rispetto alle donne che non l'hanno fatto. Questi risultati suggeriscono che il probiotico ha avuto un qualche tipo di effetto protettivo contro lo squilibrio vaginale.
Allo stesso modo, altri piccoli studi suggeriscono che l'assunzione giornaliera di una capsula probiotica può essere efficace nel prevenire e trattare lo squilibrio vaginale.
In uno studio, a metà dei membri di un piccolo gruppo di donne con BV sono stati somministrati antibiotici per 7 giorni, mentre all'altra metà sono stati somministrati antibiotici con un probiotico o un placebo per 30 giorni. Il tasso di guarigione a 30 giorni era vicino al 90% nel gruppo antibiotico più probiotico, in contrasto con il 40% nel gruppo antibiotico più placebo.
In un altro piccolo studio su 42 donne sane, prendere solo un probiotico da solo era sufficiente per curare la BV e mantenere livelli sani di batteri nella vagina. Vale la pena notare che la BV asintomatica può rispondere in modo diverso dalla BV con sintomi vaginali notevoli e alti livelli di batteri presenti.
Altri studi hanno studiato gli effetti dell'utilizzo di una supposta probiotica vaginale per il trattamento della BV. In un piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto che il 57% delle donne che hanno utilizzato a lactobacillus le supposte vaginali erano in grado di curare la loro BV e anche di mantenere un sano equilibrio dei batteri vaginali dopo il trattamento. Tuttavia, gli effetti non sono stati mantenuti in molti soggetti. Solo tre delle donne (11%) che hanno ricevuto il lactobacillus supposte erano prive di BV dopo le successive mestruazioni.
Sebbene i risultati di questi studi siano incoraggianti, la maggior parte degli studi che esaminano gli effetti dei probiotici sull'equilibrio vaginale sono piccoli e di portata limitata. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in modo definitivo se i probiotici sono o meno un trattamento appropriato per i problemi di squilibrio vaginale.
Varietà da conoscere
Lactobacillus acidophilus è il ceppo di probiotico più studiato quando si tratta di stabilire e mantenere un sano equilibrio vaginale. Altri due importanti ceppi includono lactobacillus rhamnosus e lactobacillus reuteri.
Gli esperti ritengono che questi ceppi aiutano a mantenere l'equilibrio vaginale aderendo alle superfici vaginali e rendendo più difficile la crescita di batteri nocivi. Lactobacillus può anche aderire direttamente a batteri nocivi, uccidendoli e impedendone la diffusione.
Quando si tratta di probiotici, la maggior parte degli esperti consiglia di consumare cibi integrali piuttosto che integratori. "Ottenere questi microrganismi utili dalla dieta piuttosto che dagli integratori non comporta alcun rischio ed è per questo che consiglio di concentrarsi sulla dieta piuttosto che sulle pillole. Lo yogurt che contiene colture vive è la migliore fonte di lattobacilli.”
Haar aggiunge anche che ridurre l'assunzione di zucchero può anche essere un buon modo per ridurre la crescita di batteri nocivi nella vagina. Raccomanda una dieta ricca di probiotici, così come molta frutta fresca, verdura e cereali integrali. Questi alimenti sono considerati "prebiotici", che aiutano a promuovere la crescita di batteri probiotici sani nel corpo.
Quando vedere un dottore
Di solito, le condizioni causate dallo squilibrio vaginale sono da lievi a moderate e non causano gravi problemi di salute. Tuttavia, le infezioni da BV e lieviti possono causare gravi disagi se non trattate. E dovresti sempre cercare un trattamento rapido per un UTI per evitare possibili complicazioni.
Se di recente hai fatto sesso e noti prurito, bruciore o altri sintomi insoliti nella tua zona vaginale, dovresti anche parlare con il tuo medico. Potresti avere un'infezione a trasmissione sessuale, come la tricomoniasi.
Fissa un appuntamento con il tuo medico se sospetti di avere la BV, un'infezione da lievito o una UTI. Rivolgiti immediatamente a un medico se hai:
- dolore ai fianchi o alla parte bassa della schiena
- alta temperatura
- brividi
- sentirsi male
- diarrea
Questi sono segni di un'infezione renale, che può essere grave se non trattata.
La linea di fondo
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i probiotici sono un modo affidabile per prevenire e trattare lo squilibrio vaginale e le condizioni che può causare. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che l'uso di probiotici può essere utile per trattare e stabilire un sano equilibrio vaginale. L'assunzione di un probiotico è un comportamento potenzialmente benefico, senza rischi noti per le donne sane.
