Cosa sono i probiotici?
I probiotici sono microrganismi che portiamo nel nostro corpo per sostenere la nostra salute. In genere, sono ceppi di batteri che possono aiutare a migliorare la nostra digestione, o i cosiddetti "batteri buoni". I prodotti probiotici hanno lo scopo di fornire batteri sani e compatibili con l'intestino per popolare la parete intestinale.
I probiotici si trovano in alcuni alimenti. Sono disponibili anche in integratori, disponibili in una varietà di forme, comprese compresse e capsule.
Mentre molte persone assumono probiotici per sostenere la loro salute generale dell'apparato digerente, sono stati utilizzati anche per trattare alcuni problemi intestinali come la gastroenterite e una condizione chiamata pouchite. Ma questi batteri buoni possono essere usati anche per trattare la colite ulcerosa (UC)?
Devo prendere i probiotici per UC?
UC è una malattia infiammatoria dell'intestino crasso che causa diarrea sanguinolenta, crampi e gonfiore. La malattia è recidivante e remittente, il che significa che ci sono momenti in cui la malattia è tranquilla e altre volte in cui divampa, causando sintomi.
Il trattamento medico standard per UC ha due componenti: trattamento delle riacutizzazioni attive e prevenzione delle riacutizzazioni. Con il trattamento tradizionale, le riacutizzazioni attive sono spesso trattate con corticosteroidi come il prednisone. Le riacutizzazioni vengono prevenute con un trattamento di mantenimento, il che significa l'uso di determinati farmaci a lungo termine.
Vediamo se i probiotici possono aiutare con una di queste esigenze di trattamento.
I probiotici possono aiutare a fermare le riacutizzazioni?
La risposta a questa domanda è probabilmente no. Una revisione del 2007 degli studi clinici sull'uso dei probiotici per le riacutizzazioni di UC ha rilevato che i probiotici non riducono la durata di una riacutizzazione se aggiunti al trattamento regolare.
Tuttavia, le persone negli studi che assumevano probiotici hanno riportato meno sintomi durante la riacutizzazione e questi sintomi erano meno gravi. In altre parole, mentre i probiotici non hanno interrotto la riacutizzazione più velocemente, sembravano rendere i sintomi della riacutizzazione meno frequenti e meno gravi.
I probiotici possono aiutare a prevenire le riacutizzazioni?
L'uso di probiotici per questo scopo si mostra più promettente.
Diversi studi hanno dimostrato che i probiotici possono essere efficaci quanto i tradizionali farmaci per l'UC, compreso il trattamento gold-standard mesalazina.
Uno studio tedesco del 2004 ha seguito un gruppo di 327 pazienti con una storia di CU, dando metà di loro mesalazina e l'altra metà probiotici (Escherichia coli Nissle 1917). Dopo un anno di trattamento, il tempo medio alla remissione (tempo senza una riacutizzazione) e la qualità della remissione erano le stesse per entrambi i gruppi.
Risultati simili sono stati osservati in altri studi. E un altro probiotico, Lactobacillus GG, può anche essere utile per sostenere la remissione nella CU.
In che modo i probiotici aiutano a trattare la colite ulcerosa?
I probiotici possono aiutare nel trattamento della CU perché affrontano la vera causa della condizione.
Si pensa che l'UC sia causata da problemi con il sistema immunitario nell'intestino. Il tuo sistema immunitario aiuta il tuo corpo a combattere le malattie, ma a volte può scagliarsi contro il tuo corpo nel tentativo di proteggerlo da un pericolo percepito. Quando ciò accade, viene chiamata malattia autoimmune.
Nel caso della CU, si ritiene che uno squilibrio dei batteri nell'intestino crasso sia il pericolo percepito che spinge il sistema immunitario a rispondere.
I probiotici possono peggiorare l'UC?
I probiotici possono aiutare fornendo batteri buoni che aiutano a ripristinare l'equilibrio batterico nell'intestino, eliminando il problema a cui sta rispondendo il sistema immunitario. Con il pericolo percepito scomparso, il sistema immunitario può ammorbidire o fermare il suo attacco.
Come abbiamo affermato in precedenza, i probiotici possono aiutare ad aumentare il tempo tra le riacutizzazioni e possono rendere i sintomi di una riacutizzazione meno gravi. Inoltre, i probiotici sono probabilmente meno costosi dei tipici farmaci per l'UC e possono essere più sicuri per lunghi periodi.
I probiotici possono anche proteggere da altri problemi intestinali come Clostridium difficile colite e diarrea del viaggiatore.
Ci sono molti vantaggi, ma ci sono alcuni svantaggi quando si usano i probiotici con UC. Il principale è che probabilmente non sono utili per causare una remissione più rapida durante una riacutizzazione di CU.
Un altro svantaggio è che alcune persone dovrebbero usarli con cautela. I probiotici contengono batteri vivi, quindi possono aumentare il rischio di infezione nelle persone con un sistema immunitario compromesso (come quelli che assumono corticosteroidi a lungo termine o ad alte dosi). Questo perché un sistema immunitario indebolito potrebbe non essere in grado di tenere sotto controllo i batteri vivi e potrebbe verificarsi un'infezione.
Probiotici per UC
- Può aiutare a prevenire le riacutizzazioni di UC
- Può ridurre i sintomi durante le riacutizzazioni
- Ad oggi non sono stati riscontrati effetti collaterali gravi
- Meno costoso di altri farmaci per l'UC
- Forse più sicuro per l'uso a lungo termine rispetto ad altri farmaci per l'UC
- Può proteggere da altre malattie intestinali, come l'infezione da C. difficile
Contro dei probiotici per UC
- Non fermare le fiammate in corso
- Dovrebbe essere usato con cautela nelle persone con un sistema immunitario indebolito
Dove posso trovare i probiotici?
Sono disponibili innumerevoli tipi di prodotti probiotici e molti ceppi di microrganismi che possono essere utilizzati in essi. Due dei tipi più comuni di batteri utilizzati sono Lactobacillus e Bifidobacterium.
Puoi ottenere probiotici da una vasta gamma di fonti. Puoi trovarli in alimenti come yogurt, kefir (una bevanda fermentata a base di latte vaccino) e persino crauti.
Puoi anche prenderli come integratori, sotto forma di capsule, compresse, liquidi o caramelle gommose. Probabilmente la tua farmacia locale ha diverse opzioni disponibili.
Se stai pensando di utilizzare i probiotici, tieni presente che, a differenza dei farmaci da prescrizione, gli integratori probiotici non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Ciò significa che la FDA non controlla se gli integratori sono sicuri o efficaci prima di essere immessi sul mercato.
Se desideri una guida su come trovare un probiotico di alta qualità, parla con il tuo medico.
Prebiotici
I prebiotici sono carboidrati che sono il "cibo" per alcuni gruppi di batteri. Il consumo di prebiotici può aiutare ad aumentare la popolazione dei tuoi probiotici intestinali per questo motivo. Alcune fonti naturali di prebiotici includono:
- aglio
- tarassaco
- cipolla
- asparagi
- carciofo
- Banana
- Porro
- radice di cicoria
Questi alimenti dovrebbero essere consumati crudi per il massimo beneficio prebiotico.
Effetti collaterali
Finora, nessun effetto collaterale serio è stato collegato all'uso prolungato di probiotici per UC. In una revisione degli studi, il tasso di effetti collaterali era circa lo stesso (26% contro 24%) negli utenti di probiotici come in quelli che assumevano mesalazina.
Altri farmaci
Sebbene l'assunzione di probiotici possa aiutare con la CU, il medico può anche prescrivere farmaci per indurre o mantenere la remissione. Questi farmaci rientrano in quattro categorie principali, che includono:
- aminosalicilati
- corticosteroidi
- immunomodulatori
- biologici
Parla con il tuo medico
Anche se i probiotici sono facili da ottenere e hanno pochi effetti collaterali, dovresti parlare con il tuo medico prima di aggiungerli al tuo piano di trattamento per UC. Ciò è particolarmente importante se si dispone di un sistema immunitario compromesso o si assumono corticosteroidi ad alte dosi.
E sicuramente non usare i probiotici per sostituire eventuali farmaci o trattamenti per l'UC che il tuo medico ha consigliato senza prima aver confermato con il tuo medico.
Ma se tu e il tuo medico pensate che i probiotici siano la prossima opzione da considerare per il vostro piano di trattamento per UC, chiedete aiuto al vostro medico per trovare il miglior probiotico per voi. Probabilmente non hai nulla da perdere, tranne forse alcune riacutizzazioni di UC.
