Il mio bambino di 3 anni ha l'autismo?

Che cos'è?

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un gruppo di disabilità dello sviluppo che compromettono la capacità di qualcuno di socializzare e comunicare. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'ASD colpisce 1 bambino americano su 59.

Questi disturbi del neurosviluppo (cervello) sono talvolta rilevabili prima di un anno di età, ma spesso non vengono diagnosticati fino a molto tempo dopo.

La maggior parte dei bambini con autismo viene diagnosticata dopo i tre anni e, in alcuni casi, l'autismo può essere diagnosticato già a 18 mesi di età. L'intervento precoce è il trattamento più efficace, quindi qualsiasi segno di autismo nei bambini di tre anni dovrebbe essere valutato da un professionista.

I sintomi dell'ASD variano da persona a persona e rientrano in un'ampia gamma di gravità, nota come "spettro". I bambini con ASD tipicamente interagiscono e comunicano in modo diverso dagli altri.

Imparano e pensano anche in modo diverso dagli altri. Alcuni sono fortemente sfidati e richiedono un'assistenza significativa nella vita quotidiana, mentre altri sono ad alto funzionamento.

Non esiste una cura per l'autismo, ma con il trattamento i sintomi possono migliorare.

Sintomi di autismo in un bambino di 3 anni

In alcuni bambini, i sintomi dell'autismo sono evidenti nei primi mesi di vita. Altri bambini non mostrano sintomi fino all'età di due anni. I sintomi lievi possono essere difficili da individuare e possono essere scambiati per un temperamento timido o "terribili due".

Potresti vedere alcuni dei seguenti segni di autismo nei bambini di tre anni.

Abilità sociali

• non risponde al nome
• evita il contatto con gli occhi
• preferisce giocare da solo a giocare con gli altri
• non condivide con gli altri, anche con una guida
• non capisce come fare a turno
• non è interessato a interagire o socializzare con gli altri
• non gradisce o evita il contatto fisico con gli altri
• non è interessato o non sa come fare amicizia
• non fa espressioni facciali o fa espressioni inappropriate
• non può essere facilmente placato o confortato
• ha difficoltà a esprimere o parlare di sentimenti
• ha difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri

Abilità linguistiche e comunicative

• ha ritardato il linguaggio e le abilità linguistiche (rimanendo indietro rispetto ai coetanei)
• ripete parole o frasi più e più volte
• non risponde alle domande in modo appropriato
• ripete quello che dicono gli altri
• non indica persone o oggetti o non risponde al puntamento
• inverte i pronomi (dice "tu" invece di "io")
• raramente o mai usa gesti o linguaggio del corpo (ad esempio, salutando)
• parla con una voce piatta o cantilenante
• non usa giochi di finzione (finzione)
• non capisce le battute, il sarcasmo o le prese in giro

Comportamenti irregolari

• esegue movimenti ripetitivi (agita le mani, dondola avanti e indietro, gira)
• allinea giocattoli o altri oggetti in modo organizzato
• si arrabbia, frustrato da piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
• gioca con i giocattoli ogni volta allo stesso modo
• ha routine strane e si arrabbia quando non gli è permesso di eseguirle (come voler sempre chiudere le porte)
• ama alcune parti degli oggetti (spesso ruote o parti che girano)
• ha interessi ossessivi
• ha iperattività o scarsa capacità di attenzione

Altri potenziali segni di autismo

• ha impulsività
• ha aggressività
• autolesionismo (pugni, graffi)
• ha scoppi d'ira persistenti e gravi
• ha una reazione irregolare a suoni, odori, sapori, sguardi o sensazioni
• ha abitudini alimentari e di sonno irregolari
• mostra mancanza di paura o più paura del previsto

Avere uno qualsiasi di questi segni o sintomi può essere normale, ma averne molti, in particolare con il ritardo del linguaggio, dovrebbe suscitare maggiore preoccupazione.

Segni ragazzi contro ragazze

I sintomi dell'autismo sono generalmente gli stessi sia per i ragazzi che per le ragazze. Tuttavia, poiché l'autismo viene diagnosticato nei ragazzi molto più spesso rispetto alle ragazze, i sintomi classici sono spesso descritti in una casa distorta.

Ad esempio, un interesse eccessivo per i treni, le ruote dei camion o strane curiosità sui dinosauri è spesso molto evidente. Una ragazza che non gioca con treni, camion o dinosauri potrebbe mostrare comportamenti meno evidenti, come sistemare o vestire le bambole in un modo particolare.

Le ragazze ad alto funzionamento hanno anche difficoltà a imitare i comportamenti sociali medi. Le abilità sociali possono essere più innate nelle ragazze, il che può rendere meno evidenti le menomazioni.

Differenze tra sintomi lievi e gravi

I disturbi dell'autismo rientrano in uno spettro da lieve a grave. Alcuni bambini con ASD hanno capacità avanzate di apprendimento e risoluzione dei problemi, mentre altri richiedono assistenza quotidiana.

Secondo i criteri diagnostici dell'American Psychiatric Association, ci sono tre livelli di autismo che sono definiti da quanto supporto richiede una persona.

Livello 1

• mostra scarso interesse per le interazioni sociali o le attività sociali
• ha difficoltà ad avviare interazioni sociali
• ha difficoltà a mantenere una conversazione avanti e indietro
• ha problemi con una comunicazione appropriata (volume o tono della parola, lettura del linguaggio del corpo, segnali sociali)
• ha difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nella routine o nel comportamento
• ha difficoltà a fare amicizia
• è in grado di vivere in modo indipendente con un supporto minimo

Livello 2

• ha difficoltà ad affrontare il cambiamento della routine o dell'ambiente circostante
• ha una significativa mancanza di capacità di comunicazione verbale e non verbale
• ha sfide comportamentali gravi ed evidenti
• ha comportamenti ripetitivi che interferiscono con la vita quotidiana
• ha una capacità insolita o ridotta di comunicare o interagire con gli altri
• ha interessi ristretti e specifici
• richiede supporto quotidiano

Livello 3

• ha una menomazione verbale non verbale o significativa
• ha una capacità di comunicazione limitata, solo quando la richiesta deve essere soddisfatta
• ha un desiderio molto limitato di impegnarsi socialmente o partecipare alle interazioni sociali
• ha estrema difficoltà a far fronte a cambiamenti inaspettati nella routine o nell'ambiente
• ha grande angoscia o difficoltà a cambiare focalizzazione o attenzione
• ha comportamenti ripetitivi, interessi fissi o ossessioni che causano danni significativi
• richiede un supporto quotidiano significativo

Diagnosi di autismo

Non esiste un esame del sangue o di imaging che possa essere utilizzato per diagnosticare l'ASD. Invece, i medici diagnosticano i bambini con autismo osservando il loro comportamento e monitorando il loro sviluppo.

Durante un esame, il tuo medico ti farà domande sul comportamento di tuo figlio per vedere se soddisfa le tappe dello sviluppo standard. Parlare e giocare con i bambini piccoli aiuta i medici a riconoscere i segni di autismo in un bambino di tre anni.

Se il tuo bambino di tre anni mostra segni di autismo, il medico potrebbe consigliarti di consultare uno specialista per un esame più compressivo.

Un esame potrebbe includere test medici e dovrebbe sempre includere screening per l'udito e la vista. Comprenderà anche un colloquio con i genitori.

L'intervento precoce è il miglior trattamento per l'ASD. Il trattamento precoce può migliorare in modo significativo l'esito del disturbo di tuo figlio. Ai sensi del Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), tutti gli stati sono tenuti a fornire un'istruzione adeguata agli scolari.

La maggior parte degli stati dispone anche di programmi di intervento precoce per bambini di età pari o inferiore a tre anni. Consulta questa guida alle risorse di Autism Speaks per vedere quali servizi sono disponibili nel tuo stato. Puoi anche chiamare il tuo distretto scolastico locale.

Questionario sull'autismo

La lista di controllo modificata per l'autismo nei bambini (M-CHAT) è uno strumento di screening che genitori e medici possono utilizzare per identificare i bambini a rischio di autismo. Organizzazioni come Autism Speaks offrono questo questionario online.

I bambini i cui punteggi suggeriscono un rischio elevato di autismo dovrebbero fissare un appuntamento con il proprio pediatra o con uno specialista.

Prossimi passi

I segni dell'autismo sono tipicamente evidenti all'età di tre anni. L'intervento precoce porta a risultati migliori, quindi è importante che tuo figlio venga sottoposto a screening il prima possibile.

Potresti voler iniziare con il tuo pediatra o fissare un appuntamento con uno specialista (potresti aver bisogno di un rinvio dalla tua compagnia di assicurazioni).

Gli specialisti che possono diagnosticare i bambini con autismo includono:

• pediatri dello sviluppo
• neurologi infantili
• psicologi infantili
• psichiatri infantili

Questi specialisti possono guidarti nello sviluppo di un piano di trattamento per tuo figlio. Potresti anche voler contattare per vedere quali risorse governative sono a tua disposizione.

Puoi iniziare contattando il tuo distretto scolastico locale (anche se tuo figlio non è iscritto lì). Chiedete loro dei servizi di supporto nella vostra zona, come i programmi di intervento precoce.