La quarantena mi ha costretto a smettere di cercare di essere "la forte donna nera"

Lo stereotipo della forte donna nera mi stava uccidendo.

Come professore universitario, scrittrice, moglie e madre, la mia vita era già frenetica prima che COVID-19 scuotesse il mondo.

Le mie giornate in genere seguivano un programma serrato pieno di abbandoni all'asilo, riunioni, insegnamento, scrittura e altre riunioni. Oh sì, ed essere una moglie.

Non mi è mai venuto in mente che stavo incarnando il forte stereotipo della donna di colore, o quanto mi stesse rendendo infelice.

Stavo prosperando. Ho provato un senso di orgoglio per la mia capacità di bilanciare i miei molteplici ruoli e tenere tutto insieme. Qualunque cosa "esso" implicasse.

Questo, ovviamente, era prima del recente ordine casalingo.

Ora mi ritrovo a cercare freneticamente di mantenere lo stesso livello di produttività lavorativa, affrontare le responsabilità della vita e insegnare a casa a un bambino iperattivo ea volte adorabilmente arrogante.

Nel processo, è diventato dolorosamente chiaro che faccio schifo a essere una moglie e una mamma. Non del tutto, ma forse un po '. Ho lottato per affrontare la nuova normalità della nostra famiglia e il mio ruolo al suo interno.

Non è stato fino a quando mi sono ritrovato a singhiozzare sul pavimento del bagno con le luci spente. Ho capito che c'era qualcosa di gravemente sbagliato.

Ho già sperimentato lievi crolli sulla scia di un evento di vita particolarmente traumatico. Penso che l'abbiamo fatto tutti. Ma il mio appuntamento in bagno non sembrava avere senso.

Non ero sconvolto per nessun motivo particolare.Nella mia vita non era accaduto nulla di catastrofico e io e la mia famiglia abbiamo avuto la fortuna di avere ancora intatta la nostra salute in mezzo a una pandemia gigantesca.

È stato "Bubble Guppies" che mi ha spinto oltre il limite. Chi l'avrebbe mai detto?

Un lunedì mattina, mia figlia era indecisa sul fatto di voler guardare "Bubble Guppies" o "Paddington Bear".

In circostanze normali, mi sarei scrollato di dosso questo come tipiche buffonate da bambino. Ma questa volta, mentre mi sforzavo di finalizzare la preparazione dell'ultimo minuto per una riunione Zoom che temevo, ho raggiunto la fine del mio ingegno.

È stato allora che mi sono ritrovato sul pavimento del bagno.

Non è durato a lungo. Ho rapidamente ripreso la calma, mi sono lavato la faccia e ho continuato la mia giornata. Mi sono convinto di essere drammatico, che non avevo il diritto di sedermi in bagno a piangere come un bambino viziato. Dopotutto, c'era del lavoro da fare.

Ma perché? Perché non mi sono dato il permesso di sedermi in bagno e sbattere gli occhi fuori?

Il mito della forte donna nera

Recentemente ho fatto un'intervista podcast su COVID-19 e la comunità nera. Ho scritto un articolo successivo sul virus e sulla vulnerabilità delle donne di colore alle infezioni.

Entrambi mi hanno fatto pensare al forte stereotipo della donna nera che molte donne nere interiorizzano, anche a scapito della nostra salute mentale. Le donne di colore vengono oggettivate sessualmente, viene loro detto che non siamo abbastanza belle, non abbastanza intelligenti e non abbastanza degne.

Dobbiamo affrontare discriminazioni nell'occupazione, nell'istruzione, nel sistema giudiziario, nella sanità e nella nostra vita quotidiana. C'è una storia ben documentata dell'invisibilità e del silenzio delle donne nere. Siamo spesso trascurati e inascoltati.

Non ti senti bene? Prendi delle medicine, starai bene.

Sei stressato e sopraffatto? Stai facendo il drammatico, starai bene.

Sei depresso e scoraggiato? Sei eccessivamente sensibile, irrobustiti! Starai bene.

Ci viene insegnato a sorridere, sopportarlo e a ingoiare il nostro dolore come sciroppo per la tosse. Ci si aspetta che le donne di colore persistano e incarnino una fiducia in se stesse che non assomiglia al trattamento che riceviamo. Il nostro silenzio e la nostra invisibilità modellano lo stereotipo e l'aspettativa che le donne nere rimangano forti ad ogni costo.

Questo è vero anche quando pesa su molti di noi come un peso di due tonnellate. Questa pressione può avere gravi implicazioni mentali, emotive e fisiche.

Uno studio che ha esaminato gli effetti dello "schema della superdonna" ha scoperto che questo stereotipo rende le donne nere più suscettibili allo stress cronico, che può avere un impatto negativo sulla salute. Amani Allen, il
Il principale ricercatore dello studio è stato il decano associato esecutivo e professore associato di scienze sanitarie comunitarie ed epidemiologia presso la School of Public Health dell'Università della California, Berkeley.

“Ciò che [le donne di colore] stavano veramente descrivendo era questa idea di essere forti donne di colore e sentire il bisogno di prepararsi per la discriminazione razziale che si aspettano ogni giorno; e quella preparazione e anticipazione si aggiungono al loro carico di stress complessivo ", ha detto Allen a Greater Good Magazine.

Possiamo pensare alla relazione ciclica tra il forte stereotipo della donna di colore e la discriminazione razziale come un tag team.

La discriminazione razziale e di genere diretta alle donne di colore è stata collegata a varie sfide a lungo termine per la salute fisica e mentale come ipertensione, malattie cardiache, depressione, ansia e pensieri suicidi.

Lo stereotipo forte della donna nera peggiora lo stress esistente a causa dell'aspettativa che le donne nere debbano apparire forti e non discutere le loro sfide.

Questo può anche influire sui comportamenti di ricerca di aiuto. Le esperienze di discriminazione e la pressione a non esprimere dolore possono influire sulla rapidità con cui una donna di colore potrebbe cercare assistenza medica, nonostante la necessità.

Ciò può avere un ulteriore impatto sulle disparità di salute come la morte materna e il cancro al seno, che hanno entrambi una maggiore prevalenza tra le giovani donne nere rispetto alle donne bianche.

Comprando nella mia oppressione

Ho imparato a interpretare bene il ruolo della forte donna di colore, come figlia unica i cui genitori sono ormai morti. I miei amici spesso si complimentano con la mia forza e resilienza, lodando la mia capacità di perseverare.

Si scopre che la mia forza, resilienza e perseveranza stanno lentamente esaurendo il mio benessere mentale ed emotivo. Fu solo dopo aver riflettuto su quel lunedì mattina in bagno che mi resi conto di aver bevuto il proverbiale Kool-Aid del forte mito della donna nera.

A quanto pare mi ha fatto pagare un pedaggio.

Notai che stavo diventando sempre più impaziente, la mia miccia si stava accorciando e non ero neanche lontanamente affettuoso verso mio marito. Il cambiamento è stato così drastico che ha commentato il mio comportamento.

È difficile essere emotivamente presenti quando ti senti sotto pressione per essere ovunque mentalmente.

All'inizio ero sulla difensiva. Ma dovevo essere onesto con me stesso e con mio marito. Sebbene il mio tipico approccio alla vita "Me la caverò" sembrava funzionare in passato, l'ulteriore pressione dell'ordine di rimanere a casa mi ha fatto capire che non aveva mai funzionato.

Il riparo sul posto era semplicemente la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

C'è un'aspettativa che le donne nere siano sovrumane. Viene mantenuto attraverso l'idea romanticizzata della nostra forza. Non sono sovrumano, né sono una sorta di personaggio Marvel con nove vite. Lo stereotipo delle donne nere che sono forti è presentato come un elogio del nostro carattere.

Sembra innocuo, vero? Sembra anche qualcosa di cui essere orgogliosi.

Sbagliato.

Ho capito che essere una forte donna di colore non è necessariamente un distintivo d'onore. Non è un riconoscimento di cui vantarsi. Non è altro che uno stereotipo che dimostra la nostra invisibilità. Ho comprato il gancio, la lenza e il piombino. In poche parole, il nostro dolore non ha voce.

Ho deciso di ritirare il mio lanciatore di Kool-Aid, lasciarlo andare e liberarmi del mio peso di due tonnellate.

Ma non era così semplice come premere un interruttore. Ho dovuto rilasciare anni di aspettative e comportamenti appresi, e dovevo essere intenzionale nel farlo.

Per prima cosa ho riflettuto onestamente su come, in una certa misura, ho inconsapevolmente accettato la mia oppressione.

Non fraintendermi. Questo non è per minimizzare la brutta mano di carte che la società ha dato alle donne di colore. Ma era importante per me avere il potere sufficiente per assumermi la responsabilità del mio ruolo in tutto, per quanto grande o piccolo che fosse.

Ho pensato a tutto lo stress che ho provato andando da solo quando avrei potuto chiedere aiuto. Non solo durante l'ordine casalingo, ma negli anni. Avrei potuto essere onesto con me stesso riguardo alle mie esigenze e poi onesto con gli altri.

Ho anche scelto di ridefinire la forza. La forza non sta portando il peso del mondo esattamente sulle mie spalle. Invece, sta assumendo quello che posso. È abbastanza coraggioso da esprimere le mie vulnerabilità e bisogni a coloro che amo su ciò che non posso.

Anche la creazione di un equilibrio è stata determinante. Ho dovuto imparare a creare un equilibrio tra l'adempimento delle mie responsabilità e il tempo per prendermi cura di me stesso. Poi ho dovuto accettare e rilasciare.

Ho dovuto accettare il fatto che non potevo e non dovevo fare tutto da solo e impegnarmi completamente a liberarmi di quell'aspettativa. Ho dovuto imparare a dire di no e, a volte, a scegliere me stesso prima di scegliere gli altri.

Ma non potrei apportare questi cambiamenti da solo.

Ho dovuto condividere con mio marito quello che stavo vivendo e chiedergli di ritenermi responsabile per aver chiesto aiuto. Ogni giorno, faccio uno sforzo concertato per non sovraccaricarmi inutilmente di compiti che posso condividere con lui.

Ora ascolto di più il mio corpo e se sento aumentare la mia ansia, mi chiedo se provo un disagio inutile. In caso affermativo, può essere delegato? Ho anche intenzione di prendermi del tempo per prendermi cura di me stesso, anche se si tratta solo di fare un lungo bagno con le candele accese.

Certo, la maggior parte delle volte devo sintonizzare mia figlia che urla a squarciagola mentre gioca con mio marito nella stanza accanto. Ma almeno per quei 20 minuti circa, mi sono concentrato sul mio benessere invece di cantare insieme a "Blue's Clues" e inciampare sui mattoni.

Piccoli passi, giusto?

Allentare la pressione

Qual è il tuo peso di due tonnellate? Quali aspettative ti trattengono o ti trattengono?

Il tuo peso potrebbe sembrare simile o molto diverso dal mio, ma non importa. In questo caso specifico, il tuo che cosa non è importante quanto il suo impatto.

Quali aree richiedono un'onesta riflessione, equilibrio, liberazione e accettazione nella tua vita? Molti di noi hanno più ruoli e altri dipendono da noi per svolgerli. Non sto suggerendo di diventare disonesti e di trascurare le nostre responsabilità.

Ma incoraggio ad adempiere alle nostre responsabilità in un modo che sia utile anche a noi. O per lo meno, non ci lascia costantemente esauriti.

Dopotutto, non possiamo versare da una tazza vuota. Dai la priorità a rimanere pieno.

La dottoressa Maia Niguel Hoskin è una scrittrice freelance con sede a Los Angeles, professore universitario di consulenza a livello universitario, oratore pubblico e terapista. Ha scritto su questioni relative al razzismo strutturale e ai pregiudizi, ai problemi delle donne, all'oppressione e alla salute mentale in pubblicazioni accademiche e non come Vox.