Cos'è la nevralgia posterpetica?
La nevralgia posterpetica è una condizione dolorosa che colpisce i nervi e la pelle. È una complicazione dell'herpes zoster, comunemente chiamato fuoco di Sant'Antonio.
L'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa e vescicante causata dalla riattivazione del virus varicella-zoster.
Le persone di solito contraggono questo virus durante l'infanzia o l'adolescenza come la varicella. Il virus può rimanere dormiente nelle cellule nervose del corpo dopo l'infanzia e riattivarsi decenni dopo.
Quando il dolore causato dal fuoco di Sant'Antonio non scompare dopo che l'eruzione cutanea e le vesciche si sono risolte, la condizione è chiamata nevralgia posterpetica.
La nevralgia posterpetica è la complicanza più comune dell'herpes zoster. Si verifica quando un'epidemia di fuoco di Sant'Antonio danneggia i nervi.
I nervi danneggiati non possono inviare messaggi dalla pelle al cervello e i messaggi diventano confusi. Ciò si traduce in un dolore cronico e grave che può durare per mesi.
Secondo una revisione del 2017, circa il 20% delle persone che contraggono l'herpes zoster sviluppa anche nevralgia posterpetica. Inoltre, questa condizione è più probabile che si verifichi nelle persone di età superiore ai 50 anni.
Quali sono i sintomi della nevralgia posterpetica?
L'herpes zoster in genere provoca un'eruzione cutanea dolorosa e vescica. La nevralgia posterpetica è una complicanza che si verifica solo nelle persone che hanno già avuto l'herpes zoster.
Segni e sintomi comuni della nevralgia posterpetica includono:
- forte dolore che continua per più di 1 o 3 mesi nello stesso punto in cui si è verificato l'herpes zoster, anche dopo che l'eruzione è scomparsa
- sensazione di bruciore sulla pelle, anche alla minima pressione
- sensibilità al tatto o variazioni di temperatura
Quali sono i fattori di rischio per la nevralgia posterpetica?
L'età è un importante fattore di rischio per ottenere sia l'herpes zoster che la nevralgia posterpetica. Il rischio inizia ad aumentare all'età di 50 anni e aumenta in modo esponenziale con l'avanzare dell'età.
Le persone che hanno dolore acuto e grave eruzione cutanea durante l'herpes zoster hanno anche un rischio maggiore di sviluppare nevralgia posterpetica.
Le persone con un'immunità ridotta a causa di condizioni come l'HIV o il linfoma di Hodgkin hanno un rischio maggiore di sviluppare l'herpes zoster. Il rischio di herpes zoster è da 20 a 100 maggiore in questo gruppo.
Come viene diagnosticata e trattata la nevralgia posterpetica?
Il più delle volte, il tuo medico è in grado di fare una diagnosi di nevralgia posterpetica in base a quanto tempo hai provato dolore a seguito di fuoco di Sant'Antonio. I test non sono necessari per confermare una diagnosi.
Il trattamento per la nevralgia posterpetica mira a gestire e ridurre il dolore fino a quando la condizione non scompare. La terapia del dolore può includere i seguenti trattamenti.
Analgesici
Gli analgesici sono noti anche come analgesici. Sono disponibili da banco (OTC) o su prescrizione.
Gli analgesici comunemente usati per la nevralgia posterpetica includono:
- crema di capsaicina, un analgesico estratto dai peperoncini piccanti
- cerotti alla lidocaina, un farmaco paralizzante
- Farmaci da banco, come paracetamolo (Tylenol) o ibuprofene (Advil)
- farmaci da prescrizione più forti, come codeina, idrocodone o ossicodone
Antidepressivi triciclici
I medici prescrivono spesso antidepressivi triciclici per curare la depressione, ma questi farmaci sono anche efficaci nel trattamento del dolore causato dalla nevralgia posterpetica.
Gli antidepressivi triciclici possono avere effetti collaterali, come secchezza delle fauci e visione offuscata. Non agiscono rapidamente come altri tipi di analgesici.
Gli antidepressivi triciclici comunemente usati per trattare la nevralgia posterpetica includono:
- amitriptilina (Elavil)
- desipramina (Norpramin)
- imipramina (Tofranil)
- nortriptilina (Pamelor)
Anticonvulsivanti
Gli anticonvulsivanti sono solitamente prescritti per trattare le convulsioni, ma i medici possono prescriverli anche per trattare il dolore della nevralgia posterpetica. Gli anticonvulsivanti comunemente usati includono:
- carbamazepina (Tegretol)
- pregabalin (Lyrica)
- gabapentin (Neurontin)
- fenitoina (Dilantin)
Come si può prevenire la nevralgia posterpetica?
Due dosi di un vaccino contro l'herpes zoster chiamato Shingrix riducono il rischio di herpes zoster di oltre il 90%. Il vaccino protegge anche dalla nevralgia posterpetica.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano alle persone sane di età pari o superiore a 50 anni di ricevere il vaccino Shingrix.
Ulteriori informazioni sul vaccino Shingrix e sui suoi potenziali effetti collaterali.
prospettiva
La nevralgia posterpetica è curabile e prevenibile. La maggior parte dei casi scompare in 1 o 2 mesi. In rari casi, può durare più di un anno.
Se hai più di 50 anni, è consigliabile vaccinarsi contro l'herpes zoster e la nevralgia posterpetica.
Se sviluppi la nevralgia posterpetica, hai molte opzioni di trattamento per gestire il dolore. Parla con il tuo medico per trovare il trattamento migliore per te.
