"Tutta la vergogna che avrebbe dovuto portare il mio aggressore, io stavo portando."
Avviso sui contenuti: aggressione sessuale, abuso
Amy Hall è stata curata per anni dal vescovo nella sua chiesa mormone di Bakersfield, in California. Ha prestato particolare attenzione a lei, dandole caramelle e complimenti.
"Ottieni due caramelle perché sei così speciale e carina, ma non dirlo a nessuno", era solito dire.
Quando Hall aveva 10 anni, il vescovo iniziò a portarla nel suo ufficio da sola per farle domande diverse. Poco dopo, le ordinò di sollevare il vestito e di togliersi la biancheria intima. L'ha aggredita sessualmente.
L'abuso è continuato per diversi anni.
Hall riferisce che il vescovo l'ha manipolata e l'ha umiliata fino al segreto. "Sono stato costretto a mantenerlo segreto, intimidito nel pensare che se avessi detto a qualcuno quello che aveva fatto, allora qualcuno sarebbe morto."
L'abuso ha avuto un impatto significativo su Hall e ha sviluppato un grave disturbo da stress post-traumatico e depressione - non è stato fino alla fine dei vent'anni quando ha finalmente parlato con un consulente che ha potuto parlare di quello che è successo.
Hall ricorda come ha cercato di dirlo a un dirigente della chiesa quando era un'adolescente, ma non appena ha detto il nome del suo aggressore lui l'ha interrotta e non l'ha lasciata parlare.
"Era come se sapesse già cosa avrei potuto dire e non voleva sapere cosa fosse successo, quindi ha interrotto la conversazione."
Hall, che ora ha 58 anni e vive in Oregon, è ancora in cura. “Continuo a lottare. Il mio aggressore ha preso così tanto dalla mia infanzia e non ha mai dovuto affrontare alcuna conseguenza per le sue azioni ".
Da allora la Hall si è consultata con un avvocato e riferisce che la chiesa le ha offerto un piccolo risarcimento monetario, ma solo se avesse accettato di non parlare degli abusi. Hall ha rifiutato l'offerta.
Nonostante i titoli nazionali sugli abusi sessuali nelle istituzioni religiose e la protesta pubblica, molti leader religiosi continuano a coprire gli abusi, a combattere le riforme che fornirebbero un po 'di giustizia ai sopravvissuti e ad accudire i pedofili.
Nel 2018, è stato riferito che in Pennsylvania oltre 1.000 bambini sono stati maltrattati da 300 sacerdoti ed è stato vilmente insabbiato negli ultimi 70 anni.
La leadership della Chiesa ha anche fatto di tutto per bloccare e ritardare la pubblicazione del rapporto del Gran Giurì della Pennsylvania che delineava i dettagli di orribili abusi sessuali in corso, stupro, pornografia infantile e una monumentale copertura.
Molti autori di abusi che hanno lasciato la chiesa per evitare di essere smascherati non sono mai stati nominati né hanno subito accuse penali - e alcuni di loro lavorano ancora con i bambini in altre organizzazioni.
Il numero di casi di abuso sessuale nelle istituzioni religiose è sbalorditivo
Decine di migliaia sono state vittime di abusi e generazioni di bambini hanno subito danni.
L'abuso può avvenire in diverse istituzioni religiose - non è relegato a una sola chiesa, stato o denominazione - ma i sopravvissuti agli abusi, compresi gli abusi di decenni fa, sono spesso lasciati con traumi e dolore duraturi.
L'impatto dell'abuso sessuale infantile è significativo e può portare a traumi a lungo termine, depressione, ansia, suicidio, disturbo da stress post-traumatico, disturbi da uso di sostanze e disturbi alimentari.
Il trauma è spesso aggravato in modo significativo quando le figure religiose - le stesse persone a cui ai bambini viene insegnato a fidarsi e rispettare - mettono a tacere le vittime, respingono gli abusi e non riescono a ritenere responsabili gli aggressori.
Sarah Gundle, una psicologa clinica in uno studio privato a New York City che ha lavorato a lungo con i sopravvissuti a traumi, afferma che “l'abuso e la coercizione da parte di figure e istituzioni religiose possono essere un doppio tradimento. L'impatto dell'abuso è già sostanziale, ma quando le vittime vengono messe a tacere, umiliate e l'istituzione ha la priorità sulla vittima, il trauma che ne deriva può essere altrettanto significativo ".
"Le istituzioni religiose dovrebbero essere un luogo in cui le persone si sentono al sicuro, ma quando quel sistema è la fonte del trauma e non riesce a proteggerti, l'impatto è profondo".
La vergogna è spesso una tattica usata dagli aggressori per mettere a tacere le vittime - e nelle istituzioni religiose è una potente arma di controllo poiché gran parte dell'identità della congregazione può essere legata al concetto di "castità" e "dignità".
Melissa Bradford, che ora ha 52 anni, dice che quando aveva 8 anni, è stata aggredita sessualmente da un vicino anziano. Usando la paura e l'intimidazione, l'ha costretta a mantenere segreto l'abuso.
Da bambina terrorizzata, pensava di aver fatto qualcosa di sbagliato e ha interiorizzato un'intensa vergogna.
Quando aveva 12 anni, il vescovo della sua chiesa a Millcreek, nello Utah, l'ha intervistata, facendole domande invasive e chiedendole se stesse "mantenendo una vita di castità".
Le diede anche un opuscolo sulla castità che diceva: "Se non hai combattuto nemmeno fino alla morte, hai messo fuori legge la tua virtù per essere presa" - essenzialmente dicendo che se qualcuno non ha combattuto il suo aggressore fino alla morte, era colpa sua. .
Dopo questo, Bradford sentì ancora di più che l'abuso era colpa sua. Come molti sopravvissuti, provava una vergogna incredibile.
"Tutta la vergogna che avrebbe dovuto portare il mio aggressore, io stavo trasportando", dice Bradford. Ha passato la maggior parte della sua adolescenza al suicidio.
“Questo pedofilo aveva già rubato gran parte della mia infanzia. Quello che ne era rimasto, la chiesa ha rubato ".
Questi tipi di "interviste" individuali che Bradford (e Hall) hanno sperimentato non sono rari.
Sam Young, un padre e difensore dei bambini a Houston, in Texas, ha avviato l'organizzazione Protect LDS Children per aumentare la consapevolezza e agire per fermare questa pratica.
Young riferisce che i bambini nella chiesa mormone sono spesso tenuti a incontrarsi da soli con un vescovo, di solito a partire dalla prima adolescenza, e vengono poste una serie di domande estremamente invasive e inappropriate.
È noto che le figure religiose fanno domande sull'attività sessuale di un giovane con il pretesto di valutare la purezza - quando in realtà, chiedere informazioni sul sesso e sulla masturbazione serve solo a intimidirli, vergognarli e spaventarli.
“I bambini vengono svergognati e umiliati durante queste interviste e questo ha avuto un impatto significativo a lungo termine sul loro benessere. Queste politiche hanno danneggiato decine di migliaia di persone. Si tratta dei diritti umani fondamentali dei bambini ”, afferma Young.
Young è stato scomunicato dalla chiesa per aver parlato di queste dannose interviste.
Ethan Bastian dice che è stato anche "intervistato" molte volte e ha fatto domande invasive nella sua chiesa di West Jordan, nello Utah. Dopo aver condiviso con un vescovo che da adolescente si era masturbato, è stato trattato come se fosse un deviante.
"Mi sono vergognato per quello che avevo condiviso e in seguito sono stato costretto a rifiutare di prendere il sacramento davanti a tutti".
Temendo ulteriori ritorsioni e umiliazioni, Bastian aveva paura di rivelare qualsiasi pensiero "impuro" (aggravato dalla paura di fallire una di queste interviste) e mentì nelle interviste successive quando gli furono poste queste domande invasive.
Ma il senso di colpa e la paura che provava nel raccontare una bugia lo stavano consumando. "Pensavo di aver commesso il peccato più grave", condivide Bastian.
Durante la sua adolescenza, la vergogna e il senso di colpa hanno avuto un impatto significativo su Bastian e divenne depresso e suicida. "Ero convinto di essere un criminale e una minaccia per la società e la mia famiglia, che dovevo essere un deviante e non meritavo di vivere".
Quando aveva 16 anni, Bastian scrisse una nota di suicidio e pianificò di togliersi la vita. Sul punto di farsi del male, è andato dai suoi genitori, analizzando e divulgando quello che stava passando.
"Fortunatamente, in quel momento, i miei genitori mi hanno dato la priorità e mi hanno aiutato", dice.
Bastian, che ora ha 21 anni e uno studente di ingegneria meccanica in Kansas, ha finalmente ricevuto il supporto necessario e la sua salute mentale ha iniziato a migliorare. Bastian e la sua famiglia immediata non sono più coinvolti nella chiesa.
“Sono uno di quelli fortunati che hanno avuto una famiglia che ha ascoltato e risposto. Molti altri non hanno alcun supporto. L'impatto a lungo termine di tutto questo ha richiesto anni per essere risolto. Ha ancora un impatto sul modo in cui guardo me stesso e le mie relazioni con gli altri ", dice Bastian.
Gundle riferisce che anche se queste "interviste" durano solo pochi minuti possono portare a problemi a lungo termine.
“Quanto tempo dura qualcosa ha poco a che fare con l'entità del trauma. La sicurezza di un bambino può essere modificata in pochi minuti e può avere un impatto duraturo ".
Spesso, anche le vittime di abusi sessuali nelle istituzioni religiose sono ulteriormente traumatizzate perché perdono la loro comunità se parlano.
Alcuni sono costretti a lasciare le loro congregazioni, evitati e non sono più trattati come membri della comunità. L'aggressore e l'istituto hanno la priorità sulla vittima.
"Le persone spesso vogliono presumere che fosse solo una persona cattiva nella loro comunità religiosa e non colpa delle istituzioni, anche quando i loro leader hanno nascosto o abilitato l'abuso", spiega Gundle.
"Vogliono credere che ci sia sicurezza nella loro comunità e mantenere intatte le istituzioni, ma il tradimento istituzionale può essere devastante per le vittime", dice.
"Perdere la loro comunità, gli amici e non far più parte degli eventi e delle attività del fine settimana della comunità isola le vittime ed esacerba il trauma che subiscono", aggiunge Gundle.
Anche se le vittime vengono messe a tacere, evitate e negata qualsiasi vera giustizia o riparazione, le istituzioni religiose continuano ad essere ricompensate con privilegi - come lo status di esenzione fiscale - nonostante i loro crimini.
“Dovrebbero essere tenuti agli standard più elevati. L'abuso di potere e la mancanza di responsabilità per l'abuso e la copertura è così palese ", dice Hall.
Perché alle istituzioni che operano come imprese criminali (quando si tratta di abusi sui minori) vengono ancora concessi questi privilegi, quelli che altre organizzazioni che ospitano pedofili non manterrebbero? Quale messaggio invia questo alle vittime?
Penn State e Michigan State hanno affrontato (giustamente) le conseguenze per gli abusi sessuali e la copertura nelle loro università - e le istituzioni religiose non dovrebbero essere diverse.
Dana Nessel, il procuratore generale del Michigan, che sta indagando sugli abusi sessuali perpetrati da membri del clero, pone le stesse domande. "Alcune delle cose che ho visto nei file ti fanno ribollire il sangue, ad essere onesto con te."
"Quando indaga sulle bande o sulla mafia, definiremmo alcune di queste condotte un'impresa criminale", dice.
L'abuso può avere conseguenze a lungo termine e la mancanza di responsabilità può traumatizzare ulteriormente le vittime, ma essere visti, ascoltati e creduti può aiutare un sopravvissuto nel suo processo di guarigione.
Tuttavia, finché i leader religiosi continueranno a dare la priorità all'istituzione rispetto al benessere dei loro fedeli, alle vittime continuerà a essere negata la piena misura di giustizia, un giusto processo e il supporto necessario per guarire.
Fino ad allora, i sopravvissuti come Bradford continuano ad alzare la voce.
"Non ho più paura che le persone sappiano cosa è successo", dice. "Se sto zitto, non cambierà nulla."
Misha Valencia è una giornalista il cui lavoro è stato pubblicato su The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly e molte altre pubblicazioni.
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