Essendo cresciuto con gli scettici sui vaccini, mi rendo conto che il rifiuto del vaccino non riguarda l'autismo. Si tratta di paura.
Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.
La prima volta che mi sono vergognato di non essere stato vaccinato, ero al secondo anno al college.
Un pomeriggio, mentre ero in giro con gli amici, ho detto che non avevo la maggior parte dei miei vaccini. Il mio amico mi ha lanciato uno sguardo. Il tono delle sue parole successive punse e mi lasciò confuso.
"Cosa, quindi i tuoi genitori sono come fanatici religiosi?"
Non eravamo affatto religiosi. Né fanatici. Ho aperto la bocca per spiegarmi, ma non sapevo da dove cominciare.
Lontano dal resto del mondo
Nella casa in cui sono cresciuto, non prendevamo Advil e non usavamo lozioni, il tutto nel tentativo di evitare il contatto con sostanze chimiche tossiche. Ci siamo sforzati di vivere il più naturalmente possibile.
Molte famiglie nella nostra comunità rurale hanno scelto di non vaccinare. E lo abbiamo fatto perché non ci fidavamo delle autorità che ci hanno detto che avremmo dovuto. Credevamo che la medicina moderna, insieme a gran parte della vita tradizionale, fosse corrotta da un sacco di soldi.
Quindi abbiamo vissuto nei boschi. Certo, il viaggio in autobus per la scuola è durato un'ora e 30 minuti, ma là fuori sembrava più sicuro. Il "mondo reale" era pieno di incognite.
Ogni settimana circa mia madre faceva una gita in città per fare la spesa e mi dava un passaggio a casa da scuola. È stato fantastico perché il viaggio in macchina era più breve, più vicino a un'ora, ma anche perché mi piaceva stare da solo con mia madre.
Mia madre è una studentessa vorace. Divora libri e discuterà qualsiasi argomento con qualsiasi persona, parlando con le sue mani per tutto il tempo. È una delle persone più vivaci che conosca.
Durante un viaggio di ritorno a casa dal liceo, ha spiegato perché io e mio fratello non abbiamo ricevuto la maggior parte dei nostri vaccini infantili. Ha detto che i vaccini contenevano tutti i tipi di tossine e molti non erano stati testati a fondo. Era particolarmente preoccupata per il mercurio. Big Pharma stava sperimentando su di noi e guadagnando miliardi nel processo.
Una cultura delle teorie del complotto
Uno studio del 2018 ha rilevato che delle 5.323 persone intervistate, gli scettici sui vaccini si sono classificati più in alto nel pensiero cospiratorio rispetto a qualsiasi altro tratto della personalità.
Ripensando al mio ambiente d'infanzia, non potrei essere più d'accordo.
In terza media, il nostro insegnante ci ha assegnato "La valle misteriosa". La copertina recita: "Stupefacenti storie vere di UFO, mutilazioni di animali e fenomeni inspiegabili". Abbiamo lavorato sui dettagli di questo libro per settimane, come se fosse un'opera d'arte letteraria.
A 13 anni, non ho pensato molto al motivo per cui ci è stato insegnato un libro sulle storie "vere" sugli UFO. Nella mia città, abbiamo parlato di teorie del complotto nel modo in cui le persone fanno il tempo. Era un argomento che avevamo tutti in comune.
Quindi la convinzione che il governo distribuisse consapevolmente vaccinazioni velenose non era un granché dalla nostra giornata. In effetti, aderiva perfettamente alla nostra immagine della società e delle comunità al di fuori della nostra città.
Ancora una volta, ho vissuto in mezzo al nulla. La maggior parte degli adulti nella mia vita ha lavorato nell'edilizia o nei pochi lavori di servizio disponibili nella nostra città di 350 persone.
La mia famiglia strillava finanziariamente, vivendo minimamente, senza risparmiare un centesimo. Ogni giorno i miei genitori si svegliavano per la stessa battaglia: stai al passo con i conti e assicurati che i bambini abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno.
Le loro lotte economiche erano alienanti e hanno contribuito alla loro visione del mondo. Le vaccinazioni sembravano l'ennesima richiesta di una società che alla fine non aveva in mente i nostri migliori interessi.
Ci sono ricerche che suggeriscono che sentimenti di alienazione favoriscono il pensiero cospiratorio. Quando qualcuno sente di essere minacciato, o il gruppo a cui appartiene, si rivolge a forze esterne per spiegare la propria vittimizzazione.
Credere che ci sia una rete di forze nefaste che ti tiene a freno è un modo per dare un senso a un mondo apparentemente ingiusto. Ed era facile per le persone, come quelle della mia piccola città, credere che i medici facessero parte di questa rete.
Come molte madri, mia madre ha sopportato il peso emotivo di crescere me e mio fratello. Quando siamo andati dal dottore, è stata lei a portarci. E più di una volta, ha chiesto a un medico di respingere le sue preoccupazioni.
Come quella volta che ho avuto la polmonite.
Avevo 13 anni e ero malato come non lo ero mai stato. Mia madre mi portò nella nostra clinica locale e, nonostante la sua insistenza, il dottore ci scrollò di dosso. Mi ha mandato a casa senza farmaci, dicendo che era un virus che sarebbe passato in un paio di giorni.
Nelle successive 48 ore ho continuato ad ammalarmi. Mia madre dormiva accanto a me, facendomi una spugnetta ogni poche ore per mantenermi fresca. Dopo la seconda notte, mi ha portato in ospedale.
Il dottore mi ha dato un'occhiata e mi ha collegato a una flebo.
La mia esperienza è solo un esempio di una tendenza angosciante in medicina
La ricerca e l'esperienza vissuta mostrano che le esperienze delle donne sono prese meno sul serio di quelle degli uomini. Uno studio ha rilevato che le donne affrontano abitualmente disparità nell'assistenza agli uomini per mano del sistema sanitario, comprese diagnosi errate, trattamenti impropri e non provati, licenziamento e discriminazione.
Altri studi dimostrano anche che, sebbene le donne muoiano più spesso per malattie cardiache rispetto agli uomini, sono ancora sottorappresentate negli studi clinici e sottotrattate.
È anche comune che i genitori che sono scettici sui vaccini si sentano inascoltati e respinti dai loro operatori sanitari. E solo una spiacevole esperienza può spingere le persone che sono sul recinto sui vaccini ad approfondire il loro scetticismo.
Kacey C. Ernst, PhD, MPH, è professore associato e direttore del programma di epidemiologia presso il Mel and Enid Zuckerman College of Public Health dell'Università dell'Arizona. Nel suo lavoro parla spesso con genitori che hanno dubbi sui vaccini.
Ricorda una madre il cui medico l'ha interrotta quando ha espresso preoccupazione per la vaccinazione di suo figlio.
"Si sentiva davvero mancata di rispetto", dice Ernst. “Quindi, ha cambiato i medici in un naturopata. E questo naturopata ha scoraggiato i vaccini ".
Uno dei problemi con i vaccini è che le persone trattano la medicina come una convinzione. E di conseguenza, scelgono o vedono i medici come rappresentanti della convinzione.
Quindi, il modo in cui una persona si sente riguardo al proprio medico (forse sono duri o condiscendenti) informa la sua decisione generale di credere nella medicina moderna o passare a un naturopata.
Ma la medicina non è una credenza. La medicina è il risultato della scienza. E la scienza, se eseguita correttamente, si basa su una metodologia sistematica di osservazione e sperimentazione.
In un articolo dell'Atlantico sul perché la fede nella scienza è ineguale rispetto alla fede nella religione, Paul Bloom, professore di psicologia a Yale, scrive: "Le pratiche scientifiche si sono dimostrate straordinariamente potenti nel rivelare la sorprendente struttura sottostante del mondo in cui viviamo".
In realtà, non ci sono prove scientifiche che le tracce di mercurio in alcuni vaccini causino danni. È probabile che la preoccupazione di mia madre sia nata da una decisione del 1999 della Food and Drug Administration (FDA) statunitense di rimuovere il mercurio da tutti i prodotti che controllavano.
Questa decisione, che ha interessato solo indirettamente i vaccini, ha supportato i timori esistenti che i vaccini contenessero materiali non sicuri.
Per quanto riguarda l'interesse di Big Pharma per il mercato dei vaccini? In realtà è molto meno redditizio di quanto si possa pensare. Alcune aziende effettivamente perdono soldi per i loro programmi di vaccinazione.
"Francamente, i vaccini sono una delle cose più difficili da coinvolgere l'industria farmaceutica nello sviluppo perché non c'è un margine di profitto così grande come per cose come il Viagra o una cura per la calvizie", dice Ernst. "Per passare da 'Oh, abbiamo questo composto che potrebbe funzionare' alla licenza possono volerci dai 10 ai 15-20 anni".
Alla fine, non ci è voluto molto per convincermi che i vaccini erano sicuri
Stavo recuperando il ritardo nella lettura nella biblioteca del mio college quando ho incontrato per la prima volta il termine "anti-vaxxer". L'articolo ha dettagliato i miti che guidano il movimento anti-vaccinazione, insieme a prove che hanno smentito ciascuno di essi.
È stata la mia prima introduzione ai fatti.
Questo articolo spiega come il famigerato studio di Andrew Wakefield che collegava l'autismo ai vaccini è stato rapidamente screditato a causa di gravi errori procedurali. Da allora, migliaia di studi non sono riusciti a replicare le sue scoperte. (Nonostante ciò, lo studio Wakefield rimane un popolare punto di riferimento tra gli oppositori ai vaccini.)
Ma ciò che mi ha colpito di più è stato il punto più ampio dell'autore: nella storia della medicina, pochi risultati hanno beneficiato la società in modo più potente dei vaccini. Grazie a un'iniziativa vaccinale globale negli anni '60, abbiamo debellato il vaiolo, una malattia che ha ucciso un terzo delle persone che ha infettato.
Ironia della sorte, l'immenso successo dei vaccini ha reso facile per alcuni dimenticare perché erano così importanti all'inizio.
L'ormai famigerata epidemia di morbillo a Disneyland del 2015 ha infettato 125 persone, 96 delle quali non erano vaccinate o il cui stato di vaccinazione non era documentato.
"Non vediamo tanto [il morbillo] come negli anni '50", dice Ernst. "Senza quella storia e quelle cose che ci confrontano in faccia, è più facile per le persone dire di no a un vaccino".
La scomoda verità - una verità che la mia famiglia non riconosceva - è che non vaccinare mette in pericolo la vita delle persone.
Nel 2010, 10 bambini sono morti di pertosse in California, riferiscono i funzionari statali. I 9.000 casi di quell'anno sono stati i più segnalati nello stato in 60 anni. Ancora più che fa riflettere: il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima tra 12.000 e 56.000 persone negli Stati Uniti muoiono ogni anno a causa dell'influenza.
Vaccini nell'età d'oro della medicina alternativa
Era il 2005 quando mia madre mi accompagnò a casa e mi parlò di vaccini. Siamo nel 2018 e la medicina alternativa è diventata mainstream.
Goop di Gwyneth Paltrow, un opulento marchio di benessere basato sul marketing piuttosto che sulla scienza, vale 250 milioni di dollari. Sebbene il marchio di Paltrow non abbia preso posizione sui vaccini, all'inizio di quest'anno la società ha risolto una causa da 145.000 dollari per aver presentato affermazioni sulla salute infondate. Anche la loro partnership con Conde Nast si è sciolta quando la rivista Goop non ha superato il test di verifica dei fatti.
Molte pratiche di medicina alternativa sono innocue. Quella lampada di sale probabilmente non migliora il tuo umore, ma non ti fa nemmeno male.
Ma l'atteggiamento più ampio che possiamo scegliere e scegliere la scienza in cui credere è un pendio scivoloso. Uno che può portare a decisioni più consequenziali che riguardano più di noi stessi, come scegliere di non vaccinare.
Ernst ammette che lo scetticismo sui vaccini sta crescendo, ma è fiduciosa. Nella sua esperienza, il lato radicale del movimento - coloro le cui menti sono immutabili - è una minoranza vocale. Crede che la maggior parte delle persone sia raggiungibile.
"Puoi raggiungere coloro che sono sul recinto fornendo loro una migliore comprensione di base di come funzionano i vaccini", dice.
“I vaccini aiutano la tua naturale immunità. Esponendolo a una variante di un virus o di un batterio che è più debole di quello reale, il tuo corpo impara ed è meglio equipaggiato per combattere un'infezione nella vita reale. Sì, possono verificarsi rari effetti avversi. Ma in generale, [i vaccini] sono molto più sicuri che contrarre la malattia stessa ".
Recentemente ho detto a mia madre che avevo ricevuto molti dei vaccini che mi mancavano da bambino. Lei rispose debolmente: "Sì, probabilmente è stata una buona idea".
In quel momento, sono rimasto sorpreso dalla sua nonchalance. Ma ora credo di capire.
Come madre di bambini piccoli, era straordinariamente terrorizzata di prendere una decisione che avrebbe causato a me e mio fratello un danno permanente. Per questo motivo, ha sviluppato spesso opinioni radicali e appassionate.
Ma ora siamo adulti. Le paure che una volta offuscavano il suo giudizio appartengono al passato.
Ginger Wojcik è assistente al montaggio presso Greatist. Segui altri suoi lavori su Medium o seguila su Twitter.
-superwoman.jpg)
-natural-supplements-for-your-milk-supply.jpg)
