Il tuo fegato è un organo importante che svolge centinaia di compiti legati al metabolismo, allo stoccaggio di energia e alla disintossicazione dei rifiuti. Ti aiuta a digerire il cibo, convertirlo in energia e immagazzinare l'energia finché non ne hai bisogno. Aiuta anche a filtrare le sostanze tossiche dal flusso sanguigno.
La malattia del fegato è un termine generico che si riferisce a qualsiasi condizione che colpisce il fegato. Queste condizioni possono svilupparsi per diversi motivi, ma possono tutte danneggiare il fegato e influire sulla sua funzione.
Quali sono i sintomi generali?
I sintomi della malattia del fegato variano a seconda della causa sottostante. Tuttavia, ci sono alcuni sintomi generali che possono indicare qualche tipo di malattia del fegato.
Questi includono:
- pelle e occhi gialli, noti come ittero
- urina scura
- sgabello pallido, sanguinante o nero
- gonfiore alle caviglie, alle gambe o all'addome
- nausea
- vomito
- diminuzione dell'appetito
- stanchezza in corso
- prurito alla pelle
- lividi facili
Quali sono alcuni problemi al fegato comuni?
Molte condizioni possono influenzare il fegato.Ecco uno sguardo ad alcuni dei principali.
Epatite
L'epatite è un'infezione virale del fegato. Provoca infiammazione e danni al fegato, rendendo difficile il funzionamento del fegato come dovrebbe.
Tutti i tipi di epatite sono contagiosi, ma puoi ridurre il rischio vaccinandoti per i tipi A e B o adottando altre misure preventive, tra cui praticare sesso sicuro e non condividere gli aghi.
Esistono cinque tipi di epatite:
- L'epatite A si diffonde tipicamente attraverso il contatto con cibo o acqua contaminati. I sintomi possono risolversi senza trattamento, ma il recupero può richiedere alcune settimane.
- L'epatite B può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine). Si diffonde attraverso i fluidi corporei, come il sangue e lo sperma. Sebbene l'epatite B sia curabile, non esiste una cura per questo. Il trattamento precoce è fondamentale per evitare complicazioni, quindi è meglio sottoporsi a controlli regolari se sei a rischio.
- L'epatite C può anche essere acuta o cronica. Si diffonde spesso attraverso il contatto con il sangue di qualcuno con epatite C. Anche se spesso non causa sintomi nelle sue fasi iniziali, può portare a danni permanenti al fegato nelle sue fasi successive.
- L'epatite D è una forma grave di epatite che si sviluppa solo nelle persone con epatite B e non può essere contratta da sola. Può anche essere acuto o cronico.
- L'epatite E è solitamente causata dal consumo di acqua contaminata. Generalmente, si risolve da solo entro poche settimane senza complicazioni durature.
Malattia del fegato grasso
L'accumulo di grasso nel fegato può portare a malattie del fegato grasso.
Esistono due tipi di malattia del fegato grasso:
- steatosi epatica alcolica, che è causata da un forte consumo di alcol
- steatosi epatica non alcolica, causata da altri fattori che gli esperti stanno ancora cercando di capire
Se non gestiti, entrambi i tipi di malattia del fegato grasso possono causare danni al fegato, portando a cirrosi e insufficienza epatica. La dieta e altri cambiamenti nello stile di vita possono spesso migliorare i sintomi e ridurre il rischio di complicanze.
Condizioni autoimmuni
Le condizioni autoimmuni coinvolgono il tuo sistema immunitario che attacca erroneamente le cellule sane del tuo corpo.
Diverse condizioni autoimmuni coinvolgono il sistema immunitario che attacca le cellule e il fegato, tra cui:
- Epatite autoimmune. Questa condizione fa sì che il tuo sistema immunitario attacchi il tuo fegato, provocando infiammazione. Se non trattata, può portare a cirrosi e insufficienza epatica.
- Cirrosi biliare primitiva (PBC). Ciò deriva da un danno ai dotti biliari nel fegato, causando un accumulo di bile. PBC può portare a eventuale cirrosi e insufficienza epatica.
- Colangite sclerosante primitiva. Questa condizione infiammatoria provoca danni graduali ai dotti biliari. Alla fine si bloccano, causando l'accumulo di bile nel fegato. Questo può portare a cirrosi o insufficienza epatica.
Condizioni genetiche
Diverse condizioni genetiche, che erediti da uno dei tuoi genitori, possono anche influenzare il tuo fegato:
- L'emocromatosi fa sì che il tuo corpo immagazzini più ferro del necessario. Questo ferro rimane nei tuoi organi, compreso il fegato. Questo può portare a danni per un lungo periodo di tempo se non gestito.
- La malattia di Wilson fa sì che il fegato assorba il rame invece di rilasciarlo nei dotti biliari. Alla fine, il tuo fegato potrebbe diventare troppo danneggiato per immagazzinare più rame, permettendogli di viaggiare attraverso il flusso sanguigno e danneggiare altre parti del tuo corpo, incluso il tuo cervello.
- La carenza di alfa-1 antitripsina (AT) si verifica quando il fegato non è in grado di produrre abbastanza alfa-1 antitripsina, una proteina che aiuta a prevenire le rotture enzimatiche in tutto il corpo. Questa condizione può causare malattie polmonari e malattie del fegato. Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare.
Cancro
I tumori del fegato si sviluppano prima nel fegato. Se il cancro inizia in altre parti del corpo ma si diffonde al fegato, si parla di cancro al fegato secondario.
Il tipo più comune di cancro al fegato è il carcinoma epatocellulare. Tende a svilupparsi come diversi piccoli sport di cancro nel fegato, sebbene possa anche iniziare come un singolo tumore.
Le complicanze di altre malattie del fegato, specialmente quelle che non vengono trattate, possono contribuire allo sviluppo del cancro al fegato.
Cirrosi
La cirrosi si riferisce a cicatrici che derivano da malattie del fegato e altre cause di danni al fegato, come il disturbo da uso di alcol. La fibrosi cistica e la sifilide possono anche causare danni al fegato e, eventualmente, cirrosi.
Il tuo fegato può rigenerarsi in risposta ai danni, ma questo processo di solito si traduce nello sviluppo di tessuto cicatriziale. Più tessuto cicatriziale si sviluppa, più difficile è per il tuo fegato funzionare correttamente.
Nelle sue fasi iniziali, la cirrosi è spesso curabile affrontando la causa sottostante. Ma se non gestito, può portare ad altre complicazioni e diventare pericoloso per la vita.
Insufficienza epatica
L'insufficienza epatica cronica si verifica in genere quando una parte significativa del fegato è danneggiata e non può funzionare correttamente. Generalmente, l'insufficienza epatica correlata alla malattia del fegato e alla cirrosi avviene lentamente. All'inizio potresti non avere alcun sintomo. Ma nel tempo potresti iniziare a notare:
- ittero
- diarrea
- confusione
- stanchezza e debolezza
- nausea
È una condizione grave che richiede una gestione continua.
L'insufficienza epatica acuta, d'altra parte, si verifica all'improvviso, spesso in risposta a un sovradosaggio o avvelenamento.
Sono a rischio?
Alcune cose possono aumentare le probabilità di sviluppare determinate malattie del fegato. Uno dei più noti è il bere pesante, che i Centers for Disease Control and Prevention definiscono come più di otto bevande alcoliche a settimana per le donne e più di 15 bevande a settimana per gli uomini.
Altri fattori di rischio includono:
- condivisione di aghi
- farsi un tatuaggio o un piercing con aghi non sterili
- avere un lavoro in cui sei esposto a sangue e altri fluidi corporei
- fare sesso senza usare la protezione contro le infezioni a trasmissione sessuale
- avere il diabete o il colesterolo alto
- avere una storia familiare di malattia del fegato
- essere sovrappeso
- esposizione a tossine o pesticidi
- prendendo alcuni integratori o erbe, soprattutto in grandi quantità
- mescolando determinati farmaci con l'alcol o assumendo una dose di determinati farmaci superiore a quella raccomandata
Come vengono diagnosticate le malattie del fegato?
Se temi di avere una malattia del fegato, è meglio fissare un appuntamento con il tuo medico per limitare la causa dei tuoi sintomi.
Inizieranno esaminando la tua storia medica e chiedendo informazioni su eventuali precedenti familiari di problemi al fegato. Successivamente, probabilmente ti faranno alcune domande sui tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati e se certe cose li migliorano o peggiorano.
A seconda dei sintomi, probabilmente ti verrà chiesto quali sono le tue abitudini alimentari e alcoliche. Assicurati di informarli anche di eventuali farmaci da prescrizione o da banco che prendi, comprese vitamine e integratori.
Dopo aver raccolto tutte queste informazioni, potrebbero consigliare:
- test di funzionalità epatica
- un esame emocromocitometrico completo
- Scansioni TC, risonanza magnetica o ultrasuoni per verificare la presenza di danni al fegato o tumori
- una biopsia epatica, che comporta la rimozione di un piccolo campione del fegato e l'esame per i segni di danni o malattie
Come vengono trattati?
Molte malattie del fegato sono croniche, nel senso che durano per anni e potrebbero non andare mai via. Ma anche le malattie epatiche croniche possono essere generalmente gestite.
Per alcune persone, i cambiamenti nello stile di vita sono sufficienti per tenere a bada i sintomi. Questi potrebbero includere:
- limitare l'alcol
- mantenere un peso sano
- bere più acqua
- adottare una dieta favorevole al fegato che includa molte fibre riducendo grassi, zuccheri e sale
A seconda della specifica condizione del fegato che hai, il tuo medico può raccomandare altri cambiamenti nella dieta. Ad esempio, le persone che convivono con la malattia di Wilson dovrebbero limitare gli alimenti contenenti rame, inclusi crostacei, funghi e noci.
A seconda delle condizioni che interessano il tuo fegato, potresti anche aver bisogno di cure mediche, come:
- farmaci antivirali per il trattamento dell'epatite
- steroidi per ridurre l'infiammazione del fegato
- farmaci per la pressione sanguigna
- antibiotici
- farmaci per combattere sintomi specifici, come il prurito della pelle
- vitamine e integratori per aumentare la salute del fegato
In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del fegato. Generalmente, un trapianto di fegato viene eseguito solo quando altre opzioni hanno fallito.
Qual è la prospettiva?
Molte malattie del fegato sono gestibili se le prendi presto. Se non trattate, tuttavia, possono causare danni permanenti. Se hai sintomi di un problema al fegato o sei a rischio di svilupparne uno, assicurati di consultare il tuo medico per controlli e test di routine, se necessario.
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