Come funzionano i follicoli piliferi?

I follicoli piliferi sono piccoli fori a forma di tasca nella nostra pelle. Come suggerisce il nome, crescono i capelli. L'essere umano medio ha circa 100.000 follicoli piliferi solo sul cuoio capelluto, secondo l'American Academy of Dermatology. Esploreremo cosa sono i follicoli piliferi e come fanno crescere i capelli.

Anatomia di un follicolo

Un follicolo pilifero è una struttura a forma di tunnel nell'epidermide (strato esterno) della pelle. I capelli iniziano a crescere nella parte inferiore di un follicolo pilifero. La radice dei capelli è costituita da cellule proteiche ed è nutrita dal sangue dei vasi sanguigni vicini.

Man mano che vengono create più cellule, i capelli crescono dalla pelle e raggiungono la superficie. Le ghiandole sebacee vicino ai follicoli piliferi producono olio, che nutre i capelli e la pelle.

Ciclo di crescita dei capelli

I capelli crescono dai follicoli in cicli. Ci sono tre diverse fasi di questo ciclo:

• Fase anagen (crescita). I capelli iniziano a crescere dalla radice. Questa fase dura generalmente dai tre ai sette anni.
• Fase catagen (di transizione). La crescita rallenta e il follicolo si restringe in questa fase. Questo dura da due a quattro mesi.
• Fase telogen (riposo). I vecchi capelli cadono e nuovi capelli iniziano a crescere dallo stesso follicolo pilifero. Questo dura da tre a quattro mesi.

Secondo un articolo del 2015, una recente ricerca ha suggerito che i follicoli piliferi non si limitano a "riposare" "durante la fase telogen. Durante questa fase avviene molta attività cellulare in modo che i tessuti possano rigenerarsi e far crescere più capelli. In altre parole, la fase telogen è fondamentale per la formazione di capelli sani.

Follicoli diversi attraversano contemporaneamente fasi diverse del ciclo. Alcuni follicoli sono in fase di crescita mentre altri potrebbero essere in fase di riposo. Alcuni dei tuoi capelli potrebbero crescere, mentre altri stanno cadendo.

Secondo l'American Osteopathic College of Dermatology, una persona media perde circa 100 ciocche di capelli al giorno. Circa il 90 percento dei follicoli piliferi si trova in fase anagen in un dato momento.

La vita di un follicolo

In media, i tuoi capelli crescono di circa mezzo pollice ogni mese. Il tasso di crescita dei capelli può essere influenzato dalla tua età, dal tipo di capelli e dalla tua salute generale.

I follicoli piliferi non sono solo responsabili di quanto crescono i tuoi capelli, ma influenzano anche l'aspetto dei tuoi capelli. La forma del tuo follicolo determina quanto sono ricci i tuoi capelli. I follicoli circolari producono capelli lisci mentre i follicoli ovali producono capelli più ricci.

Anche i follicoli piliferi svolgono un ruolo nel determinare il colore dei tuoi capelli. Come con la pelle, i tuoi capelli ottengono il loro pigmento dalla presenza di melanina. Esistono due tipi di melanina: eumelanina e feomelanina.

I tuoi geni determinano se hai eumelanina o feomelanina, così come la quantità di ogni pigmento che hai. Un'abbondanza di eumelanina rende i capelli neri, una quantità moderata di eumelanina rende i capelli castani e pochissima eumelanina rende i capelli biondi. La feomelanina, d'altra parte, rende i capelli rossi.

Questa melanina è immagazzinata nelle cellule del follicolo pilifero, che quindi determinano il colore dei capelli. I follicoli possono perdere la capacità di produrre melanina con l'avanzare dell'età, il che si traduce nella crescita di capelli grigi o bianchi.

Se i capelli vengono estratti dal follicolo pilifero, possono ricrescere. È possibile che un follicolo danneggiato smetta di produrre capelli. Alcune condizioni, come l'alopecia, possono far sì che i follicoli smettano del tutto di produrre capelli.

Problemi con i follicoli piliferi

Diverse condizioni dei capelli sono causate da problemi con i follicoli piliferi. Se pensi di avere una condizione dei capelli o se hai sintomi inspiegabili come la caduta dei capelli, è meglio consultare un dermatologo.

Alopecia androgenetica

L'alopecia androgenetica, nota come calvizie maschile quando si presenta negli uomini, è una condizione che colpisce il ciclo di crescita dei follicoli piliferi sul cuoio capelluto. Il ciclo dei capelli rallenta e si indebolisce, fino a fermarsi del tutto. Ciò fa sì che i follicoli non producano nuovi peli.

Secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti, 50 milioni di uomini e 30 milioni di donne sono affetti da alopecia androgenetica.

Alopecia areata

L'alopecia areata è una malattia autoimmune. Il sistema immunitario scambia i follicoli piliferi per cellule estranee e le attacca. Spesso fa cadere i capelli in ciuffi. Può portare all'alopecia universale, che è una perdita totale di peli su tutto il corpo.

Non esiste ancora una cura nota per l'alopecia areata, ma iniezioni di steroidi o trattamenti topici possono rallentare la caduta dei capelli.

Follicolite

La follicolite è un'infiammazione dei follicoli piliferi. Può verificarsi ovunque crescano i capelli, incluso il tuo:

• cuoio capelluto
• gambe
• ascelle
• viso
• braccia

La follicolite spesso si presenta come un'eruzione cutanea di piccole protuberanze sulla pelle. I dossi possono essere rossi, bianchi o gialli e possono contenere pus. Spesso, la follicolite è pruriginosa e dolorante.

La follicolite è spesso causata da un'infezione da stafilococco. La follicolite può scomparire senza trattamento, ma un medico può diagnosticare e somministrarti farmaci per gestirla. Questo può includere trattamenti topici o farmaci orali per trattare la causa dell'infezione e lenire i sintomi.

Telogen effluvium

Il telogen effluvium è una forma temporanea ma comune di perdita di capelli. Un evento stressante fa sì che i follicoli piliferi entrino prematuramente nella fase telogen. Questo fa sì che i capelli si assottigliano e cadano.

I capelli spesso cadono a chiazze sul cuoio capelluto, ma in casi estremi possono cadere in altri punti del corpo, comprese le gambe, le sopracciglia e la regione pubica.

Lo stress potrebbe essere causato da:

• un evento fisicamente traumatico
• parto
• un nuovo farmaco
• chirurgia
• malattia
• un cambiamento di vita stressante

Lo shock dell'evento innesca il cambiamento nel ciclo di crescita dei capelli.

Il telogen effluvium è solitamente temporaneo e non richiede trattamento. Tuttavia, è meglio parlare con un dermatologo se pensi di avere il telogen effluvium, perché dovranno escludere altre cause.

Ricrescita dei capelli

Se soffri di condizioni come l'alopecia o la calvizie, potresti chiederti se è possibile stimolare un follicolo pilifero a far ricrescere i capelli.

Se un follicolo è stato danneggiato, non è possibile ristimolarlo. Almeno, non sappiamo ancora come restimolarlo.

Tuttavia, alcune nuove ricerche sulle cellule staminali danno speranza. Un articolo del 2017 ha trovato un nuovo metodo per riattivare i follicoli piliferi morti o danneggiati. Tuttavia, questo trattamento non è stato ancora testato sugli esseri umani e non è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA).

La linea di fondo

I follicoli piliferi sono responsabili della crescita dei capelli, che avviene in cicli di tre fasi distinte. Questi follicoli determinano anche il tipo di capelli.

Se danneggiati, i follicoli possono smettere di produrre capelli e il ciclo di crescita dei capelli può rallentare. Se hai dubbi sulla crescita dei tuoi capelli, parla con un dermatologo.