L'acido folico è la forma sintetica della vitamina B9, una vitamina B che svolge un ruolo importante nella formazione delle cellule e del DNA. Si trova esclusivamente nelle vitamine e in alcuni alimenti fortificati.
Al contrario, la vitamina B9 è chiamata folato quando si trova naturalmente negli alimenti. Fagioli, arance, asparagi, cavoletti di Bruxelles, avocado e verdure a foglia verde contengono tutti folato.
La dose giornaliera di riferimento (RDI) per questa vitamina è di 400 mcg per la maggior parte degli adulti, sebbene le donne incinte e che allattano dovrebbero assumere rispettivamente 600 e 500 mcg.
Bassi livelli ematici di folato sono stati collegati a problemi di salute, come un rischio maggiore di difetti alla nascita, malattie cardiache, ictus e persino alcuni tipi di cancro.
Tuttavia, l'eccesso di acido folico dagli integratori può danneggiare la tua salute.
Ecco 4 potenziali effetti collaterali di una quantità eccessiva di acido folico.
Come si sviluppa l'acido folico in eccesso
Il tuo corpo si scompone e assorbe folato e acido folico in modi leggermente diversi.
Ad esempio, quasi tutto il folato che ingerisci dagli alimenti viene scomposto e convertito nella sua forma attiva nell'intestino prima di essere assorbito nel flusso sanguigno.
Al contrario, una percentuale molto più piccola dell'acido folico che ottieni da cibi o integratori fortificati viene trasformata nella sua forma attiva nell'intestino.
Il resto richiede l'aiuto del fegato e di altri tessuti per essere convertito tramite un processo lento e inefficiente.
Pertanto, gli integratori di acido folico o gli alimenti fortificati possono causare l'accumulo di acido folico non metabolizzato (UMFA) nel sangue, cosa che non accade quando si mangiano cibi ricchi di folati.
Questo è preoccupante perché alti livelli di UMFA sembrano essere collegati a vari problemi di salute.
sommarioIl tuo corpo si scompone e assorbe il folato più facilmente dell'acido folico. Un'assunzione eccessiva di acido folico può causare la formazione di UMFA nel corpo, che può portare a effetti dannosi sulla salute.
1. Può mascherare una carenza di vitamina B12
Un elevato apporto di acido folico può mascherare una carenza di vitamina B12.
Il tuo corpo utilizza la vitamina B12 per produrre globuli rossi e mantenere il cuore, il cervello e il sistema nervoso funzionanti in modo ottimale.
Se non trattata, una carenza di questo nutriente può ridurre la capacità del cervello di funzionare normalmente e portare a danni permanenti ai nervi. Questo danno è tipicamente irreversibile, il che rende particolarmente preoccupante una diagnosi ritardata di carenza di vitamina B12.
Il tuo corpo utilizza folato e vitamina B12 in modo molto simile, il che significa che una carenza di entrambi può provocare sintomi simili.
Alcune prove dimostrano che gli integratori di acido folico possono mascherare l'anemia megaloblastica indotta dalla vitamina B12, che può far passare inosservata una carenza di vitamina B12 sottostante.
Pertanto, le persone che manifestano sintomi come debolezza, affaticamento, difficoltà di concentrazione e mancanza di respiro possono trarre beneficio dal controllo dei livelli di vitamina B12.
sommarioAssunzioni elevate di acido folico possono mascherare una carenza di vitamina B12. A sua volta, questo potrebbe aumentare il rischio di danni al cervello e al sistema nervoso.
2. Può accelerare il declino mentale legato all'età
Un consumo eccessivo di acido folico può accelerare il declino mentale correlato all'età, in particolare nelle persone con bassi livelli di vitamina B12.
Uno studio su persone sane di età superiore ai 60 anni ha collegato alti livelli di folato al declino mentale in quelli con bassi livelli di vitamina B12, ma non in quelli con normali livelli di vitamina B12.
I partecipanti con livelli elevati di folati nel sangue li hanno raggiunti attraverso un'elevata assunzione di acido folico sotto forma di alimenti fortificati e integratori, non mangiando cibi naturalmente ricchi di folati.
Un altro studio suggerisce che le persone con livelli elevati di folati ma bassi di vitamina B12 possono essere fino a 3,5 volte più propensi a subire una perdita della funzione cerebrale rispetto a quelli con parametri sanguigni normali.
Gli autori dello studio hanno avvertito che l'integrazione con acido folico può essere dannosa per la salute mentale negli anziani con bassi livelli di vitamina B12.
Inoltre, altre ricerche collegano l'uso eccessivo di integratori di acido folico al declino mentale.
Tieni presente che sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni solide.
sommarioUn elevato apporto di acido folico può accelerare il declino mentale associato all'età, in particolare negli individui con bassi livelli di vitamina B12. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
3. Può rallentare lo sviluppo del cervello nei bambini
Un'adeguata assunzione di folato durante la gravidanza è necessaria per lo sviluppo del cervello del bambino e riduce il rischio di malformazioni.
Poiché molte donne non riescono a ottenere la RDI dal solo cibo, le donne in età fertile sono spesso incoraggiate a prendere integratori di acido folico.
Tuttavia, l'integrazione con troppo acido folico può aumentare la resistenza all'insulina e rallentare lo sviluppo del cervello nei bambini.
In uno studio, bambini di 4 e 5 anni le cui madri hanno assunto oltre 1.000 mcg di acido folico al giorno durante la gravidanza - più del Tolerable Upper Intake Level (UL) - hanno ottenuto punteggi inferiori nei test di sviluppo cerebrale rispetto ai figli di donne che ha preso 400–999 mcg al giorno.
Un altro studio ha collegato livelli ematici più elevati di folato durante la gravidanza a un maggior rischio di insulino-resistenza nei bambini di età compresa tra 9 e 13 anni.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, potrebbe essere meglio evitare di assumere più della dose giornaliera raccomandata di 600 mcg di integratore di acido folico durante la gravidanza se non diversamente consigliato da un professionista della salute.
sommarioGli integratori di acido folico sono un modo pratico per aumentare i livelli di folati durante la gravidanza, ma dosi eccessive possono aumentare la resistenza all'insulina e rallentare lo sviluppo del cervello nei bambini.
4. Può aumentare la probabilità di recidiva del cancro
Il ruolo dell'acido folico nel cancro sembra essere duplice.
La ricerca suggerisce che l'esposizione delle cellule sane a livelli adeguati di acido folico può proteggerle dal diventare cancerose. Tuttavia, l'esposizione delle cellule cancerose alla vitamina può aiutarle a crescere o diffondersi.
Detto questo, la ricerca è mista. Mentre alcuni studi notano un piccolo aumento del rischio di cancro nelle persone che assumono integratori di acido folico, la maggior parte degli studi non riporta alcun collegamento.
Il rischio può dipendere dal tipo di cancro e dalla tua storia personale.
Ad esempio, la ricerca suggerisce che le persone precedentemente diagnosticate con cancro alla prostata o al colon-retto che hanno integrato più di 1.000 mcg di acido folico al giorno hanno un rischio maggiore dell'1,7-6,4% di recidiva del cancro.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Tieni presente che mangiare molti cibi ricchi di folati non sembra aumentare il rischio di cancro e può persino aiutare a ridurlo.
sommarioUn'assunzione eccessiva di integratori di acido folico può aumentare la capacità delle cellule tumorali di crescere e diffondersi, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche. Questo può essere particolarmente dannoso per le persone con una storia di cancro.
Uso consigliato, dosaggio e possibili interazioni
L'acido folico è incluso nella maggior parte dei multivitaminici, integratori prenatali e vitamine del complesso B, ma è anche venduto come integratore individuale. In alcuni paesi, anche alcuni alimenti sono arricchiti con questa vitamina.
Gli integratori di acido folico sono tipicamente usati per prevenire o trattare bassi livelli di folato nel sangue. Inoltre, le donne incinte o coloro che stanno pianificando una gravidanza spesso le assumono per ridurre il rischio di difetti alla nascita.
L'RDI per il folato è di 400 mcg al giorno per la maggior parte degli adulti, 600 mcg al giorno durante la gravidanza e 500 mcg al giorno durante l'allattamento. I dosaggi degli integratori di solito vanno da 400-800 mcg.
Gli integratori di acido folico possono essere acquistati senza prescrizione medica e sono generalmente considerati sicuri se assunti a dosi normali.
Detto questo, possono interagire con alcuni farmaci da prescrizione, compresi quelli usati per trattare convulsioni, artrite reumatoide e infezioni parassitarie. Pertanto, chiunque prenda farmaci dovrebbe consultare un professionista della salute prima di assumere l'acido folico.
sommarioGli integratori di acido folico vengono utilizzati per ridurre il rischio di difetti alla nascita, nonché per prevenire o curare una carenza di folati. Sono generalmente considerati sicuri ma possono interagire con alcuni farmaci da prescrizione.
La linea di fondo
Gli integratori di acido folico sono generalmente sicuri e forniscono un modo conveniente per mantenere livelli adeguati di folato.
Detto questo, l'assunzione in eccesso di integratori di acido folico può causare diversi effetti collaterali, tra cui uno sviluppo cerebrale più lento nei bambini e un declino mentale accelerato negli anziani.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, puoi collaborare con il tuo medico per determinare i tuoi livelli di folato e vedere se è necessario un supplemento.
