Lo abbiamo sentito tutti, sia da genitori, insegnanti o da speciali del doposcuola: l'alcol uccide le cellule cerebrali. Ma c'è qualcosa di vero in questo? Gli esperti non la pensano così.
Mentre bere può certamente farti agire e sentire come se avessi perso una o due cellule cerebrali, non ci sono prove che ciò accada effettivamente. Ma questo non significa che l'alcol non abbia alcun effetto sul tuo cervello.
Ecco uno sguardo a cosa succede effettivamente al tuo cervello quando bevi.
Innanzitutto, alcune nozioni di base
Prima di entrare negli effetti dell'alcol sul cervello, è importante capire come gli esperti parlano del consumo di alcol.
Generalmente, il bere è classificato come moderato, pesante o abbuffato:
- Il bere moderato è tipicamente definito come 1 drink al giorno per le donne e 1 o 2 drink al giorno per i maschi.
- Il consumo eccessivo è generalmente definito come più di 3 drink in un giorno o più di 8 drink a settimana per le donne. Per i maschi, è più di 4 drink al giorno o più di 15 drink a settimana.
- Il binge drinking è generalmente definito come 4 drink entro 2 ore per le donne e 5 drink entro 2 ore per i maschi.
Cosa c'è in una bevanda?
Poiché l'idea di una bevanda non è la stessa di tutti, gli esperti si riferiscono a una bevanda come l'equivalente di:
- 1,5 once di alcolici a prova di 80, più o meno un colpo
- 12 once di birra, l'equivalente di una lattina standard
- 8 once di liquore al malto, circa tre quarti di un bicchiere da pinta
- 5 once di vino, circa mezzo bicchiere
Effetti a breve termine
L'alcol è una neurotossina che può influenzare direttamente e indirettamente le cellule cerebrali. Entra immediatamente nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello entro cinque minuti dal consumo. E in genere ci vogliono solo 10 minuti per iniziare a sentire alcuni degli effetti.
Il primo grande effetto sta innescando il rilascio di endorfine. Questi ormoni del benessere sono la ragione per cui i bevitori da leggeri a moderati si sentono più rilassati, socievoli e felici quando bevono.
D'altra parte, il consumo eccessivo o incontrollato può anche interferire con i percorsi di comunicazione del cervello e influenzare il modo in cui il cervello elabora le informazioni.
A breve termine, puoi aspettarti:
- cambiamenti nel tuo umore e comportamento
- difficoltà a concentrarsi
- scarso coordinamento
- biascicamento
- confusione
Intossicazione da alcol
L'avvelenamento da alcol può verificarsi quando si beve molto alcol in un breve periodo. Ciò può far sì che l'alcol nel flusso sanguigno interferisca con le parti del cervello responsabili delle funzioni di supporto vitale di base, come:
- respirazione
- temperatura corporea
- frequenza del battito cardiaco
Se non trattata, l'avvelenamento da alcol può causare danni cerebrali permanenti e morte.
Effetti a lungo termine
Il consumo di alcol può avere effetti a lungo termine sul cervello, tra cui una ridotta funzione cognitiva e problemi di memoria.
Atrofia cerebrale
I ricercatori sanno da tempo che l'atrofia cerebrale - o restringimento - è comune tra i forti bevitori. Ma uno studio del 2017 ha scoperto che anche il bere moderato può avere effetti simili.
Bere provoca il restringimento dell'ippocampo, che è l'area del cervello associata alla memoria e al ragionamento. La quantità di restringimento sembra essere direttamente correlata a quanto una persona beve.
I risultati dello studio hanno mostrato che le persone che bevevano l'equivalente di quattro drink al giorno avevano una contrazione quasi sei volte maggiore rispetto ai non bevitori. I bevitori moderati avevano tre volte il rischio di contrazione rispetto ai non bevitori.
Problemi di neurogenesi
Anche se l'alcol non uccide le cellule cerebrali, può avere un impatto negativo su di loro a lungo termine. Per cominciare, troppo alcol può interferire con la neurogenesi, che è la capacità del tuo corpo di creare nuove cellule cerebrali.
Sindrome di Wernicke-Korsakoff
Il consumo eccessivo di alcol può anche portare a una carenza di tiamina, che può causare un disturbo neurologico chiamato sindrome di Wernicke-Korsakoff. La sindrome, non l'alcol, provoca una perdita di neuroni nel cervello, causando confusione, perdita di memoria e perdita di coordinazione muscolare.
Il danno è reversibile?
Mentre gli effetti a lungo termine dell'alcol sul cervello possono essere piuttosto gravi, la maggior parte dei danni è reversibile se smetti di bere. Anche l'atrofia cerebrale può iniziare a regredire dopo alcune settimane di assenza di alcol.
Gli effetti sullo sviluppo del cervello possono essere di lunga durata
L'alcol può avere effetti aggiuntivi sullo sviluppo del cervello, che è più vulnerabile agli effetti dell'alcol. Ciò rende più probabile il rischio di danni cerebrali permanenti e a lungo termine.
In utero
Il consumo di alcol durante la gravidanza può causare danni permanenti al cervello in via di sviluppo e ad altri organi del feto. Può anche provocare disturbi dello spettro alcolico fetale (FASD).
I FASD sono un termine generico per diverse condizioni causate dall'esposizione all'alcol in utero.
Questi includono:
- sindrome alcolica fetale
- sindrome alcolica fetale parziale
- disturbo dello sviluppo neurologico correlato all'alcol
- disturbo neurocomportamentale associato all'esposizione prenatale all'alcol
I FASD interferiscono con la crescita e lo sviluppo del cervello, portando a problemi fisici, mentali e comportamentali per tutta la vita.
Segni e sintomi comuni includono:
- difficoltà di apprendimento
- discorso e ritardo del linguaggio
- poca concentrazione
- problemi di memoria
- disabilità intellettuale
- scarso coordinamento
- iperattività
Sebbene i FASD non siano reversibili, un intervento precoce può aiutare a migliorare lo sviluppo di un bambino.
Nei minori
Durante l'adolescenza e l'adolescenza, il cervello continua a svilupparsi e maturare. Questo continua fino ai primi anni Venti.
Il consumo di alcol nei minori è stato collegato a un significativo restringimento dell'ippocampo e dei lobi prefrontali più piccoli rispetto alle persone della stessa età che non bevono.
Il lobo prefrontale è la parte del cervello che subisce i maggiori cambiamenti durante l'adolescenza ed è responsabile del giudizio, della pianificazione, del processo decisionale, del linguaggio e del controllo degli impulsi. Bere durante questo periodo può influire su tutte queste funzioni e compromettere la memoria e l'apprendimento.
Come ottenere aiuto
Se sei preoccupato che il tuo bere stia iniziando a fare un pedaggio sul tuo cervello, valuta la possibilità di contattare il tuo medico. È inoltre possibile trovare assistenza online tramite l'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo.
Non sei sicuro se stai abusando di alcol? Ecco alcuni segnali da tenere d'occhio:
- non sei in grado di limitare quanto bevi
- passi molto tempo a bere oa superare i postumi di una sbornia
- senti un forte bisogno o voglia di bere alcolici
- bevi anche se causa problemi alla tua salute, al lavoro o alla vita personale
- hai sviluppato una tolleranza e hai bisogno di più alcol per sentire i suoi effetti
- si verificano sintomi di astinenza quando non si beve, come nausea, tremori e sudorazione
Ricorda, la maggior parte degli effetti dell'alcol sul cervello sono reversibili con un po 'di tempo.
La linea di fondo
L'alcol non uccide le cellule cerebrali, ma ha effetti sia a breve che a lungo termine sul cervello, anche in quantità moderate. Uscire per l'happy hour alcune sere al mese probabilmente non causerà alcun danno a lungo termine. Ma se ti ritrovi a bere molto o a bere troppo spesso, valuta la possibilità di chiedere aiuto.
Adrienne Santos-Longhurst è una scrittrice e autrice freelance che ha scritto ampiamente su tutto ciò che riguarda la salute e lo stile di vita per più di un decennio. Quando non è rintanata nella sua baracca di scrittura alla ricerca di un articolo o fuori da interviste a professionisti della salute, può essere trovata a giocare per la sua città di mare con marito e cani al seguito o sguazzare per il lago cercando di padroneggiare lo stand-up paddle board.
