Cos'è la displasia cervicale?
La displasia cervicale è una condizione in cui le cellule sane della cervice subiscono alcuni cambiamenti anormali. La cervice è la parte inferiore dell'utero che conduce nella vagina. È la cervice che si dilata durante il parto per consentire il passaggio del feto.
Nella displasia cervicale, le cellule anormali non sono cancerose, ma possono svilupparsi in cancro se non vengono diagnosticate precocemente e trattate.
Secondo il Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center della Johns Hopkins University, ogni anno negli Stati Uniti la displasia cervicale colpisce tra 250.000 e 1 milione di donne. È più frequente nelle donne di età compresa tra i 25 e i 35 anni.
L'incidenza sta diminuendo con l'uso del vaccino HPV. Si stima che un tipo di HPV sia diminuito nella popolazione femminile giovane negli Stati Uniti di oltre il 60%.
Quali sono le cause della displasia cervicale?
Un virus comune chiamato papillomavirus umano (HPV) causa displasia cervicale. L'HPV è un virus a trasmissione sessuale e ci sono centinaia di ceppi. Alcuni sono a basso rischio e causano le verruche genitali.
Altri sono ad alto rischio e causano cambiamenti cellulari che possono trasformarsi in displasia cervicale e cancro.
Secondo il Journal of the American Medical Association (JAMA), circa il 26,8% delle donne statunitensi è risultata positiva a uno o più ceppi di HPV.
Esistono fattori di rischio per la displasia cervicale?
Esistono diversi fattori di rischio per la displasia cervicale, alcuni dei quali sono direttamente correlati al rischio di HPV:
- avere una malattia che sopprime il sistema immunitario
- assumendo farmaci immunosoppressori
- avere più partner sessuali
- partorire prima dei 16 anni
- fare sesso prima dei 18 anni
- fumare sigarette
Se sei sessualmente attivo, un preservativo potrebbe ridurre il rischio di contrarre l'HPV. Ma il virus può ancora vivere sulla pelle che circonda i genitali non coperti dal preservativo.
Diagnosi della displasia cervicale
In genere non ci sono sintomi di displasia cervicale. Occasionalmente, può verificarsi sanguinamento anormale. Tuttavia, in assenza di sintomi, i cambiamenti cellulari sono invisibili ad occhio nudo e di solito si riscontrano durante un Pap test regolare.
I risultati del Pap test indicheranno una lesione intraepiteliale squamosa (SIL). Ciò significa danno o displasia del tessuto cellulare.
Esistono diverse categorie di SIL, tra cui:
- basso grado SIL (LSIL)
- SIL di alta qualità (HSIL)
- possibilità di cancro
- cellule ghiandolari atipiche (AGUS)
Molte volte, LSIL se ne va da solo. Il medico potrebbe raccomandare un Pap test di follow-up dopo diversi mesi per monitorare i cambiamenti cellulari. Se il tuo medico è preoccupato o hai cambiamenti di alto grado, può essere eseguita una colposcopia.
Una colposcopia è una procedura in ufficio che consente al medico di avere una visione molto ravvicinata della cervice. Una soluzione di aceto viene applicata alla cervice e viene utilizzata una luce speciale. Questo fa risaltare le cellule anormali.
Il medico può quindi prendere un piccolo pezzo di tessuto cervicale, chiamato biopsia, da inviare a un laboratorio per ulteriori test. Se una biopsia mostra displasia, viene quindi classificata come neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN).
Esistono tre categorie di CIN:
- CIN 1, lieve displasia
- CIN 2, displasia moderata
- CIN 3, displasia grave o carcinoma in situ
Il carcinoma in situ è un cancro che non si è diffuso sotto lo strato superficiale del tessuto.
Trattamento della displasia cervicale
Il trattamento della displasia cervicale dipende dalla gravità della condizione. La displasia lieve potrebbe non essere trattata immediatamente poiché può risolversi senza trattamento. È possibile ripetere il Pap test ogni tre o sei mesi.
Per CIN 2 o 3, il trattamento può includere:
- criochirurgia, che congela le cellule anormali
- terapia laser
- procedura di escissione elettrochirurgica (LEEP), che utilizza l'elettricità per rimuovere il tessuto interessato
- biopsia del cono, in cui un pezzo a forma di cono della cervice viene rimosso dalla posizione del tessuto anormale
La displasia viene solitamente rilevata precocemente a causa di regolari Pap test. Il trattamento in genere cura la displasia cervicale, ma può ripresentarsi. Se non viene somministrato alcun trattamento, la displasia può peggiorare, trasformandosi potenzialmente in cancro.
Si può prevenire la displasia cervicale?
Sebbene l'astinenza sia l'unico modo definitivo per prevenire la displasia cervicale, puoi fare una serie di cose per ridurre il rischio di contrarre l'HPV e la displasia cervicale:
- Usa un preservativo o un'altra protezione quando fai sesso.
- Considera l'idea di prendere il vaccino HPV se hai un'età compresa tra gli 11 e i 26 anni.
- Evita di fumare sigarette.
- Aspetta di fare sesso finché non avrai almeno 18 anni.
Parla con il tuo medico della tua attività sessuale e dei passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio di displasia cervicale.
