Papillomavirus umano (HPV) e cancro cervicale

Cos'è il cancro cervicale?

La cervice è la parte inferiore stretta dell'utero che si apre nella vagina. Il papillomavirus umano (HPV) causa quasi tutti i casi di cancro cervicale, che è una comune infezione a trasmissione sessuale. Le stime mostrano che ogni anno si verificano circa 14 milioni di nuove infezioni.

La maggior parte delle persone che hanno infezioni da HPV non manifestano mai alcun sintomo e molti casi scompaiono senza trattamento. Tuttavia, alcuni ceppi del virus possono infettare le cellule e causare problemi come le verruche genitali o il cancro.

Il cancro cervicale era la principale causa di morte per cancro per le donne americane, ma ora è considerato il cancro femminile più facile da prevenire. Pap test regolari, vaccini HPV e test HPV hanno reso più facile prevenire il cancro cervicale. Conoscere i sintomi del cancro cervicale può anche portare a una diagnosi precoce e un trattamento più rapido.

Sintomi del cancro cervicale

Le persone raramente hanno sintomi di cancro cervicale nelle sue fasi iniziali. Questo è il motivo per cui è così importante sottoporsi a un Pap test regolare per garantire la diagnosi precoce e il trattamento delle lesioni precancerose. I sintomi in genere compaiono solo quando le cellule tumorali crescono attraverso lo strato superiore del tessuto cervicale nel tessuto sottostante. Ciò si verifica quando le cellule precancerose non vengono trattate e progrediscono verso il cancro cervicale invasivo.

A questo punto, le persone a volte confondono i sintomi comuni come benigni, come sanguinamento vaginale irregolare e perdite vaginali.

Sanguinamento irregolare

Il sanguinamento vaginale irregolare è il sintomo più comune del cancro cervicale invasivo. Il sanguinamento può verificarsi tra i periodi mestruali o dopo il sesso. A volte, si manifesta come perdite vaginali striate di sangue, che spesso vengono liquidate come macchie.

Il sanguinamento vaginale può verificarsi anche nelle donne in postmenopausa, che non hanno più periodi mestruali. Questo non è mai normale e potrebbe essere un segnale di avvertimento del cancro cervicale o di un altro problema serio. Dovresti andare dal dottore se questo accade.

Scarico vaginale

Insieme al sanguinamento, molte persone iniziano anche a sperimentare perdite vaginali insolite. Lo scarico può essere:

• bianca
• chiaro
• acquoso
• Marrone
• maleodorante
• tinto di sangue

Sintomi avanzati

Mentre il sanguinamento e la secrezione possono essere i primi segni di cancro cervicale, sintomi più gravi si svilupperanno nelle fasi successive. I sintomi del cancro cervicale avanzato possono includere:

• dolore alla schiena o al bacino
• difficoltà a urinare o defecare
• gonfiore di una o entrambe le gambe
• fatica
• perdita di peso

Ceppi HPV responsabili del cancro cervicale

L'HPV viene trasmesso attraverso il contatto sessuale. La trasmissione si verifica quando la pelle o le mucose di una persona infetta entra in contatto fisico con la pelle o la mucosa di una persona che non è infetta.

Nella maggior parte dei casi, l'infezione non causa sintomi, il che rende facile trasferire inconsapevolmente il virus a un'altra persona.

Più di 40 diversi ceppi di HPV vengono trasmessi sessualmente, ma solo pochi ceppi del virus producono sintomi visibili. Ad esempio, i ceppi 6 e 11 causano le verruche genitali ma non il cancro. Diversi ceppi di HPV possono causare il cancro. Tuttavia, solo due ceppi, i ceppi 16 e 18, sono responsabili della maggior parte dei casi di cancro correlato all'HPV.

Chi è a rischio?

Conoscere i segnali di pericolo e i rischi aumenta le possibilità di una diagnosi precoce del cancro cervicale e dell'HPV prima che progredisca. I fattori di rischio per il cancro cervicale includono:

• infezione da HPV ad alto rischio
• uso orale a lungo termine di pillole anticoncezionali
• un sistema immunitario indebolito
• l'uso da parte della madre di dietilstilbestrolo durante la gravidanza

I fattori di rischio per l'HPV includono:

• un numero elevato di partner sessuali
• primo rapporto sessuale in giovane età
• un sistema immunitario indebolito

Prevenire l'HPV e il cancro cervicale

Selezione

La vaccinazione contro l'HPV è una delle migliori misure preventive, oltre ai regolari Pap test per la protezione contro il cancro cervicale.

Il Pap test, o striscio, è uno dei test di screening del cancro più affidabili disponibili. Questi test possono rilevare cellule anormali e cambiamenti precancerosi sulla cervice. La diagnosi precoce consente di trattare queste cellule anormali e questi cambiamenti prima che si sviluppino in cancro.

Il medico può eseguire un Pap test durante un esame pelvico di routine. Si tratta di tamponare la cervice per raccogliere le cellule per l'esame al microscopio.

I medici possono anche eseguire un test HPV nello stesso momento in cui eseguono un pap test. Ciò comporta il tampone della cervice, quindi l'esame delle cellule per la prova del DNA dell'HPV.

Vaccinazione

La vaccinazione contro l'HPV è consigliata alle donne di età compresa tra 9 e 26 anni per la prevenzione dell'infezione da HPV, del cancro cervicale e delle verruche genitali. È efficace solo se somministrato alle persone prima che vengano infettate dal virus. Questo è il motivo per cui è consigliabile che una persona lo riceva prima di essere sessualmente attiva.

Gardasil è uno di questi vaccini e protegge dai due più comuni tipi di HPV ad alto rischio, ceppo 16 e 18. Questi due ceppi sono responsabili del 70% dei tumori cervicali. Protegge anche dai ceppi 6 e 1, che causano il 90% delle verruche genitali.

Poiché gli uomini possono essere portatori dell'HPV, dovrebbero anche parlare con i loro medici della possibilità di essere vaccinati. Secondo il CDC, i ragazzi e le ragazze preadolescenti dovrebbero essere vaccinati all'età di 11 o 12 anni. Ricevono il vaccino in una serie di tre iniezioni in un periodo di otto mesi. Le giovani donne possono ottenere il vaccino fino all'età di 26 anni e i giovani uomini fino all'età di 21 anni se non sono già state esposte all'HPV.