Cos'è la neuropatia periferica?
La neuropatia periferica è un termine generico per il dolore e il disagio e altri sintomi che derivano da danni ai nervi periferici, che sono i nervi che si estendono lontano dal cervello e dal midollo spinale.
Il sistema nervoso periferico trasporta i segnali dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo, quindi restituisce i segnali nervosi dalla periferia per essere ricevuti dal midollo spinale e dal cervello. Qualsiasi problema lungo il percorso può interessare la pelle, i muscoli e le articolazioni di mani, piedi e altre parti del corpo.
Molte cose possono causare la neuropatia, compresi alcuni farmaci chemioterapici. Il danno ai nervi periferici causato da questi farmaci è chiamato neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia, abbreviata in CIPN.
Il CIPN non è raro. Delle persone con cancro che vengono trattate con la chemioterapia, circa il 30-40% sviluppa CIPN. È uno dei motivi per cui alcuni interrompono precocemente il trattamento del cancro.
Continua a leggere per saperne di più sui sintomi, i rimedi e il trattamento per la neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia.
Quali sono i sintomi del CIPN?
Il CIPN generalmente colpisce entrambi i lati del corpo allo stesso modo. È probabile che i sintomi inizino nelle dita dei piedi, ma possono spostarsi ai piedi, alle gambe, alle mani e alle braccia. I sintomi variano da lievi a gravi. Alcuni dei sintomi più comuni sono:
- sensazione di formicolio o formicolio
- dolore acuto e lancinante
- sensazioni di bruciore o di shock
- perdita di sensibilità o intorpidimento completo
- problemi con piccole capacità motorie come scrivere, inviare messaggi di testo e abbottonarsi
- problemi di presa (far cadere le cose)
- goffaggine
- debolezza
Potresti anche sperimentare:
- ipersensibilità al tatto
- problemi di equilibrio e coordinazione, che possono portare a inciampare o cadere mentre si cammina
- differenze nella sensibilità alla temperatura, rendendo più difficile valutare il caldo e il freddo
- riflessi ridotti
- difficoltà a deglutire
- dolore alla mascella
- perdita dell'udito
- stipsi
- difficoltà a urinare
Una grave neuropatia periferica può portare a gravi problemi di salute come:
- modifiche alla pressione sanguigna
- modifiche alla frequenza cardiaca
- difficoltà respiratorie
- lesioni dovute a cadute
- paralisi
- insufficienza d'organo
Quali sono le cause CIPN?
I farmaci chemioterapici sono trattamenti sistemici, cioè influenzano l'intero corpo. Questi potenti farmaci possono richiedere un pedaggio e alcuni possono danneggiare il tuo sistema nervoso periferico.
È difficile dire esattamente cosa causa il CIPN poiché ogni farmaco chemioterapico è diverso, così come ogni persona che riceve il trattamento.
Alcuni dei farmaci chemioterapici associati al CIPN sono:
- paclitaxel legato all'albumina di nanoparticelle (Abraxane)
- bortezomib (Velcade)
- cabazitaxel (Jevtana)
- carboplatino (paraplatino)
- carfilzomib (Kyprolis)
- cisplatino (Platinol)
- docetaxel (Taxotere)
- eribulin (Halaven)
- etoposide (VP-16)
- ixabepilone (Ixempra)
- lenalidomide (Revlimid)
- oxaliplatino (Eloxatin)
- paclitaxel (tassolo)
- pomalidomide (Pomalyst)
- talidomide (Thalomid)
- vinblastine (Velban)
- vincristina (Oncovin, Vincasar PFS)
- vinorelbine (Navelbine)
Oltre alla chemioterapia, la neuropatia periferica può essere dovuta al cancro stesso, come quando un tumore preme su un nervo periferico.
Anche altri trattamenti contro il cancro come la chirurgia e la radioterapia possono portare alla neuropatia periferica. Anche se stai ricevendo la chemioterapia, la neuropatia può essere causata o aggravata da altre condizioni come:
- disturbo da uso di alcol
- disturbi autoimmuni
- diabete mellito
- HIV
- infezioni che portano a danni ai nervi
- scarsa circolazione sanguigna periferica
- herpes zoster
- lesioni del midollo spinale
- carenza di vitamina B.
Quanto dura?
I sintomi possono comparire non appena inizia la chemioterapia. I sintomi tendono a peggiorare con il progredire del regime chemioterapico.
È un problema temporaneo per alcuni, che dura solo pochi giorni o settimane.
Per altri, può durare mesi o anni e può persino diventare un problema per tutta la vita. Questo può essere più probabile se hai altre condizioni mediche che causano la neuropatia o se prendi altri farmaci da prescrizione che la causano.
Come viene trattato il CIPN?
Una volta che il tuo oncologo (un medico specializzato nel trattamento del cancro) determina che la tua neuropatia periferica è causata dalla chemioterapia, monitorerà il tuo trattamento per vedere se i sintomi stanno peggiorando. Nel frattempo, i sintomi possono essere trattati con:
- steroidi per ridurre l'infiammazione
- farmaci anestetici per uso topico
- farmaci anticonvulsivanti, che possono aiutare ad alleviare il dolore ai nervi
- antidolorifici con prescrizione medica come i narcotici (oppioidi)
- antidepressivi
- stimolazione elettrica dei nervi
- terapia occupazionale e fisica
Se i sintomi persistono, il medico può decidere di:
- abbassare la dose del farmaco chemioterapico
- passare a un diverso farmaco chemioterapico
- ritardare la chemioterapia fino a quando i sintomi migliorano
- interrompere la chemioterapia
Gestire i sintomi
È molto importante collaborare con il medico per evitare che la neuropatia peggiori. Inoltre, ci sono alcune altre cose che puoi fare, come ad esempio:
- terapia di rilassamento, immaginazione guidata o esercizi di respirazione
- terapia di massaggio
- agopuntura
- biofeedback
Assicurati di chiedere al tuo medico delle terapie complementari prima di iniziare.
Dolore, intorpidimento o strane sensazioni possono rendere difficile lavorare con le mani, quindi dovresti stare molto attento con gli oggetti appuntiti. Indossare guanti per i lavori in giardino o quando si lavora con gli strumenti.
Se i sintomi coinvolgono i piedi o le gambe, cammina lentamente e con attenzione. Usa corrimano e maniglioni quando disponibili e metti tappetini antiscivolo nella doccia o nella vasca. Rimuovere tappeti larghi, cavi elettrici e altri rischi di inciampare in casa.
Indossa scarpe al chiuso e all'aperto per proteggere i tuoi piedi. E se hai un forte intorpidimento ai piedi, assicurati di ispezionarli ogni giorno per tagli, ferite e infezioni che non puoi sentire.
Anche la sensibilità alla temperatura può essere un problema.
Assicurati che lo scaldabagno sia impostato su un livello sicuro e controlla la temperatura dell'acqua prima di fare la doccia o il bagno.
Controllare la temperatura dell'aria prima di uscire in inverno. Anche se potresti non sentire il freddo, guanti e calze calde possono aiutarti a proteggere i piedi e le mani dal congelamento.
Se trovi che aiuta ad alleviare i sintomi della neuropatia periferica, puoi applicare un impacco di ghiaccio sulle mani o sui piedi, ma solo per meno di 10 minuti alla volta con almeno 10 minuti di pausa tra ogni applicazione ripetuta.
Ecco alcuni suggerimenti aggiuntivi:
- Non indossare abiti o scarpe strette che interferiscono con la circolazione.
- Evita le bevande alcoliche.
- Prendi tutti i tuoi farmaci come indicato.
- Riposati a sufficienza durante il trattamento.
- Segui le raccomandazioni del tuo medico per la dieta e l'esercizio.
- Tieni informato il tuo oncologo sui sintomi nuovi o in peggioramento.
Prospettive e prevenzione
Attualmente non esiste un modo scientificamente provato per prevenire la neuropatia causata dalla chemioterapia. E non c'è modo di sapere in anticipo chi lo svilupperà e chi no.
Alcune ricerche, come questo studio del 2015 e questo studio del 2017, suggeriscono che l'assunzione di glutatione, calcio, magnesio o alcuni farmaci antidepressivi o anticonvulsivanti potrebbe aiutare a mitigare il rischio per alcune persone. Tuttavia, la ricerca è limitata, debole o mostra risultati contrastanti nella migliore delle ipotesi.
Prima di iniziare la chemioterapia, informa il tuo oncologo di altre condizioni di salute, come il diabete mellito, che potrebbero portare a neuropatia periferica. Questo può aiutarli a scegliere il miglior farmaco chemioterapico per te.
Il tuo oncologo può provare a ridurre il rischio prescrivendo dosi più basse di farmaci chemioterapici per un periodo di tempo più lungo. Se i sintomi iniziano, può essere opportuno interrompere la chemioterapia e ricominciare quando i sintomi migliorano. È qualcosa che deve essere deciso caso per caso.
Mentre i sintomi lievi possono risolversi in un breve lasso di tempo, i casi più gravi possono persistere per mesi o anni. Può persino diventare permanente. Ecco perché è così importante tenere informato il tuo oncologo su tutti i tuoi sintomi e gli effetti collaterali.
Affrontare precocemente il CIPN può aiutare ad alleviare i sintomi e prevenirne il peggioramento.
