Cosa vuoi sapere sull'asma?

Panoramica

L'asma è una malattia infiammatoria delle vie aeree ai polmoni. Rende difficile la respirazione e può rendere alcune attività fisiche impegnative o addirittura impossibili.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 25 milioni di americani hanno l'asma.

È la condizione cronica più comune tra i bambini americani: 1 bambino su 12 ha l'asma.

Per capire l'asma, è necessario capire un po 'cosa succede quando si respira.

Normalmente, ad ogni respiro che fai, l'aria passa attraverso il naso o la bocca e scende nella gola e nelle vie respiratorie, fino a raggiungere i polmoni.

Ci sono molti piccoli passaggi d'aria nei polmoni che aiutano a fornire ossigeno dall'aria al flusso sanguigno.

I sintomi dell'asma si verificano quando il rivestimento delle vie aeree si gonfia e i muscoli intorno a loro si irrigidiscono. Il muco quindi riempie le vie aeree, riducendo ulteriormente la quantità di aria che può passare.

Queste condizioni possono quindi provocare un "attacco" di asma, la tosse e il senso di oppressione al petto che è tipico dell'asma.

Sintomi

Il sintomo più comune dell'asma è il respiro sibilante, un suono stridulo o sibilante emesso quando si respira.

Altri sintomi di asma possono includere:

• tosse, soprattutto di notte, quando si ride o durante l'esercizio
• senso di oppressione al petto
• fiato corto
• difficoltà a parlare
• ansia o panico
• fatica

Il tipo di asma che hai può determinare i sintomi che manifesti.

Non tutte le persone con asma sperimenteranno questi sintomi particolari. Se pensi che i sintomi che stai riscontrando possano essere un segno di una condizione come l'asma, fissa un appuntamento con il tuo medico.

La prima indicazione che hai l'asma potrebbe non essere un vero e proprio attacco d'asma.

Tipi

Esistono molti tipi diversi di asma. Il tipo più comune è l'asma bronchiale, che colpisce i bronchi nei polmoni.

Altre forme di asma includono l'asma infantile e l'asma ad esordio nell'adulto. Nell'asma ad esordio nell'età adulta, i sintomi non compaiono almeno fino all'età di 20 anni.

Di seguito sono descritti altri tipi specifici di asma.

Asma allergico (asma estrinseco)

Gli allergeni innescano questo tipo comune di asma. Questi potrebbero includere:

• peli di animali domestici da animali come cani e gatti
• cibo
• muffa
• polline
• polvere

L'asma allergica è spesso stagionale perché spesso va di pari passo con le allergie stagionali.

Asma non allergico (asma intrinseco)

Le sostanze irritanti nell'aria non correlate alle allergie innescano questo tipo di asma. Questi irritanti potrebbero includere:

• legna da ardere
• fumo di sigaretta
• aria fredda
• inquinamento dell'aria
• malattie virali
• deodoranti per ambienti
• prodotti per la pulizia della casa
• profumi

Asma professionale

L'asma professionale è un tipo di asma indotto da fattori scatenanti sul posto di lavoro. Questi includono:

• polvere
• coloranti
• gas e fumi
• prodotti chimici industriali
• proteine ​​animali
• lattice di gomma

Questi irritanti possono esistere in un'ampia gamma di settori, tra cui:

• agricoltura
• tessuti
• lavorazione del legno
• produzione

Broncocostrizione indotta da esercizio (BEI)

La broncocostrizione indotta dall'esercizio (BEI) di solito colpisce le persone entro pochi minuti dall'inizio dell'esercizio e fino a 10-15 minuti dopo l'attività fisica.

Questa condizione era precedentemente nota come asma indotta dall'esercizio (VIA).

Fino al 90% delle persone con asma soffre anche di BEI, ma non tutti i soggetti affetti da BEI soffriranno di altri tipi di asma.

Asma indotto da aspirina

L'asma indotta da aspirina (AIA), chiamata anche malattia respiratoria esacerbata da aspirina (AERD), è generalmente grave.

Viene attivato prendendo l'aspirina o un altro FANS (farmaco antinfiammatorio non steroideo), come il naprossene (Aleve) o l'ibuprofene (Advil).

I sintomi possono iniziare entro pochi minuti o ore. Questi pazienti hanno anche tipicamente polipi nasali.

Circa il 9% delle persone con asma ha l'AIA. Di solito si sviluppa improvvisamente negli adulti di età compresa tra 20 e 50 anni.

Asma notturno

In questo tipo di asma, i sintomi peggiorano durante la notte.

I trigger che si pensa possano provocare sintomi durante la notte includono:

• bruciore di stomaco
• peli di animali domestici
• acari della polvere

Il ciclo naturale del sonno del corpo può anche scatenare l'asma notturno.

Asma variante della tosse (CVA)

L'asma variante della tosse (CVA) non presenta i classici sintomi dell'asma quali respiro sibilante e mancanza di respiro. È caratterizzato da una tosse secca e persistente.

Se non viene trattata, la CVA può portare a riacutizzazioni dell'asma conclamate che includono gli altri sintomi più comuni.

Diagnosi

Non esiste un singolo test o esame che determinerà se tu o tuo figlio avete l'asma. Invece, il medico utilizzerà una varietà di criteri per determinare se i sintomi sono il risultato dell'asma.

Quanto segue può aiutare a diagnosticare l'asma:

• Storia della salute. Se hai familiari con disturbi respiratori, il tuo rischio è maggiore. Avvisa il tuo medico di questa connessione genetica.
• Esame fisico. Il tuo medico ascolterà il tuo respiro con uno stetoscopio. Potrebbe anche essere effettuato un test cutaneo per cercare segni di una reazione allergica, come orticaria o eczema. Le allergie aumentano il rischio di asma.
• Test di respirazione. I test di funzionalità polmonare (PFT) misurano il flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni. Per il test più comune, la spirometria, soffi in un dispositivo che misura la velocità dell'aria.

I medici in genere non eseguono test respiratori nei bambini di età inferiore a 5 anni perché è difficile ottenere una lettura accurata.

Invece, possono prescrivere farmaci per l'asma a tuo figlio e aspettare di vedere se i sintomi migliorano. Se lo fanno, probabilmente tuo figlio ha l'asma.

Per gli adulti, il medico può prescrivere un broncodilatatore o altri farmaci per l'asma se i risultati del test indicano l'asma.

Se i sintomi migliorano con l'uso di questo farmaco, il medico continuerà a trattare la tua condizione come l'asma.

Classificazioni

Per aiutare a diagnosticare e curare l'asma, il National Asthma Education and Prevention Program (NAEPP) classifica la condizione in base alla sua gravità prima del trattamento.

Le classificazioni dell'asma includono:

• Intermittente. La maggior parte delle persone soffre di questo tipo di asma, che non interferisce con le attività quotidiane. I sintomi sono lievi e durano meno di due giorni alla settimana o due notti al mese.
• Lieve persistente. I sintomi si verificano più di due volte a settimana, ma non quotidianamente, e fino a quattro notti al mese.
• Moderatamente persistente. I sintomi si verificano ogni giorno e almeno una notte ogni settimana, ma non di notte. Possono limitare alcune attività quotidiane.
• Grave persistente. I sintomi si verificano più volte al giorno e quasi tutte le notti. Le attività quotidiane sono estremamente limitate.

Cause

Nessuna singola causa è stata identificata per l'asma. Invece, i ricercatori ritengono che la condizione respiratoria sia causata da una varietà di fattori. Questi fattori includono:

• Genetica. Se un genitore o un fratello ha l'asma, è più probabile che lo sviluppi.
• Storia di infezioni virali. Le persone con una storia di infezioni virali gravi durante l'infanzia (ad es.RSV) possono avere maggiori probabilità di sviluppare la condizione.
• Ipotesi di igiene. Questa teoria spiega che quando i bambini non sono esposti a una quantità sufficiente di batteri nei loro primi mesi e anni, il loro sistema immunitario non diventa abbastanza forte per combattere l'asma e altre condizioni allergiche.

Trattamento

I trattamenti per l'asma rientrano in tre categorie principali:

• esercizi di respirazione
• trattamenti ad azione rapida
• farmaci per il controllo dell'asma a lungo termine

Il medico consiglierà un trattamento o una combinazione di trattamenti basati su:

• il tipo di asma che hai
• della tua età
• i tuoi trigger

Esercizi di respirazione

Questi esercizi possono aiutarti a far entrare e uscire più aria dai polmoni. Nel tempo, questo può aiutare ad aumentare la capacità polmonare e ridurre i sintomi dell'asma grave.

Il tuo medico o un terapista occupazionale può aiutarti a imparare questi esercizi di respirazione per l'asma.

Trattamenti rapidi per l'asma

Questi farmaci devono essere utilizzati solo in caso di sintomi di asma o attacco. Forniscono un rapido sollievo per aiutarti a respirare di nuovo.

Broncodilatatori

I broncodilatatori agiscono in pochi minuti per rilassare i muscoli tesi intorno alle onde radio. Possono essere presi come inalatore (salvataggio) o nebulizzatore.

Trattamento di primo soccorso per l'asma

Se pensi che qualcuno che conosci stia avendo un attacco d'asma, digli di metterlo in posizione eretta e di aiutarlo a usare il suo inalatore o nebulizzatore di salvataggio. Da due a sei spruzzi di farmaci dovrebbero aiutare ad alleviare i loro sintomi.

Se i sintomi persistono per più di 20 minuti e un secondo ciclo di farmaci non aiuta, consultare un medico di emergenza.

Se hai bisogno di usare spesso farmaci per alleviare rapidamente, dovresti chiedere al tuo medico un altro tipo di farmaco per il controllo dell'asma a lungo termine.

Farmaci per il controllo dell'asma a lungo termine

Questi farmaci, presi quotidianamente, aiutano a ridurre il numero e la gravità dei sintomi dell'asma, ma non gestiscono i sintomi immediati di un attacco.

I farmaci per il controllo dell'asma a lungo termine includono quanto segue:

• Antinfiammatori. Assunti con un inalatore, i corticosteroidi e altri farmaci antinfiammatori aiutano a ridurre il gonfiore e la produzione di muco nelle onde radio, facilitando la respirazione.
• Anticolinergici. Questi aiutano a fermare i muscoli che si irrigidiscono intorno alle onde radio. Di solito vengono assunti quotidianamente in combinazione con antinfiammatori.
• Broncodilatatori a lunga durata d'azione. Questi dovrebbero essere usati solo in combinazione con farmaci anti-infiammatori per l'asma.
• Farmaci per terapia biologica. Questi nuovi farmaci iniettabili possono aiutare le persone con asma grave.

Termoplastica bronchiale

Questo trattamento utilizza un elettrodo per riscaldare le onde radio all'interno dei polmoni, aiutando a ridurre le dimensioni del muscolo e prevenendone il restringimento.

La termoplastica bronchiale è indicata per le persone con asma grave. Non è ampiamente disponibile.

Esacerbazioni

Quando i sintomi dell'asma peggiorano progressivamente, si parla di esacerbazione o attacco d'asma.

Diventa sempre più difficile respirare perché le tue vie aeree sono gonfie e i tuoi bronchi si sono ristretti.

I sintomi di una riacutizzazione possono includere:

• iperventilazione
• tosse
• respiro sibilante
• fiato corto
• aumento della frequenza cardiaca
• agitazione

Sebbene una riacutizzazione possa terminare rapidamente senza farmaci, dovresti contattare il tuo medico perché può essere pericolosa per la vita.

Più a lungo continua un'esacerbazione, più può influire sulla tua capacità di respirare. Ecco perché le riacutizzazioni spesso richiedono un viaggio al pronto soccorso.

Le riacutizzazioni possono essere prevenute assumendo farmaci che aiutano a gestire i sintomi dell'asma.

Asma vs BPCO

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l'asma vengono comunemente scambiate l'una per l'altra.

Provocano sintomi simili, inclusi respiro sibilante, tosse e difficoltà respiratorie. Tuttavia, le due condizioni sono abbastanza diverse.

La BPCO è un termine generico usato per identificare un gruppo di malattie respiratorie progressive che includono bronchite cronica ed enfisema.

Queste malattie causano una riduzione del flusso d'aria a causa dell'infiammazione delle vie aeree. Le condizioni possono peggiorare nel tempo.

L'asma può manifestarsi a qualsiasi età, con la maggior parte delle diagnosi che arrivano durante l'infanzia. La maggior parte delle persone con BPCO ha almeno 45 anni al momento della diagnosi.

Oltre il 40% delle persone con BPCO soffre anche di asma e il rischio di avere entrambe le condizioni aumenta con l'età.

Non è chiaro quali siano le cause dell'asma oltre alla genetica, ma gli attacchi di asma sono spesso il risultato dell'esposizione a fattori scatenanti, come l'attività fisica o gli odori. Questi fattori scatenanti possono peggiorare i problemi respiratori.

La causa più comune di BPCO è il fumo. In effetti, il fumo causa fino a 9 decessi su 10 correlati alla BPCO.

L'obiettivo del trattamento sia per l'asma che per la BPCO è ridurre i sintomi in modo da poter mantenere uno stile di vita attivo.

Trigger

Alcune condizioni e ambienti possono anche innescare sintomi di asma. L'elenco delle possibili cause e fattori scatenanti è ampio. I trigger includono:

• Malattia. Malattie respiratorie come virus, polmonite e influenza possono scatenare attacchi di asma.
• Esercizio. Un aumento del movimento può rendere più difficile la respirazione.
• Irritanti nell'aria. Le persone con asma possono essere sensibili a sostanze irritanti, come fumi chimici, odori forti e fumo.
• Allergeni. Il pelo degli animali, gli acari della polvere e il polline sono solo alcuni esempi di allergeni che possono scatenare i sintomi.
• Condizioni meteorologiche estreme. Condizioni come umidità molto elevata o basse temperature possono scatenare l'asma.
• Emozioni. Gridare, ridere e piangere può scatenare un attacco.

Prevenzione

Poiché i ricercatori devono ancora identificare la causa esatta dell'asma, è difficile sapere come prevenire la condizione infiammatoria.

Tuttavia, si conoscono ulteriori informazioni sulla prevenzione degli attacchi di asma. Queste strategie includono:

• Evitare i trigger. Evita sostanze chimiche, odori o prodotti che hanno causato problemi respiratori in passato.
• Ridurre l'esposizione agli allergeni. Se hai identificato allergeni, come polvere o muffa, che scatenano un attacco d'asma, evitali nel miglior modo possibile.
• Ottenere colpi di allergia. L'immunoterapia con allergeni è un tipo di trattamento che può aiutare ad alterare il sistema immunitario. Con i colpi di routine, il tuo corpo potrebbe diventare meno sensibile a qualsiasi trigger che incontri.
• Assunzione di farmaci preventivi. Il medico potrebbe prescriverti dei farmaci da assumere quotidianamente. Questo farmaco può essere usato in aggiunta a quello che usi in caso di emergenza.

Il tuo medico può aiutarti a mettere in atto un piano d'azione per l'asma in modo che tu sappia quali trattamenti usare e quando.

Gestione

Oltre a utilizzare farmaci di mantenimento, puoi adottare misure ogni giorno per aiutarti a renderti più sano e ridurre il rischio di attacchi di asma. Questi includono:

• Mangiare una dieta più sana. Mangiare una dieta sana ed equilibrata può aiutare a migliorare la tua salute generale.
• Mantenere un peso sano. L'asma tende a peggiorare nelle persone con sovrappeso e obesità. Perdere peso fa bene al cuore, alle articolazioni e ai polmoni.
• Smettere di fumare. Gli irritanti come il fumo di sigaretta possono scatenare l'asma e aumentare il rischio di BPCO.
• Fare esercizio regolarmente. L'attività può scatenare un attacco d'asma, ma l'esercizio fisico regolare può effettivamente aiutare a ridurre il rischio di problemi respiratori.
• Gestire lo stress. Lo stress può essere un fattore scatenante per i sintomi dell'asma. Lo stress può anche rendere più difficile fermare un attacco d'asma.

Gli alimenti ricchi di nutrienti sono fondamentali per aiutare a ridurre i sintomi, ma le allergie alimentari possono scatenare i sintomi dell'asma.

Quando vedere un dottore

Al momento, non esiste una cura per l'asma. Tuttavia, ci sono molti trattamenti efficaci che possono ridurre i sintomi dell'asma. Anche i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci possono aiutare a migliorare la qualità della vita.

Se non ti è stata diagnosticata l'asma ma stai riscontrando sintomi come respiro sibilante, tosse o mancanza di respiro, dovresti informare il tuo medico. Puoi metterti in contatto con un medico nella tua zona utilizzando lo strumento Healthline FindCare.

Una volta che ti è stata diagnosticata l'asma, dovresti consultare il tuo medico almeno una volta all'anno o più frequentemente se hai sintomi persistenti dopo aver usato i trattamenti.

Chiama immediatamente il medico se:

• sentirsi deboli
• non è in grado di svolgere attività quotidiane
• avere un respiro sibilante o una tosse che non andrà via

È importante informarti sulla tua condizione e sui suoi sintomi. Più sai, più proattivo puoi essere nel migliorare la tua funzione polmonare e come ti senti.

Parla con il tuo medico di:

• il tuo tipo di asma
• cosa fa scattare i tuoi sintomi
• quali trattamenti quotidiani sono i migliori per te
• il tuo piano di trattamento per un attacco d'asma

Leggi questo articolo in spagnolo