Quando sto attraversando un periodo di ansia, può sembrare che non finirà mai.
I discorsi negativi che mi attraversano la mente non staranno mai zitti I dolori al petto non andranno mai via. Sarò bloccato per sempre in uno stato di estremo disagio.
E poi, lentamente, passo dopo passo, inizia a calmarsi e io emergo in un luogo di guarigione e fiducia con un rinnovato senso di sé. Questa calma sembra sempre un miracolo.
È così eccitante, infatti, che spesso torno dritto nelle botole da cui sono appena uscito. La sensazione di essere liberi dal peso dell'ansia è così liberatoria che le cattive abitudini ricominciano ad avere un bell'aspetto.
Allora mi vizio, impilando piccole tentazioni una sull'altra, come un castello di carte. E la cosa strana è che so che alla fine crollerà sotto il peso dell'ansia che inevitabilmente ritorna - ma lo faccio comunque.
Ecco come succede.
Cattiva igiene del sonno
Quando un'ondata di ansia è passata e sto cavalcando l'impeto di una rinnovata sete di vita, spesso la prima microindulgenza è ignorare la mia routine del sonno.
Ho lottato con l'insonnia per anni, quindi la mia routine del sonno è delicata, finemente sintonizzata e soggetta a cadere a pezzi alla minima deviazione.
Inizia con un episodio in più di qualunque programma TV stia guardando in modo incontrollato al momento. So che è importante dare ai miei occhi una pausa dagli schermi prima di andare a letto, ma nel mio stato d'animo eccitato, il bagliore inebriante dello schermo del laptop mi trascina dentro, cullandomi in uno stato simile a uno zombi.
Invece di spegnerlo, abbassare le luci e concedermi un'ora per leggere mentre sorseggio una miscela di tisane per dormire, resto incollato allo schermo per ore.
Penseresti che trasformarsi in uno zombi da divano per 2 ore prima di andare a letto sarebbe una buona cosa. Ma quando finalmente convinco il mio cervello a dire alla mia mano di chiudere il portatile e di saltare immediatamente sotto le coperte e chiudere gli occhi, la mia mente continua a correre con i pensieri sui personaggi dello spettacolo.
Abbinalo a qualche drink prima di andare a letto e mi preparo per una notte di rigirarsi e rigirarsi.
Quell'irrequietezza potrebbe bruciare poche calorie, ma non rilasserà la mia mente. È un piccolo passo per tornare indietro in un attacco di ansia.
Impegnarsi troppo per eventi sociali
Sono perfettamente consapevole di quanto sia importante concedermi il tempo per ricaricarmi. I miei amici scherzano dicendo che ho consumato la frase "ricarica la batteria".
Come estremo introverso, questo è particolarmente vero. Uscire con le persone non mi dà energia, mi colpisce.
Ma spesso, dopo che riemergo da un periodo di maggiore ansia - e l'isolamento sociale che lo accompagna - il mio istinto è quello di riempire il mio programma di eventi sociali. Nonostante sia un introverso, voglio comunque socializzare e trascorrere del tempo con amici e familiari quando ho l'energia.
Un drink con un amico martedì. Un appuntamento mercoledì. Un concerto giovedì. Un altro appuntamento venerdì. (Perché non vai per due? Mi sento bene!)
Intorno a mercoledì pomeriggio, poche ore prima del mio appuntamento, la mia mente si sente un po 'affaticata dalla mancanza di sonno e da un leggero, strisciante senso di ansia. Naturalmente, blocco la sensazione dalla mia mente e decido di caricare in anticipo l'appuntamento, il concerto e il resto della settimana.
Forse concludo il tutto con un pranzo del fine settimana con la mia famiglia, che inevitabilmente si trasforma in un disastro quando la mia mente affaticata mi trasforma in un goblin irascibile deciso a lamentarsi del cibo e rispondere alle domande bonarie di mia madre con risposte di una sola parola, principalmente "No!"
A questo punto comincio a provare un crescente senso di paura che una minuscola sfera di ansia si stia formando di soppiatto. Ma invece di tornare alle buone abitudini, raddoppio.
Compensazione con caffeina e birra
Raddoppiare per me significa riparare la mia mente affaticata con una dose maggiore di caffeina e birra.
Caffeina per farmi superare la giornata lavorativa. Birra per intorpidire la mia mente e addormentarla per qualche ora (finché non mi sveglio con la vescica piena e la mente inquieta).
Questi aiuti chimici sembrano effettivamente funzionare per alcuni giorni. Più mi sento stanco, più caffeina bevo per stare all'erta e più birra bevo per convincere il mio cervello a dormire la notte.
Più caffè al mattino e tè nel pomeriggio, più lager e pilsner e pale ale la sera, sempre di più, finché "more" perde la sua forza. Alla fine, le notti agitate e le giornate nebbiose mi spingono sull'orlo del baratro, facendomi schiantare violentemente.
Quando mi aggrappo ostinatamente a cattive abitudini, mi schianto per un giorno e ricomincio il ciclo da capo, sapendo che è una cattiva decisione ma negando lo stesso. Le notti insonni ei pomeriggi nervosi continuano.
Da qualche parte ho la sensazione che la pallina di ansia che ho provato la settimana prima si sia trasformata in qualcosa di più sostanziale e più pericoloso, con uno slancio crescente.
Mangiare spazzatura
Nel bel mezzo di questa orgia di cattive abitudini, ancora aggrappato a un senso di dissolvenza di gioia post-ansia, riempio il mio corpo di spazzatura. È facile mangiare spazzatura e la maggior parte delle volte ha anche un ottimo sapore. Perché prendersi il tempo per cucinare un pasto sano ed equilibrato a casa quando i carboidrati zuccherini e gli snack grassi sono ovunque io guardi?
Hamburger e patatine fritte per pranzo. Patatine e birra per cena. Panino al pollo fritto il giorno successivo. E ancora e ancora.
La caffeina inoltre diminuisce del tutto il mio appetito - un modo intelligente, a quanto pare in questo momento, di eludere la responsabilità di nutrirmi. Anche la birra mi riempie, ea volte fa il doppio dovere cercare di aiutarmi ad addormentarmi.
Attualmente vivo da solo, quindi questo anti-dieta può rimanere incontrollato per settimane prima che interrompa il ciclo. E a quel punto, di solito è troppo tardi per fermare l'onda anomala dell'ansia che sta per abbattersi su di me.
La ricaduta
Sotto il peso del mio mangiare malsano, della mancanza di sonno, dell'eccessiva indulgenza e dello stato d'animo drogato di caffeina e drogato di birra, il mio castello di carte crolla. Segue un intenso attacco di ansia.
Sono tornato a sentire fitte di ansia nel petto. Sono tornato a congelare a metà pensiero oa metà passo, incerto su cosa stessi pensando o facendo. Sono tornato all'iper autoconsapevolezza e alla riflessione senza fine.
È uno stato d'essere frustrante, ma fin troppo familiare. Quando succede, sono pronto a fare qualsiasi cosa per uscirne, anche se questo significa abbandonare tutte le cattive abitudini e ricominciare da capo.
Ben presto, sto facendo piccoli passi per sostenere la mia mente e il mio corpo: meno TV prima di andare a letto, meno caffeina e birra, meno cibo spazzatura, meno indulgenza e stanchezza.
Lentamente comincio a sentirmi meglio, la mia autoconsapevolezza si affievolisce gradualmente alla fiducia e sono di nuovo sulla buona strada.
Riflessione di chiusura
Ho vissuto questo ciclo molte volte. Ma ho imparato anche da questo: la moderazione è il mio nuovo mantra.
Una birra a cena può essere rilassante quanto tre. Un episodio di Netflix invece di due mi impedisce di bruciare una nuova stagione in una settimana e mi dà più tempo per rilassarmi prima di andare a letto. La vita di solito è altrettanto divertente - se non di più - e ho meno probabilità di cadere in questo ciclo controproducente.
Devo anche sottolineare che la mia ansia non è sempre innescata da cattive abitudini. A volte faccio tutto bene e, dal nulla, un attacco di ansia mi colpisce duramente. Quelle sono le volte in cui devo davvero scavare in profondità per trovare una via d'uscita.
È facile avere voglia di arrendersi. E a volte lo faccio per un po '.
Questi sono anche i momenti più frustranti in cui un amico mi chiede, Cosa c'è che non va? Quello che è successo? Di cosa sei così ansioso? Vorrei sapere. Ma l'ansia non ha cause chiare o semplici soluzioni.
Se vivi con un'ansia cronica come me, sai che spesso va e viene apparentemente a caso. Ma puoi aiutare te stesso prestando attenzione a non cadere in cattive abitudini e sforzandoti di cercare la moderazione, anche se non sempre funziona.
Steve Barry è uno scrittore, editore e musicista con sede a Portland, Oregon. È appassionato di destigmatizzare la salute mentale e di educare gli altri sulla realtà di vivere con ansia e depressione croniche. Nel tempo libero è un aspirante cantautore e produttore. Attualmente lavora come copy editor senior presso Healthline. Seguitelo Instagram.
