Che sia per una notte o più anni, un consumo eccessivo di alcol può portare a vuoti di memoria. Ciò può includere difficoltà nel ricordare eventi recenti o persino un'intera notte. Può anche portare a una perdita di memoria permanente, descritta come demenza.
I medici hanno identificato diversi modi in cui l'alcol influisce sul cervello e sulla memoria. Le persone che bevono in modo incontrollato o hanno un disturbo da uso di alcol (AUD) possono sperimentare una perdita di memoria a breve e lungo termine.
Uno studio del 2013 ha rilevato che circa il 78% delle persone con diagnosi di AUD sperimenta cambiamenti al cervello.
Continua a leggere per scoprire perché l'alcol può influire sulla memoria a breve e lungo termine e cosa puoi fare al riguardo.
Alcol e perdita di memoria
I medici hanno identificato diversi modi in cui bere alcolici può influire sulla memoria di una persona. Questi includono quanto segue:
Memoria a breve termine
Alcune persone sperimentano quello che i medici chiamano blackout quando bevono troppo alcol e non ricordano i dettagli chiave.
Queste situazioni possono variare da piccole, come dove una persona ha messo le chiavi, a grandi, come dimenticare cosa è successo di notte. Secondo la Duke University, l'incapacità di ricordare qualcosa di una serata fuori di solito si verifica dopo che una persona ha bevuto cinque o più drink.
L'alcol influisce sulla memoria a breve termine rallentando il modo in cui i nervi comunicano tra loro in una parte del cervello chiamata ippocampo.
L'ippocampo svolge un ruolo significativo nell'aiutare le persone a formare e mantenere i ricordi. Quando la normale attività nervosa rallenta, può verificarsi una perdita di memoria a breve termine.
Perdita di memoria a lungo termine
L'uso intenso di alcol non solo rallenta l'ippocampo, ma può danneggiarlo. L'alcol può distruggere le cellule nervose. Ciò influisce sulla memoria di una persona a breve e lungo termine.
Inoltre, le persone che bevono troppo alcol sono spesso carenti di vitamina B-1 o tiamina. Questa vitamina è vitale per fornire energia al cervello e alle cellule nervose.
Il consumo di alcol influisce sul modo in cui il corpo utilizza la tiamina. Può anche influenzare la tiamina nei seguenti modi:
- Le persone che bevono molto potrebbero non seguire una dieta sana e perdere i nutrienti chiave.
- Bere troppo alcol può irritare il rivestimento dello stomaco, che influisce sul modo in cui lo stomaco assorbe i nutrienti.
- L'uso intenso di alcol può causare vomito, che impedisce allo stomaco e all'intestino di assorbire i nutrienti.
La carenza di tiamina può causare demenza, che è una perdita di memoria progressiva e permanente.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS) è un tipo di demenza legata al forte consumo di alcol. Questa condizione crea lacune nella memoria di una persona. È possibile che una persona possa prevenire il peggioramento di questa sindrome, ma di solito deve smettere di bere e aumentare l'assunzione di nutrienti.
Di solito, gli effetti della perdita di memoria a lungo termine sono legati al consumo di 21 o più bevande a settimana per 4 anni o più, secondo il Massachusetts General Hospital.
Persone anziane
Le persone anziane sono più vulnerabili agli effetti a breve e lungo termine dell'uso di alcol sul loro cervello.
Quando una persona invecchia, il suo cervello diventa più sensibile all'alcol. Anche il loro metabolismo rallenta, quindi l'alcol rimane nel loro sistema più a lungo.
Inoltre, molte persone anziane sperimentano anche una lenta degenerazione delle cellule dell'ippocampo. Di solito non è abbastanza grave da causare sintomi di demenza. Ma quando si aggiungono gli effetti di un forte consumo di alcol, la perdita di memoria può essere molto grave.
Oltre a queste considerazioni, le persone anziane tendono anche a prendere più farmaci rispetto ai giovani. Questi farmaci possono potenzialmente interagire con l'alcol, che può peggiorare i sintomi.
Le persone anziane sono anche più vulnerabili alle lesioni da cadute dovute a cambiamenti nella vista, nel riconoscimento spaziale e nella salute delle ossa. Il consumo di alcol può aumentare i rischi di cadute, poiché può influenzare il giudizio e la percezione. Una caduta può ferirli e influenzare la loro memoria.
Sintomi
Alcuni degli effetti dell'alcol sulla memoria sono evidenti: forse ti svegli dopo una notte passata a bere e hai un livido che non ricordi di avere o non ricordi nessuno degli eventi precedenti della notte. Alcuni effetti sono più sottili.
Se riesci a identificarti con uno dei seguenti sintomi, potresti riscontrare una perdita di memoria a breve termine a causa dell'uso intenso di alcol:
- Ti è stato detto che hai parlato con qualcuno di recente di un evento, ma non ricordi di aver avuto la conversazione.
- Ti trovi spesso confuso o disorientato su dove ti trovi.
- Hai problemi a prestare attenzione.
- Le persone spesso ti raccontano cose che hai fatto bevendo che non ricordi.
- Ti sei messo nei guai con i tuoi cari o con la polizia quando bevi, ma non ricordi completamente cosa hai fatto.
Può essere difficile dire se una persona cara ha problemi con l'alcol. Ciò è particolarmente vero se sono più grandi: potresti chiederti se i loro sintomi sono legati all'invecchiamento.
I seguenti sintomi possono indicare che hanno una perdita di memoria a lungo termine correlata all'alcol:
- Hanno un sintomo chiamato confabulazione, in cui inventano piccole storie per colmare le lacune nella loro memoria. Alcune persone con condizioni come WKS possono farlo.
- Stanno sperimentando notevoli cambiamenti di personalità. Ciò può includere l'apparire più chiuso, frustrato o persino arrabbiato.
- Fanno spesso la stessa domanda ripetutamente e senza segni che ricordino di averla fatta in precedenza.
- Hanno difficoltà ad apprendere una nuova abilità, come giocare a un gioco. Questo può segnalare problemi con i ricordi recenti.
È difficile sapere cosa dire a una persona cara quando sei preoccupato che il suo bere stia danneggiando la sua salute. Se non sai da dove iniziare, valuta la possibilità di parlare con il loro medico o utilizza le risorse elencate di seguito.
Trattamenti
Se hai difficoltà a ricordare un evento della sera prima, non puoi fare molto per ricordarlo. A volte, un odore, un detto o un'immagine possono tornare nella tua mente, ma non puoi forzare il ritorno di un ricordo.
Tuttavia, ci sono trattamenti per le persone il cui consumo di alcol influisce sulla loro memoria e sul funzionamento generale. Questi includono:
- Integrazione di tiamina o tiamina per via endovenosa (IV). Secondo una ricerca del 2013, l'integrazione di tiamina può aiutare ad alleviare i sintomi della WKS, che è causata da una carenza di tiamina.
- In trattamento per il disturbo da uso di alcol. L'astinenza da alcol può causare sintomi che vanno da lievi, come nausea e vomito, a gravi e pericolosi per la vita, come battito cardiaco, delirio e temperatura corporea molto alta. Più volte ti sei ritirato dall'alcol, più sei a rischio di conseguenze potenzialmente letali. Potrebbe essere necessario un trattamento in ospedale per ritirarsi in sicurezza.
- Assunzione di determinati farmaci. La ricerca suggerisce che la memantina, che viene utilizzata per il trattamento della malattia di Alzheimer, può mostrare risultati promettenti nel trattamento di altri tipi di demenza, come la demenza associata all'alcol.
Puoi evitare la perdita di memoria a breve termine rimuovendo l'alcol dall'equazione. Evitare l'alcol può aiutare a prevenire il peggioramento della demenza.
Cambiamenti nello stile di vita
È importante notare che la maggior parte dei ricercatori e degli operatori sanitari ha scoperto che l'alcol consumato con moderazione - uno o due drink per gli uomini e uno per le donne - in genere non influisce sulla memoria.
Uno studio su larga scala che ha seguito i partecipanti per 27 anni ha rilevato che il consumo moderato di alcol, definito come uno o due drink pochi giorni alla settimana, non ha avuto un aumento del rischio di demenza.
Questa ricerca suggerisce che per proteggere la tua memoria, bere con moderazione è la migliore politica (cioè, se scegli di bere).
Per le persone che bevono quotidianamente e in modo pesante, non sempre viene consumata una quantità sicura o moderata di alcol.
Se il tuo medico ti ha consigliato di smettere del tutto di bere, è importante seguire i suoi consigli. Possono anche consigliarti un programma per aiutarti a smettere.
Ecco alcuni modi per tenere l'alcol lontano da casa tua:
- Getta l'alcol in casa, compresi gli sciroppi per la tosse che contengono alcol.
- Dì ad amici e parenti che non dovrebbero portare o comprare alcolici per te o per una persona cara.
- Chiedi ai negozi di alimentari o ai servizi di consegna di non consegnare alcolici a casa tua.
Alcune persone potrebbero scoprire di poter bere vino o birra analcolici se bramano il gusto dell'alcol.
Come ottenere aiuto
Se tu o una persona cara bevete molto e ciò influisce sulla memoria e sulla salute generale, è disponibile aiuto. Ecco alcuni punti da cui iniziare:
- Parla con il tuo medico di base. Se bevi molto, potresti aver bisogno di supporto medico per quando decidi di smettere di bere per prevenire sintomi di astinenza potenzialmente gravi. Il tuo medico potrebbe suggerirti di ricoverarti in un ospedale o in una struttura per il trattamento di alcol per aiutare.
- Chiama la linea di assistenza nazionale gratuita della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-HELP. La linea di assistenza è disponibile 24 ore al giorno.
- Trova una riunione locale degli alcolisti anonimi vicino a te. Questi incontri sono gratuiti e hanno aiutato migliaia di persone a rimanere sobrie.
- Parla con amici e familiari e dì loro se pensi di aver bisogno di aiuto. Il loro supporto può aiutarti a farcela.
Non dovresti mai vergognarti o avere paura di chiedere aiuto. Questi passaggi possono salvarti la vita.
La linea di fondo
Un consumo eccessivo di alcol può influire sulla memoria. Se una persona lo usa pesantemente a lungo termine, è a rischio per una serie di condizioni di salute legate alla memoria.
Se tu o una persona cara vi fate spesso del binge drinking o avete una dipendenza dall'alcol, parlate con il vostro medico o chiamate la SAMHSA National Helpline.
