Sei mai andato a dormire nel tuo letto e ti sei svegliato sul divano del soggiorno? O forse ti sei svegliato con misteriose briciole cosparse sul tuo pigiama senza ricordare uno spuntino di mezzanotte?
Se è così, potresti essere uno del 6,9% delle persone che hanno sperimentato almeno un episodio di sonnambulismo nella loro vita.
Sebbene la prevalenza del sonnambulismo sia significativamente più alta nei bambini, circa l'1,5% degli adulti ha avuto un episodio di sonnambulismo oltre gli anni dell'infanzia.
Il sonnambulismo, o sonnambulismo, può essere causato da farmaci, fattori genetici o condizioni di salute che disturbano il sonno.
Ecco cosa sappiamo del motivo per cui alcune persone dormono.
Cos'è esattamente il sonnambulismo?
Il sonnambulismo è un disturbo del sonno che si verifica nella parte più profonda del sonno con movimenti oculari non rapidi (NREM). Il più delle volte si verifica entro 1 o 2 ore dall'addormentarsi.
Durante un episodio di sonnambulismo, puoi sederti, camminare e persino svolgere attività ordinarie, il tutto mentre dormi. I tuoi occhi sono aperti, ma in realtà sei ancora in uno stato di sonno profondo.
L'American Psychiatric Association non considera il sonnambulismo un disturbo a meno che non si verifichi abbastanza spesso da causarti angoscia e disturbi la tua capacità di funzionare durante il giorno.
Quali sono le cause del sonnambulismo?
Più comune nei bambini che negli adulti, il sonnambulismo è spesso superato dall'adolescenza. Ma non tutti smettono di camminare nel sonno una volta che sono adulti. Anche se raro, alcune persone possono iniziare a sonnambulismo solo nell'età adulta.
I ricercatori del sonno hanno identificato diverse condizioni di salute, attività e sostanze note per innescare episodi di sonnambulismo.
È anche possibile che tu abbia ereditato la tua tendenza al sonnambulismo. Il sonnambulismo a volte è familiare.
Fatica
È noto che lo stress e l'ansia interferiscono con un buon riposo notturno. Alcuni scienziati del sonno pensano anche che lo stress diurno possa contribuire al sonnambulismo.
Uno studio su 193 pazienti in una clinica del sonno ha rilevato che uno dei principali fattori scatenanti degli episodi di sonnambulismo erano gli eventi stressanti vissuti durante il giorno.
Se vuoi ridurre i livelli di stress quotidiano in modo da poter riposare la notte, potresti provare tecniche di riduzione dello stress come queste:
- fare esercizio fisico regolare
- pratica la consapevolezza
- limitare la caffeina
- fare esercizi di respirazione
- prova lo yoga
Privazione del sonno
Le persone che non dormono abbastanza sono più vulnerabili al sonnambulismo.
I ricercatori che hanno studiato le scansioni cerebrali MRI di persone con una storia di sonnambulismo hanno scoperto che essere privati del sonno aumenta il numero di episodi di sonnambulismo vissuti dalle persone.
Emicrania
Se soffri di emicrania cronica, potresti essere più vulnerabile al sonnambulismo.
Nel 2015, un gruppo di scienziati del sonno ha intervistato 100 pazienti che abitualmente sonnambulano e ha trovato una forte associazione tra sonnambulismo e mal di testa per tutta la vita, in particolare l'emicrania.
Febbre
Il sonnambulismo è stato associato a malattie che causano febbre, soprattutto nei bambini.
La febbre può anche causare terrori notturni, che sono disturbi del sonno durante i quali potresti urlare, agitare le braccia o cercare di sfuggire a cose spaventose che percepisci nel sonno.
Disturbi respiratori
L'apnea ostruttiva del sonno è un disturbo respiratorio che ti fa smettere di respirare per brevi periodi durante il sonno. È più che russare.
Tra le altre cose, l'apnea notturna grave può portare a stanchezza diurna, ipertensione, ictus e malattie cardiache.
Se soffri di apnea notturna ostruttiva grave, la tua probabilità di sonnambulismo è maggiore rispetto a chi soffre di apnea notturna lieve.
Sono stati segnalati anche casi di sonnambulismo tra i bambini che soffrono di asma. L'asma può portare alla privazione del sonno e il farmaco montelukast ha innescato il sonnambulismo in alcuni bambini.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Se hai GERD, il contenuto dello stomaco può risalire attraverso l'esofago, causando fastidiose sensazioni di bruciore. Per molte persone, i sintomi peggiorano di notte.
Le persone con GERD e altri disturbi gastrici sono più inclini a molti tipi di disturbi del sonno, incluso il sonnambulismo.
Poiché GERD interferisce con il sonno, può causare esaurimento a lungo termine, che ti rende anche più vulnerabile agli episodi di sonnambulismo.
Morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è una condizione nervosa che influisce sulla capacità di movimento del corpo. Con il progredire della malattia, può colpire parti del tronco cerebrale che controllano il movimento e parti del cervello che controllano il sonno.
Normalmente, quando sogni durante il sonno REM, il tuo cervello paralizza temporaneamente alcuni muscoli per impedirti di agire in base ai tuoi sogni e ferire te stesso o gli altri nel processo.
Alcuni studi indicano che la malattia di Parkinson può impedire che la paralisi del sonno si verifichi completamente. Questo, a sua volta, può portare a sonnambulismo e altri disturbi del sonno.
Sindrome delle gambe senza riposo
C'è qualche dibattito tra i ricercatori del sonno sul fatto che la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) causi il sonnambulismo.
Alcuni studi indicano che le persone con RLS non hanno maggiori probabilità di sonnambulismo rispetto ad altre persone. Altri studi indicano una connessione tra il sonnambulismo e i farmaci usati per trattare la sindrome delle gambe senza riposo.
Alcuni farmaci
Alcuni farmaci per il sonno hanno causato sonnambulismo alle persone, incluso il farmaco che induce il sonno zolpidem, che viene anche venduto con i nomi di Ambien e Edluar.
Altri farmaci legati al sonnambulismo includono:
- sodio oxibato usato per trattare la narcolessia
- agonisti del recettore delle benzodiazepine
- antidepressivi
- antipsicotici usati per trattare disturbi psichiatrici
- beta-bloccanti usati per trattare le malattie cardiache e l'ansia
Come fai a sapere se qualcuno sta camminando nel sonno?
Le persone sonnambuliche di solito non rispondono quando cerchi di attirare la loro attenzione. Possono avere uno sguardo vitreo o distante nei loro occhi.
Secondo gli esperti del sonno, i sonnambuli possono anche impegnarsi in altre attività mentre sono nel loro stato di sonnambulismo, tra cui:
- mangiare
- parlando
- preparando il cibo
- urinare in luoghi che non sono bagni
- cercando di uscire di casa
- fare sesso
Il più delle volte, le persone non ricordano un episodio di sonnambulismo quando si svegliano. Se svegli qualcuno mentre sta camminando nel sonno, potrebbe essere confuso su quello che sta succedendo.
Il sonnambulismo è pericoloso?
Sebbene la maggior parte degli episodi di sonnambulismo finisca senza lesioni, il sonnambulismo può essere piuttosto pericoloso. Alcune persone possono tentare di guidare o svolgere altre attività senza essere in grado di percepire cosa sta realmente accadendo intorno a loro.
In uno studio che ha coinvolto 100 pazienti con una storia di sonnambulismo ripetuto, il 57,9% era stato ferito o aveva ferito qualcun altro durante un episodio di sonnambulismo.
Le lesioni erano il risultato di incidenti come cadere dalle scale o urtare oggetti come muri o mobili.
Poiché qualcuno potrebbe ferire se stesso o gli altri mentre sta camminando nel sonno, è una buona idea svegliare qualcuno che sta camminando nel sonno. Fallo solo delicatamente, perché una persona sonnambula può essere spaventata dal risveglio.
Quando è importante consultare un medico per il sonnambulismo?
La maggior parte dei bambini esce dal sonnambulismo quando raggiungono la loro adolescenza, senza mai aver bisogno di cure.
Tuttavia, se il tuo sonnambulismo non è iniziato fino a quando eri un adulto, potresti parlare con il tuo medico per escludere condizioni sottostanti che possono farti sonnambulismo.
Se dormi spesso o se il tuo sonnambulismo sta causando problemi al tuo funzionamento quotidiano o alle tue relazioni, è una buona idea parlare con un medico.
Come viene diagnosticata e trattata?
Il modo più comune per diagnosticare il sonnambulismo è quando qualcun altro lo vede in prima persona. Poiché la maggior parte dei sonnambulismi si verifica durante l'infanzia, i genitori sono quelli che più spesso segnalano il sonnambulismo agli operatori sanitari.
Se il tuo medico è preoccupato per il tuo sonnambulismo, uno studio del sonno potrebbe rivelare di più sulla tua condizione.
Durante lo studio del sonno, il tuo team sanitario controllerà i livelli di ossigeno nel sangue, le onde cerebrali, la respirazione e i movimenti mentre dormi.
Se il tuo sonnambulismo non è grave, potresti essere in grado di prevenirlo riducendo lo stress nella tua vita quotidiana e migliorando le tue abitudini di sonno.
Se questi metodi non funzionano abbastanza bene, il medico può prescrivere farmaci per aiutare.
È stato dimostrato che il clonazepam (Klonopin) e il diazepam (Valium) riducono il sonnambulismo. Gli antidepressivi e le benzodiazepine possono aiutarti con i tuoi livelli di stress in modo da poter riposare.
Per la maggior parte dei bambini, il trattamento di solito non è necessario perché il sonnambulismo spesso scompare da solo quando il bambino matura.
La linea di fondo
Il sonnambulismo è un disturbo del sonno in cui cammini, parli o svolgi altre attività mentre sei in uno stato di sonno profondo. Succede nella parte più profonda del ciclo del sonno, di solito entro un'ora o due prima di andare a dormire.
Più comune nei bambini che negli adulti, il sonnambulismo è spesso superato dall'adolescenza. Ma non tutti smettono di camminare nel sonno una volta che sono adulti.
Il sonnambulismo spesso corre nelle famiglie. Può anche essere causato da stress, privazione del sonno, alcuni farmaci, disturbi respiratori, condizioni neurologiche, stress, febbre ed emicrania.
Se dormi spesso o se il tuo vagabondaggio notturno sta causando problemi, di notte o durante il giorno, è una buona idea consultare il medico.
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