La dipendenza è una malattia complessa, ma quasi un secolo di studi scientifici ha aiutato i ricercatori a comprendere più a fondo come funziona.
Questa ricerca è culminata in un cambiamento importante nel modo in cui parliamo di dipendenza: la dipendenza è ora classificata come una malattia che colpisce il cervello, non un fallimento personale o una scelta.
La maggior parte delle persone pensa all'uso di sostanze quando sente parlare di dipendenza, ma questo non è l'unico tipo di dipendenza.
La ricerca suggerisce che le dipendenze da sostanze funzionano in modo simile ai modelli di comportamento compulsivo, come il gioco d'azzardo o lo shopping.
Oggi, la maggior parte degli esperti riconosce due tipi di dipendenza:
- Dipendenza chimica. Questo si riferisce alla dipendenza che comporta l'uso di sostanze.
- Dipendenza comportamentale. Questo si riferisce alla dipendenza che coinvolge comportamenti compulsivi. Si tratta di comportamenti persistenti e ripetuti che esegui anche se non offrono alcun vantaggio reale.
Come funziona generalmente la dipendenza
Prima di entrare nei diversi tipi di dipendenza, è utile comprendere alcuni elementi generali della dipendenza.
Il sistema di ricompensa
La dipendenza interferisce con la normale funzione cerebrale, in particolare nel sistema di ricompensa.
Quando fai qualcosa che trovi divertente, che sia uscire con il tuo migliore amico, bere una bottiglia di vino o usare cocaina, questo sistema di ricompensa rilascia il neurotrasmettitore dopamina insieme ad altre sostanze chimiche.
Contrariamente alla credenza popolare, la dopamina non sembra causare effettivamente sensazioni di piacere o euforia. Invece, sembra rafforzare l'associazione del tuo cervello tra certe cose e sensazioni di piacere, spingendoti a cercare di nuovo quelle cose in futuro.
Voglie e tolleranza
Il desiderio di provare di nuovo questa euforia può innescare voglie per la sostanza o il comportamento, soprattutto quando si incontrano gli stessi segnali (come una festa in cui le persone bevono, per esempio). Queste voglie spesso servono come primo segno di dipendenza.
Mentre continui a usare una sostanza o ad assumere un comportamento, il tuo cervello continua a produrre quantità maggiori di dopamina. Alla fine, riconosce che c'è già molta dopamina nel tuo cervello e inizia a produrre meno in risposta ai normali trigger.
C'è un problema, però: il sistema di ricompensa del tuo cervello ha ancora bisogno della stessa quantità di dopamina per funzionare come dovrebbe.
In poco tempo, è necessario utilizzare Di più della sostanza per compensare ciò che il tuo cervello non sta rilasciando. Questo effetto è chiamato tolleranza.
Disinteresse per altre attività
Man mano che la dipendenza si sviluppa, è normale perdere interesse per gli hobby e altre cose che una volta ti piacevano.
Ciò accade perché il tuo cervello non produce più molta dopamina in risposta a fattori scatenanti naturali, come fare sesso o fare arte.
Anche quando vuoi smettere di usare una sostanza o assumere un comportamento, potresti sentirti come se ne avessi ancora bisogno per sentirti bene con qualsiasi cosa.
Perdita di controllo
La dipendenza di solito comporta l'incapacità di controllare l'uso di sostanze o comportamenti specifici. Ciò può comportare la perdita del lavoro, problemi di salute e problemi di relazione, tra le altre cose.
In risposta, potresti decidere di abbandonare la sostanza o il comportamento, solo per scoprire che continui a non essere all'altezza, nonostante i tuoi migliori sforzi.
Cosa sapere sulla dipendenza chimica
La dipendenza chimica può essere difficile da parlare perché spesso c'è confusione su ciò che costituisce abuso di sostanze, dipendenza e dipendenza.
Questo è in parte il motivo per cui l'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) raccomanda di utilizzare il termine "disturbo da uso di sostanze". Questa classificazione include più criteri diagnostici per aiutare gli operatori sanitari a distinguere tra casi lievi, moderati e gravi.
Molti esperti lo preferiscono anche perché evita termini come "abuso", che possono stigmatizzare ulteriormente la dipendenza e impedire alle persone di cercare aiuto.
I sintomi comuni del disturbo da uso di sostanze includono:
- voglie abbastanza intense da influenzare la tua capacità di pensare ad altre cose
- la necessità di utilizzare più sostanza per sperimentare gli stessi effetti
- disagio o disagio se non puoi accedere facilmente alla sostanza
- uso di sostanze rischiose, come guidare o lavorare mentre lo si utilizza
- difficoltà a gestire il lavoro, la scuola o le responsabilità familiari a causa dell'uso di sostanze
- amicizia o difficoltà di relazione legate all'uso di sostanze
- dedicare meno tempo alle attività che ti piacevano
- l'incapacità di smettere di usare la sostanza
- sintomi di astinenza quando si tenta di smettere
Alcune delle sostanze che creano dipendenza più comuni includono:
- alcol
- oppioidi, inclusa l'eroina e farmaci antidolorifici da prescrizione come l'ossicodone e la morfina
- cannabis
- nicotina
- anfetamine
- cocaina
- metanfetamina
Cosa sapere sulla dipendenza comportamentale
C'è qualche disaccordo sul concetto di dipendenze comportamentali e se coinvolgono veramente la dipendenza. Tuttavia, il DSM-5 ora riconosce due dipendenze comportamentali:
- dipendenza dal gioco d'azzardo
- disturbo da gioco su Internet
Sebbene la maggior parte degli esperti medici concordi sul fatto che determinati modelli di comportamento possono diventare problematici nel tempo, c'è ancora qualche dibattito in giro:
- il punto in cui i comportamenti diventano dipendenze
- comportamenti specifici che possono creare dipendenza
Ad esempio, alcuni potrebbero concordare sul fatto che esistono dipendenze da shopping, sesso ed esercizio fisico, ma mettono in dubbio l'idea che le persone possano diventare dipendenti da Facebook.
L'APA ha scelto di non includere questi modelli di comportamento nel DSM-5, citando la mancanza di prove scientifiche e peer-reviewed necessarie per sviluppare criteri standard per la diagnosi.
Di conseguenza, non esistono criteri diagnostici ufficiali.
Tuttavia, i segnali generali di una potenziale dipendenza comportamentale includono:
- spendendo molto tempo impegnandosi nel comportamento
- esorta a impegnarsi nel comportamento anche se influisce negativamente sulla vita quotidiana, sulle responsabilità o sulle relazioni
- usare il comportamento per gestire le emozioni indesiderate
- nascondere il comportamento o mentire ad altre persone sul tempo trascorso su di esso
- difficoltà a evitare il comportamento
- irritabilità, irrequietezza, ansia, depressione o altri sintomi di astinenza quando si tenta di smettere
- sentirsi obbligati a continuare il comportamento anche quando causa angoscia
Le dipendenze comportamentali comuni che le persone spesso cercano terapia e altro supporto professionale per affrontare includono:
- dipendenza dallo shopping
- dipendenza da esercizio
- dipendenza da cibo
- dipendenza dal sesso
- Dipendenza dalla TV
- Dipendenza da Facebook (social media)
Trattamenti per il disturbo da uso di sostanze
Spesso è estremamente difficile smettere o controllare l'uso di sostanze da solo senza il supporto di un professionista qualificato.
Il primo passo del trattamento per alcune forme di disturbo da uso di sostanze, comprese quelle che coinvolgono alcol, benzodiazepine ed eroina, in genere comporta la disintossicazione sotto controllo medico. Questo non tratterà la condizione, ma può aiutare le persone a superare il processo di astinenza in sicurezza.
Da lì, di solito si consiglia uno (o una combinazione di) quanto segue.
Trattamento residenziale
La riabilitazione, o trattamento residenziale, implica la permanenza in una struttura di trattamento in cui specialisti del trattamento addestrati forniscono assistenza medica e supporto. Alcuni programmi durano solo poche settimane, mentre altri potrebbero durare da diversi mesi a un anno.
Molti programmi di riabilitazione incorporano anche elementi dei seguenti approcci terapeutici.
Terapia
La psicoterapia e la consulenza sulle dipendenze possono aiutare con il recupero, soprattutto se qualcuno ha iniziato a usare sostanze per affrontare emozioni angoscianti.
Un terapista può aiutarli a esplorare alcune delle ragioni che stanno dietro al loro uso di sostanze e a elaborare nuove strategie per affrontare le sfide.
Farmaco
In alcuni casi, i farmaci possono aiutare le persone che soffrono di dipendenza ad avere maggiore successo con il recupero.
Può essere particolarmente utile per prevenire le ricadute nelle persone che si occupano di disturbi da uso di sostanze che coinvolgono alcol, nicotina o oppioidi. Questi farmaci agiscono in modi diversi, ma generalmente aiutano a ridurre l'appetito per la sostanza e ridurre i sintomi di astinenza.
Gli operatori sanitari in genere raccomandano l'uso di farmaci in combinazione con altri approcci terapeutici, come la terapia, per affrontare i fattori sottostanti.
Gruppi di supporto
Programmi in dodici fasi come Alcolisti Anonimi e Narcotici Anonimi aiutano molte persone a recuperare. Questi programmi si basano su metodi di trattamento di auto-aiuto e coinvolgono il supporto di gruppi anonimi da parte di altre persone che lavorano per il recupero.
Il conforto e la guida degli altri che lavorano per il recupero possono fare molta differenza. Tuttavia, questi programmi in genere non forniscono un supporto sufficiente da soli. Inoltre, il modello in 12 fasi non funziona per tutti.
Altri programmi, come SMART Recovery, possono essere un'opzione migliore per le persone che cercano un approccio più scientifico al supporto di gruppo.
Trattamenti per dipendenze comportamentali
Come con la dipendenza chimica, molti fattori diversi possono contribuire alle dipendenze comportamentali. Gli approcci terapeutici possono variare, ma la terapia è solitamente la prima raccomandazione.
Terapia
Un tipo di terapia nota come terapia cognitivo comportamentale (CBT) se spesso più utile per le dipendenze comportamentali.
La CBT si concentra sul prestare attenzione ai pensieri e alle emozioni che causano angoscia e sull'imparare a riformularli nel momento. Questo, combinato con capacità di coping più produttive, può ridurre la necessità di comportamenti di dipendenza.
Altri tipi di terapia possono anche aiutare ad affrontare i problemi sottostanti che potrebbero svolgere un ruolo nella dipendenza comportamentale, come le preoccupazioni relazionali.
Altri trattamenti
I gruppi di auto-aiuto e altri tipi di supporto tra pari possono aiutare con la dipendenza comportamentale, specialmente se usati in combinazione con la terapia.
Alcune ricerche suggeriscono anche che gli antidepressivi SSRI possono avere qualche beneficio nell'affrontare i comportamenti di dipendenza.
La linea di fondo
Gli esperti potrebbero avere ancora altro da imparare su come e perché si verifica la dipendenza, ma una cosa è chiara: la dipendenza è trattabile.
Il sito web della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) può aiutarti a trovare risorse di recupero per te o per una persona cara, comprese informazioni sulla dipendenza, un localizzatore di servizi di trattamento, una linea di assistenza informativa gratuita 24 ore su 24 e altro ancora.
Crystal Raypole ha già lavorato come scrittore ed editore per GoodTherapy. I suoi campi di interesse includono lingue e letteratura asiatiche, traduzione giapponese, cucina, scienze naturali, positività sessuale e salute mentale. In particolare, si impegna ad aiutare a ridurre lo stigma sui problemi di salute mentale.
