Cos'è la tularemia?
La tularemia è una malattia infettiva che in genere infetta i seguenti animali:
- roditori selvatici
- scoiattoli
- uccelli
- conigli
La malattia è causata dal batterio Francisella tularensis. Può essere pericoloso per la vita.
Continua a leggere per scoprire come la tularemia viene trasmessa all'uomo, le diverse forme della malattia e i loro sintomi, le opzioni di trattamento e altro ancora.
Trasmissione all'uomo
Gli esseri umani possono contrarre la tularemia avendo un contatto diretto con un animale infetto o da punture di zecche, zanzare o cervi.
Le varie forme di tularemia si distinguono in base al punto in cui i batteri entrano nel corpo di una persona.
La forma più comune della malattia è causata dal contatto della pelle con i batteri. La forma più grave della malattia è causata dall'inalazione dei batteri.
La tularemia può spesso essere trattata con antibiotici. Il trattamento precoce offre una buona prospettiva per il completo recupero. Tuttavia, alcuni casi gravi possono essere fatali anche con il trattamento.
La tularemia è rara. Di solito ci sono da 100 a 200 nuovi casi segnalati negli Stati Uniti ogni anno.
Forme di tularemia e loro sintomi
I sintomi della tularemia possono variare notevolmente, da asintomatici o lievi a pericolosi per la vita. I sintomi in genere compaiono entro 3-5 giorni dall'infezione dei batteri, ma in alcuni casi possono essere necessarie fino a 2 settimane per manifestarsi.
I sintomi possono anche variare a seconda di dove i batteri entrano nel corpo di una persona. Ecco alcune delle forme di tularemia e dei sintomi associati.
Tularemia ulceroglandulare
I sintomi della tularemia ulceroglandulare, o infezione attraverso la pelle, possono includere:
- un'ulcera cutanea nel punto di contatto con l'animale infetto o nel sito di un morso
- ingrossamento dei linfonodi vicino all'ulcera cutanea (il più delle volte sotto l'ascella o l'inguine)
- forti mal di testa
- la febbre
- brividi
- fatica
Tularemia ghiandolare
I sintomi della tularemia ghiandolare, o infezione attraverso la pelle, sono simili ai sintomi ulcerosi ma senza ulcera cutanea.
Tularemia polmonare
La tularemia polmonare è la forma più grave di questa malattia. Si trasmette per inalazione. I sintomi possono includere:
- una tosse secca
- difficoltà respiratorie
- una febbre alta
- dolore al petto
Tularemia oculoglandulare
I sintomi della tularemia oculo-ghiandolare, o infezione dell'occhio, possono includere:
- irritazione agli occhi
- dolore all'occhio
- gonfiore agli occhi
- secrezione o arrossamento degli occhi
- una piaga all'interno della palpebra
- ingrossamento delle ghiandole linfatiche dietro l'orecchio
Tularemia orofaringea
I sintomi della tularemia orofaringea, o infezione attraverso l'ingestione di batteri, possono includere:
- mal di gola
- ulcere in bocca
- ingrossamento dei linfonodi del collo
- tonsillite o tonsille gonfie
- vomito
- diarrea
Tularemia tifoidea
I sintomi della forma più rara di questa malattia, la tularemia tifoidea, possono includere:
- una febbre molto alta
- stanchezza estrema
- diarrea
- vomito
La tularemia tifoidea può portare a polmonite e ingrossamento del fegato e della milza.
Potenziali complicanze della tularemia
I casi gravi e non trattati di tularemia possono causare le seguenti complicazioni:
- insufficienza cardiaca cronica
- gonfiore delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, chiamato meningite
- Morte
Cause di tularemia
Il batterio Francisella tularensis provoca la tularemia. Le creature in grado di trasportare i batteri includono:
- zecche di coniglio e cervo
- cervi
- lepri
- conigli
- roditori
- animali domestici che vanno all'aperto
Il tipo di tularemia che sviluppi dipende da come i batteri entrano nel tuo corpo.
L'esposizione cutanea è la forma più comune della malattia. L'inalazione attraverso i polmoni è la forma più grave di tularemia.
Se non viene trattata, altre forme di malattia possono eventualmente raggiungere le seguenti aree del corpo:
- polmoni
- midollo spinale
- cervello
- cuore
La malattia può causare gravi complicazioni e talvolta la morte.
La via di ingresso e le forme risultanti di tularemia includono quanto segue:
- L'esposizione della pelle provoca tularemia ghiandolare o ulceroglandulare.
- L'inalazione di batteri aerosol causa tularemia polmonare.
- L'esposizione attraverso l'occhio provoca tularemia oculo-ghiandolare.
- L'ingestione provoca tularemia orofaringea.
- L'infezione sistemica (quella che colpisce l'intero corpo) causa la tularemia tifoidea.
Fattori di rischio per la tularemia
Gli animali trasportano i batteri che causano la tularemia. Sei a maggior rischio di contrarre la malattia se hai contatti frequenti con animali.
Le persone a maggior rischio di tularemia includono coloro che:
- lavorare a stretto contatto con animali, come veterinari, guardiani dello zoo e ranger del parco
- vivono in aree molto boscose
- lavorare con carcasse di animali, come cacciatori, tassidermisti e macellai
- lavorare in giardinaggio e paesaggistica
Diagnosi di tularemia
La diagnosi della tularemia non è facile perché spesso può apparire come altre malattie. Le varie possibili vie di ingresso del batterio complica la questione.
Il tuo medico deve fare molto affidamento sulla tua storia personale e medica per aiutarti a diagnosticare.
Il medico può sospettare la tularemia se hai avuto viaggi recenti, punture di insetti o contatti con animali. Possono anche sospettare che tu abbia questa malattia se hai già una grave condizione medica che compromette il tuo sistema immunitario, come il cancro o l'HIV.
Il medico può utilizzare un test sierologico per rilevare la tularemia. Questo test cerca gli anticorpi specifici che il tuo corpo ha creato per combattere l'infezione.
Poiché i test precoci potrebbero non rilevare sempre gli anticorpi, il medico potrebbe anche voler raccogliere un campione da coltivare in un laboratorio. I campioni possono essere prelevati da:
- pelle
- linfonodi
- liquido pleurico (il fluido dalle pleure nella cavità toracica)
- liquido spinale
Trattamento per la tularemia
Ogni caso di tularemia viene trattato in base alla sua forma e gravità. La diagnosi precoce consente un trattamento immediato con antibiotici.
Gli antibiotici che possono essere usati per trattare la tularemia includono:
- ciprofloxacina (Cipro)
- doxiciclina (Doryx)
- gentamicina
- streptomicina
Può essere necessario un intervento chirurgico per drenare i linfonodi ingrossati o per tagliare via il tessuto infetto da un'ulcera cutanea. Potresti anche ricevere farmaci per i sintomi della febbre o del mal di testa.
Prevenire la tularemia
La prevenzione implica l'adozione di precauzioni di sicurezza di base. I batteri prosperano in condizioni sporche. Focolai di questa malattia si sono verificati nelle battute di caccia quando i cacciatori non hanno praticato metodi di pulizia sicuri e hanno contaminato i loro averi.
Per pulire in sicurezza gli animali durante la caccia, è necessario prendere le seguenti precauzioni:
- Non scuoiare o vestire (rimuovere gli organi di) qualsiasi animale che sembra essere malato.
- Indossare guanti e occhiali quando si maneggia un animale.
- Lavarsi accuratamente le mani dopo aver toccato un animale.
- Cuoci bene la carne.
Ecco alcuni suggerimenti per ridurre il rischio complessivo di contrarre la tularemia:
- Indossa pantaloni lunghi e maniche lunghe nella foresta per prevenire i morsi di zecca.
- Tenere i resti degli animali lontano da cibo o acqua.
- Evita di bere l'acqua di laghi o stagni.
- Proteggi i tuoi animali domestici all'aperto con medicinali per pulci e zecche.
- Usa repellenti per insetti.
La tularemia è facilmente aerosolizzata. Per questo motivo, può potenzialmente essere un agente bioterroristico mortale secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, è molto più probabile che tu venga infettato dal contatto con un animale.
Dovresti parlare immediatamente con il tuo medico se pensi di poter avere la tularemia.
Outlook per tularemia
La tua prospettiva per la tularemia dipende dalla gravità della condizione e dalla rapidità con cui inizi a ricevere il trattamento. Il ricovero è comune in molti casi.
Se pensi di avere la tularemia, consulta subito il medico. I ritardi nella diagnosi causeranno un peggioramento dei sintomi.
