Cos'è il cancro a cellule squamose?
Il carcinoma a cellule squamose (SCC), noto anche come carcinoma a cellule squamose, è un tipo di cancro della pelle che inizia tipicamente nelle cellule squamose.
Le cellule squamose sono le cellule sottili e piatte che compongono l'epidermide o lo strato più esterno della pelle. (Altre parti del corpo inclusi i polmoni, le mucose e il tratto urinario hanno anche strati di cellule squamose, che possono anche diventare cancerose.)
Il SCC è causato da cambiamenti nel DNA di queste cellule, che li inducono a moltiplicarsi in modo incontrollabile.
Secondo la Skin Cancer Foundation, il SCC cutaneo (SCC della pelle) è la seconda forma più comune di cancro della pelle. A circa 700.000 persone negli Stati Uniti viene diagnosticato questo tipo di cancro della pelle ogni anno.
Le persone con SCC spesso sviluppano chiazze rosse e squamose, piaghe aperte o verruche sulla pelle. Queste crescite anormali possono svilupparsi ovunque, ma si trovano più spesso nelle aree che ricevono la maggiore esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV), dalla luce solare o da lettini abbronzanti o lampade.
La condizione di solito non è pericolosa per la vita, ma può diventare pericolosa se non viene trattata. Quando il trattamento non viene ricevuto tempestivamente, le escrescenze possono aumentare di dimensioni e diffondersi ad altre parti del corpo, causando gravi complicazioni.
Quali sono i diversi tipi di cancro della pelle?
La tua pelle ha più strati. Lo strato protettivo esterno della pelle è noto come epidermide. L'epidermide è composta da cellule squamose, cellule basali e melanociti. Queste cellule perdono costantemente per far posto a cellule della pelle nuove e fresche.
Tuttavia, quando si verificano determinati cambiamenti genetici nel DNA di una di queste cellule, può verificarsi il cancro della pelle. I principali tipi di cancro della pelle sono il carcinoma a cellule squamose, il carcinoma a cellule basali e il melanoma maligno.
Cancro a cellule squamose
Le cellule squamose sono le cellule più vicine alla superficie della pelle e il loro scopo è rivestire la pelle. Il SCC si sviluppa spesso su aree del corpo che sono spesso esposte ai raggi UV, come il viso, le mani e le orecchie. In alcuni casi, può verificarsi in altre aree del corpo.
Cancro a cellule basali
Le cellule basali si trovano sotto le cellule squamose e si dividono costantemente per formare nuove cellule. Secondo l'American Cancer Society, il cancro delle cellule basali è il tipo più comune di cancro.
Come il SCC, il cancro delle cellule basali si sviluppa nelle aree esposte ai raggi UV, in particolare il viso e il collo. Questo tipo di cancro tende a crescere lentamente e raramente si diffonde ad altre parti del corpo.
Tuttavia, se il cancro delle cellule basali non viene trattato, può eventualmente diffondersi alle ossa e ad altri tessuti.
Melanoma
I melanociti si trovano insieme alle cellule basali nella sezione più profonda dell'epidermide. Queste cellule sono responsabili della produzione di melanina, il pigmento che conferisce alla pelle il suo colore. Quando il cancro si sviluppa nei melanociti, la condizione è nota come melanoma maligno.
Il melanoma maligno è meno comune dei tumori a cellule squamose e della base, ma è più probabile che cresca e si diffonda quando non viene trattato.
Quali sono i sintomi del cancro a cellule squamose?
SCC si verifica spesso in aree esposte ai raggi UV, come il viso, le orecchie e le mani. Tuttavia, può anche apparire in bocca, nella zona anale e sui genitali.
Nelle sue fasi iniziali, SCC si presenta spesso come una macchia di pelle squamosa e rossastra. Man mano che progredisce, può trasformarsi in una protuberanza sollevata che continua a crescere. La crescita può anche incrostarsi o sanguinare. In bocca, questo tumore assumerà l'aspetto di un'ulcera alla bocca o di una macchia bianca.
In alcuni casi, noterai una nuova crescita su una cicatrice, una talpa o una voglia preesistente. Eventuali lesioni o piaghe esistenti che non stanno guarendo possono anche indicare SCC.
Fissa subito un appuntamento con il tuo medico o dermatologo se noti uno di questi sintomi. La diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali per prevenire le complicanze.
Quali sono le cause del cancro a cellule squamose?
Il cancro della pelle è causato da mutazioni che si verificano nel DNA delle cellule della pelle. Questi cambiamenti fanno sì che le cellule anormali si moltiplichino senza controllo. Quando ciò si verifica nelle cellule squamose, la condizione è nota come SCC.
La radiazione UV è la causa più comune delle mutazioni del DNA che portano al cancro della pelle. La radiazione UV si trova nella luce solare, nelle lampade abbronzanti e nei lettini.
Sebbene l'esposizione frequente alle radiazioni UV aumenti notevolmente il rischio di cancro della pelle, la condizione può svilupparsi anche in persone che non trascorrono molto tempo al sole o in lettini abbronzanti.
Queste persone possono essere geneticamente predisposte al cancro della pelle o possono avere un sistema immunitario indebolito che aumenta la loro probabilità di contrarre il cancro della pelle.
Coloro che hanno ricevuto un trattamento con radiazioni possono anche essere a maggior rischio di cancro della pelle.
Quali sono i fattori di rischio per il cancro a cellule squamose?
I fattori di rischio per SCC includono:
- avere la pelle chiara
- avere capelli chiari e occhi blu, verdi o grigi
- avere un'esposizione a lungo termine alle radiazioni UV
- vivere in regioni soleggiate o in alta quota
- avere una storia di più gravi scottature solari, soprattutto se si sono verificate all'inizio della vita
- avere una storia di esposizione a sostanze chimiche, come l'arsenico
Come viene diagnosticato il cancro a cellule squamose?
Il medico eseguirà prima un esame fisico e ispezionerà eventuali aree anormali per i segni di SCC. Ti chiederanno anche della tua storia medica. Se si sospetta una SCC, il medico può decidere di eseguire una biopsia per confermare la diagnosi.
Una biopsia di solito comporta la rimozione di una porzione molto piccola della pelle colpita. Il campione di pelle viene quindi inviato a un laboratorio per il test.
In alcuni casi, il medico potrebbe dover rimuovere una parte più grande o tutta la crescita anormale per il test. Parla con il tuo medico di qualsiasi potenziale problema di cicatrici o biopsia.
Come viene trattato il cancro a cellule squamose?
Il trattamento per SCC varia. Il trattamento si basa su:
- l'entità e la gravità del tuo cancro
- della tua età
- la tua salute generale
- la posizione del cancro
Se la SCC viene diagnosticata precocemente, la condizione di solito può essere trattata con successo. Diventa più difficile da curare una volta che si è diffuso. Molti trattamenti possono essere eseguiti come procedure in ufficio.
- Chirurgia micrografica di Mohs. Nella chirurgia di Mohs, il medico utilizza un bisturi per rimuovere la pelle anormale e parte del tessuto circostante. Il campione viene immediatamente esaminato al microscopio. Se sono presenti cellule cancerose nel campione, il processo viene ripetuto fino a quando non vengono trovate cellule cancerose.
- Chirurgia escissionale. Durante la chirurgia escissionale, il medico rimuove le cellule tumorali e un sottile strato di pelle sana nell'area circostante. I punti sono usati per chiudere la ferita. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per garantire che l'intera area cancerosa sia stata rimossa.
- Elettrochirurgia. Chiamato anche curettage ed elettrodessiccazione, l'elettrochirurgia consiste nel raschiare via il cancro e bruciare la pelle per uccidere le cellule tumorali. Questo processo viene in genere eseguito più di una volta per garantire un trattamento completo e la completa rimozione del cancro.
- Criochirurgia. Durante la criochirurgia, il medico utilizza l'azoto liquido per congelare e distruggere il tessuto canceroso. Come l'elettrochirurgia, questo trattamento viene ripetuto più volte per assicurarsi che tutto il tessuto canceroso sia stato eliminato.
- Radiazione. Con le radiazioni, i raggi X ad alta energia uccidono le cellule tumorali.Questo trattamento viene somministrato esternamente da una macchina, che punta i raggi sulla zona interessata. Le radiazioni vengono spesso eseguite più volte alla settimana per diverse settimane.
Alcuni medici possono anche utilizzare la terapia fotodinamica, la chirurgia laser e farmaci topici per il trattamento della SCC. Tuttavia, la Food and Drug Administration non ha approvato questi metodi per il trattamento della SCC:
- Terapia fotodinamica. Conosciuto anche come PDT, questo comporta l'applicazione di una sostanza fotosensibilizzante alle aree cancerose. Dopo un intervallo da 1 a 3 ore o più, le aree che sono state medicate vengono esposte a una forte luce per diversi minuti. Questo attiva il farmaco che è stato applicato e uccide le cellule anormali.
- Chirurgia laser. Qui, un laser rimuove le aree della pelle che sono anormali.
- Farmaci topici. Anche i farmaci, come il 5-fluorouracile e l'imiquimod, applicati sulla pelle per trattare altri tumori della pelle possono aiutare a trattare il SCC.
Una volta che il SCC è stato trattato, è fondamentale partecipare a tutte le visite di follow-up con il proprio medico. SCC può tornare ed è importante monitorare la pelle per eventuali aree precancerose o cancerose almeno una volta al mese.
Quali sono le prospettive per le persone con cancro a cellule squamose?
La diagnosi precoce di SCC è la chiave per il successo del trattamento. Se il SCC non viene trattato nelle sue fasi iniziali, il cancro può diffondersi ad altre aree del corpo, inclusi i linfonodi e gli organi. Una volta che ciò si verifica, la condizione può essere pericolosa per la vita.
Quelli con un sistema immunitario indebolito a causa di determinate condizioni mediche, come l'HIV, l'AIDS o la leucemia, hanno un rischio maggiore di sviluppare forme più gravi di SCC.
Come si può prevenire il cancro a cellule squamose?
Per ridurre il rischio di SCC, segui questi suggerimenti:
- Limita l'esposizione al sole.
- Evita il sole durante la parte più calda della giornata, tra le 10:00 e le 16:00.
- Indossa una crema solare con un fattore di protezione solare di almeno 30 ogni volta che esci al sole.
- Indossare occhiali da sole con protezione dai raggi UV.
- Indossa un cappello e copriti la pelle quando lavori all'aperto.
- Evita di usare lettini e lampade abbronzanti.
- Proteggi la tua pelle anche durante l'inverno perché i raggi UV invernali possono essere particolarmente pericolosi.
- Controlla la tua pelle ogni mese per eventuali crescite nuove o anormali.
- Rivolgiti a un dermatologo una volta all'anno per un controllo della pelle di tutto il corpo.
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