Apnea notturna nei bambini: cosa devi sapere

Panoramica

L'apnea notturna pediatrica è un disturbo del sonno in cui un bambino ha brevi pause nella respirazione durante il sonno.

Si ritiene che dall'1 al 4% dei bambini negli Stati Uniti soffra di apnea notturna. L'età dei bambini con questa condizione varia, ma molti di loro hanno tra i 2 e gli 8 anni, secondo l'American Sleep Apnea Association.

Due tipi di apnea notturna colpiscono i bambini. L'apnea ostruttiva del sonno è dovuta a un blocco nella parte posteriore della gola o del naso. È il tipo più comune.

L'altro tipo, l'apnea notturna centrale, si verifica quando la parte del cervello responsabile della respirazione non funziona correttamente. Non invia ai muscoli respiratori i normali segnali per respirare.

Una differenza tra i due tipi di apnea è la quantità di russare. Il russare può verificarsi con l'apnea notturna centrale, ma è molto più evidente con l'apnea ostruttiva del sonno perché è correlato all'ostruzione delle vie aeree.

Sintomi di apnea notturna nei bambini

Fatta eccezione per il russare, i sintomi dell'apnea notturna ostruttiva e centrale sono sostanzialmente gli stessi.

I sintomi comuni dell'apnea notturna nei bambini durante la notte includono:

• russare forte
• tosse o soffocamento durante il sonno
• respirare attraverso la bocca
• terrori del sonno
• bagnare il letto
• fa una pausa nella respirazione
• dormire in posizioni strane

I sintomi dell'apnea notturna, però, non si verificano solo di notte. Se tuo figlio ha una notte di sonno agitato a causa di questo disturbo, i sintomi diurni possono includere:

• fatica
• difficoltà a svegliarsi la mattina
• addormentarsi durante il giorno

Tieni presente che i neonati ei bambini piccoli che soffrono di apnea notturna potrebbero non russare, specialmente quelli con apnea notturna centrale. A volte, l'unico segno di apnea notturna in questa fascia di età è il sonno agitato o disturbato.

Effetti dell'apnea notturna non trattata nei bambini

L'apnea notturna non trattata porta a lunghi periodi di sonno disturbato con conseguente stanchezza cronica durante il giorno. Un bambino con apnea notturna non trattata può avere difficoltà a prestare attenzione a scuola. Ciò può innescare problemi di apprendimento e scarso rendimento scolastico.

Alcuni bambini sviluppano anche iperattività, causando loro una diagnosi errata di disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD). È stimato
che i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno possono essere presenti fino al 25% dei bambini con diagnosi di ADHD.

Questi bambini possono anche avere difficoltà a prosperare socialmente e accademicamente. Nei casi più gravi, l'apnea notturna è responsabile della crescita, dei ritardi cognitivi e dei problemi cardiaci.

L'apnea notturna non trattata può causare ipertensione, aumentando il rischio di ictus e infarto. Può anche essere associato all'obesità infantile.

Cause di apnea notturna nei bambini

Con l'apnea ostruttiva del sonno, i muscoli nella parte posteriore della gola collassano durante il sonno, rendendo più difficile per un bambino respirare.

La causa dell'apnea ostruttiva del sonno nei bambini spesso differisce dalla causa negli adulti. L'obesità è un fattore scatenante principale negli adulti. Il sovrappeso può anche contribuire all'apnea ostruttiva del sonno nei bambini. Ma in alcuni bambini, è più spesso causato da tonsille o adenoidi ingrossate. Il tessuto extra può bloccare completamente o parzialmente le loro vie aeree.

Alcuni bambini sono a rischio per questo disturbo del sonno. I fattori di rischio per l'apnea notturna pediatrica includono:

• avere una storia familiare di apnea notturna
• essere in sovrappeso o obesi
• avere determinate condizioni mediche (paralisi cerebrale, sindrome di Down, anemia falciforme, anomalie del cranio o del viso)
• nascere con un basso peso alla nascita
• avere una grande lingua

Alcune cose che possono causare l'apnea notturna centrale sono:

• alcune condizioni mediche, come insufficienza cardiaca e ictus
• nascendo prematuramente
• alcune anomalie congenite
• alcuni farmaci, come gli oppioidi

Diagnosi dell'apnea notturna nei bambini

È importante consultare un medico se sospetti l'apnea notturna nel tuo bambino. Il tuo pediatra potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno.

Per diagnosticare correttamente l'apnea notturna, il medico chiederà informazioni sui sintomi di tuo figlio, eseguirà un esame fisico e programmerà uno studio del sonno.

Per lo studio del sonno, tuo figlio trascorre la notte in un ospedale o in una clinica del sonno. Un tecnico del sonno posiziona i sensori di prova sul proprio corpo, quindi monitora quanto segue per tutta la notte:

• onde cerebrali
• livello di ossigeno
• frequenza del battito cardiaco
• attività muscolare
• modello di respirazione

Se il tuo medico non è sicuro che tuo figlio abbia bisogno di uno studio completo del sonno, un'altra opzione è un test di ossimetria. Questo test (completato a casa) misura la frequenza cardiaca di tuo figlio e la quantità di ossigeno nel sangue durante il sonno. Questo è uno strumento di screening iniziale per cercare segni di apnea notturna.

Sulla base dei risultati del test di ossimetria, il medico può raccomandare uno studio completo del sonno per confermare la diagnosi di apnea notturna.

Oltre allo studio del sonno, il medico può programmare un elettrocardiogramma per escludere eventuali condizioni cardiache. Questo test registra l'attività elettrica nel cuore di tuo figlio.

Un test adeguato è importante perché l'apnea notturna a volte è trascurata nei bambini. Questo può accadere quando un bambino non mostra i segni tipici del disturbo.

Ad esempio, invece di russare e fare frequenti sonnellini diurni, un bambino con apnea notturna può diventare iperattivo, irritabile e sviluppare sbalzi d'umore, con conseguente diagnosi di un problema comportamentale.

In qualità di genitore, assicurati di conoscere i fattori di rischio per l'apnea notturna nei bambini. Se tuo figlio soddisfa i criteri per l'apnea notturna e mostra segni di iperattività o problemi comportamentali, parla con il tuo medico per ottenere uno studio sul sonno.

Trattamento per l'apnea notturna nei bambini

Non ci sono linee guida che discutono quando trattare l'apnea notturna nei bambini che sono accettate da tutti. Per l'apnea notturna lieve senza sintomi, il medico può scegliere di non trattare la condizione, almeno non subito.

Alcuni bambini superano l'apnea notturna. Quindi, il medico può monitorare le loro condizioni per un po 'per vedere se c'è qualche miglioramento. I vantaggi di fare questo devono essere valutati rispetto al rischio di complicanze a lungo termine dovute all'apnea notturna non trattata.

Gli steroidi nasali topici possono essere prescritti per alleviare la congestione nasale in alcuni bambini. Questi farmaci includono fluticasone (Dymista, Flonase, Xhance) e budesonide (Rhinocort). Dovrebbero essere utilizzati solo temporaneamente fino a quando la congestione non sarà risolta. Non sono destinati al trattamento a lungo termine.

Quando le tonsille o le adenoidi ingrossate causano apnea ostruttiva del sonno, la rimozione chirurgica delle tonsille e delle adenoidi viene solitamente eseguita per aprire le vie aeree del bambino.

In caso di obesità, il medico può raccomandare attività fisica e dieta per curare l'apnea notturna.

Quando l'apnea notturna è grave o non migliora con il miglioramento del trattamento iniziale (dieta e chirurgia per l'apnea ostruttiva del sonno e dieta e trattamento delle condizioni sottostanti per l'apnea notturna centrale), il bambino potrebbe aver bisogno di una terapia a pressione positiva continua delle vie aeree (o terapia CPAP) .

Durante la terapia CPAP, tuo figlio indosserà una maschera che copre il naso e la bocca mentre dorme. La macchina fornisce un flusso d'aria continuo per mantenere aperte le vie aeree.

La CPAP può aiutare i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno, ma non può curarla. Il problema più grande con la CPAP è che i bambini (e gli adulti) spesso non amano indossare una maschera per il viso ingombrante ogni notte, quindi smettono di usarla.

Esistono anche boccagli dentali che i bambini con apnea ostruttiva del sonno possono indossare durante il sonno. Questi dispositivi sono progettati per mantenere la mascella in posizione avanzata e mantenere aperte le vie aeree. La CPAP è più efficace, in generale, ma i bambini tendono a tollerare meglio i boccagli, quindi è più probabile che li usino ogni notte.

I bocchini non aiutano tutti i bambini, ma potrebbero essere un'opzione per i bambini più grandi che non sperimentano più la crescita delle ossa facciali.

Un dispositivo chiamato dispositivo di ventilazione a pressione positiva non invasiva (NIPPV) può funzionare meglio per i bambini con apnea notturna centrale. Queste macchine consentono di impostare una frequenza respiratoria di backup. Ciò garantisce che un determinato numero di respiri venga effettuato ogni minuto anche senza un segnale di respiro dal cervello.

Gli allarmi di apnea possono essere utilizzati per i neonati con apnea notturna centrale. Suona un allarme quando si verifica un episodio di apnea. Questo sveglia il bambino e interrompe l'episodio di apnea. Se il bambino supera il problema, l'allarme non è più necessario.

Qual è la prospettiva?

Il trattamento dell'apnea notturna funziona per molti bambini. La chirurgia elimina i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno dal 70 al 90% circa dei bambini con tonsille e adenoidi ingrossate. Allo stesso modo, alcuni bambini con entrambi i tipi di apnea notturna vedono un miglioramento dei loro sintomi con la gestione del peso o l'uso di una macchina CPAP o di un dispositivo orale.

Se non trattata, l'apnea notturna può peggiorare e interferire con la qualità della vita di tuo figlio. Può diventare difficile per loro concentrarsi a scuola e questo disturbo li mette a rischio di complicazioni potenzialmente letali come ictus o malattie cardiache.

Se osservi un forte russare, pause nella respirazione durante il sonno, iperattività o grave affaticamento diurno nel tuo bambino, parla con il tuo medico e discuti la possibilità di apnea notturna.