Cos'è la serotonina?
La serotonina è un potente neurotrasmettitore responsabile di alcune delle funzioni più importanti del tuo corpo. Sebbene tu abbia probabilmente familiarità con il suo ruolo nella regolazione dell'umore, la serotonina influenza anche il ciclo del sonno, l'appetito e la digestione, tra gli altri processi fisici.
Circa il 95 percento della serotonina nel tuo corpo viene prodotta nel rivestimento del tuo tratto gastrointestinale (GI), dove regola il movimento del tuo intestino. Il restante 5 percento viene prodotto nel tronco cerebrale, dove trasmette i segnali tra le cellule nervose del cervello.
La carenza di serotonina si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza attività di serotonina. Ciò può accadere per diversi motivi. È associato a una serie di sintomi fisici e psicologici.
Tuttavia, è importante tenere presente che il ruolo della serotonina in questi sintomi, specialmente quelli psicologici, non è completamente compreso.
Ad esempio, il rapporto tra serotonina e depressione è ancora spesso dibattuto all'interno della comunità medica. L'unica cosa su cui tutti sembrano essere d'accordo è che la funzione della serotonina è molto più complessa di quanto si pensasse in precedenza.
Continua a leggere per saperne di più sui sintomi associati alla carenza di serotonina e sui modi per aumentare i tuoi livelli di serotonina.
Quali sono i sintomi?
La carenza di serotonina può causare una serie di sintomi psicologici e fisici.
Sintomi psicologici
Si pensa che la carenza di serotonina sia associata a diversi sintomi psicologici, come:
- ansia
- umore depresso
- aggressione
- comportamento impulsivo
- insonnia
- irritabilità
- bassa autostima
- scarso appetito
- scarsa memoria
Inoltre, si ritiene che bassi livelli di serotonina siano associati a diverse condizioni psicologiche, tra cui:
- problemi alimentari
- disturbo ossessivo compulsivo
- malattia da panico
- disturbo post traumatico da stress
- disturbo d'ansia sociale
Ricorda, i medici non comprendono il ruolo esatto della serotonina in questi sintomi e condizioni. Anche la carenza di serotonina sembra influenzare in modo diverso uomini e donne.
Ad esempio, uno studio del 2007 ha scoperto che livelli ridotti di serotonina nel cervello hanno causato depressione e altri cambiamenti di umore nelle donne. I partecipanti maschi, tuttavia, sono diventati più impulsivi e non hanno segnalato alcun cambiamento di umore.
Uno studio più recente ha dimostrato che la carenza di serotonina può influenzare l'umore in modo diverso nelle persone che hanno già sofferto di depressione rispetto a quelle che non l'hanno mai avuta. Le persone che non hanno avuto la depressione potrebbero non diventare significativamente depresse quando la serotonina è carente.
Sintomi fisici
Dato il suo ruolo in molte delle funzioni vitali del tuo corpo, la carenza di serotonina può anche causare diversi sintomi fisici, tra cui:
- voglie di carboidrati
- aumento di peso
- fatica
- nausea
- problemi di motilità digestiva o gastrointestinale, come sindrome dell'intestino irritabile e costipazione
Cosa lo causa?
I ricercatori non sono sicuri delle cause esatte della carenza di serotonina. Alcune persone possono semplicemente produrre meno di altre.
Altre potenziali cause includono:
- avere meno recettori della serotonina
- avere recettori della serotonina che non ricevono efficacemente la serotonina
- la serotonina si rompe o viene assorbita troppo presto
- bassi livelli di L-triptofano, vitamina D, vitamina B-6 o acidi grassi omega-3, di cui il tuo corpo ha bisogno per produrre serotonina
Inoltre, anche le tue esperienze di vita possono avere un ruolo.
Ad esempio, uno studio del 2009 ha rilevato che i partecipanti che avevano subito abusi nell'infanzia avevano un potenziale di legame del trasportatore della serotonina cerebrale inferiore rispetto a quelli che non erano stati abusati. Ciò significa che coloro che erano stati abusati avevano una minore attività della serotonina.
Come viene diagnosticata?
È difficile diagnosticare una carenza di serotonina perché non c'è modo di testarne accuratamente la quantità nel cervello e non ci sono criteri diagnostici specifici.
Sebbene esista un test che misura la serotonina nel sangue, viene generalmente utilizzato solo per verificare la presenza di tumori che producono serotonina al di fuori del cervello. Inoltre, i livelli di serotonina nel sangue non riflettono necessariamente i livelli nel tuo cervello.
Evita i test delle urine dei neurotrasmettitori disponibili online. Un'analisi del 2010 ridimensionata afferma che questi test possono aiutare a diagnosticare la carenza di serotonina nel cervello.
Il tuo cervello è circondato da una membrana chiamata barriera emato-encefalica (BBB). Questa membrana è semipermeabile, il che significa che lascia passare alcune cose ma non altre. La serotonina è una sostanza che non può passare attraverso il BBB.
Ciò significa che la serotonina nel cervello in genere deve essere prodotta nel tronco cerebrale, rendendo i livelli nel sangue e nelle urine una misura inaffidabile della quantità nel cervello.
Se pensi di avere i sintomi di una carenza di serotonina, è meglio monitorare i tuoi sintomi per alcune settimane e lavorare con il tuo medico per restringere la diagnosi.
Come viene trattata?
Indipendentemente da ciò che sta causando una carenza di serotonina, ci sono alcuni modi comprovati per aumentare il funzionamento della serotonina, sia nel cervello che nel resto del corpo.
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono farmaci antidepressivi che aiutano il tuo corpo a utilizzare la serotonina in modo più efficiente.
Lo fanno inibendo la ricaptazione della serotonina da parte dei recettori presinaptici in modo che la serotonina sia più disponibile a legarsi ai recettori postsinaptici. Ciò si traduce in più serotonina nelle sinapsi tra le estremità dei neuroni, aumentando la quantità disponibile per l'uso.
In altre parole, gli SSRI non creano più serotonina, ma piuttosto aiutano il tuo corpo a usare ciò che ha in modo più efficace.
Alcuni SSRI comuni includono:
- citalopram (Celexa)
- escitalopram (Lexapro)
- fluoxetina (Prozac, Sarafem)
- sertralina (Zoloft)
- paroxetina (Paxil)
Rimedi naturali
Come ogni tipo di farmaco, gli SSRI non funzionano per tutti. In alcuni casi, possono anche causare una serie di spiacevoli effetti collaterali.
Se gli SSRI non sono un'opzione per te, ci sono diversi rimedi naturali efficaci che puoi provare:
Induzione dell'umore
Questo si riferisce alla creazione intenzionale di uno stato d'animo felice facendo qualcosa che ami o pensando a cose che sai ti renderanno felice.
Anche se questo potrebbe sembrare più facile a dirsi che a farsi, uno studio del 2007 ha scoperto che così facendo aumentava i livelli di serotonina nel cervello.
Esercizio
Diversi studi hanno suggerito che l'attività fisica migliora i livelli di serotonina cerebrale aumentando sia la produzione che il rilascio di serotonina nel cervello.
Gli esercizi più efficaci sembrano essere quelli aerobici, come camminare, correre o nuotare.
Dieta
Consuma più alimenti che contengono i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno per produrre serotonina.
Questi includerebbero quelli con:
- triptofano
- vitamina D
- Vitamine del gruppo B.
- acidi grassi omega-3
Prova questi sette alimenti che stimolano la serotonina per iniziare.
Luce luminosa
Diversi studi hanno dimostrato che l'esposizione a una luce intensa, proveniente dal sole o da una scatola luminosa, può aumentare il livello di serotonina nel cervello.
La linea di fondo
Non avere abbastanza serotonina può avere una serie di effetti sulla salute mentale e fisica generale. Eppure i ricercatori hanno ancora molte domande su come funziona la serotonina sia nel cervello che nel resto del corpo.
Se pensi di avere una carenza di serotonina, è meglio parlare con il tuo medico per avere un'idea migliore di ciò che potrebbe causare i tuoi sintomi.
Puoi anche provare alcuni rimedi naturali semplici ma efficaci, come fare passeggiate regolari all'aperto e aggiungere determinati alimenti alla tua dieta, per vedere se i tuoi sintomi migliorano.
