Effetti dell'artrite reumatoide sul corpo

Panoramica

L'artrite reumatoide (RA) è più di un semplice dolore articolare. Questa malattia autoimmune infiammatoria cronica fa sì che il tuo corpo attacchi erroneamente le articolazioni sane e porta a un'infiammazione diffusa.

Sebbene l'AR sia noto per causare dolori articolari e infiammazioni, può anche causare altri sintomi in tutto il corpo. Continua a leggere per saperne di più sui possibili sintomi dell'AR e sui suoi effetti complessivi sul corpo.

Gli effetti dell'artrite reumatoide sul corpo

L'AR è una malattia autoimmune progressiva che colpisce principalmente le articolazioni. Secondo Arthritis Foundation, circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con l'AR.

Chiunque può ottenere RA, ma generalmente inizia tra i 30 ei 60 anni.Inoltre, tende a colpire le donne quasi tre volte di più rispetto agli uomini.

La causa esatta dell'AR è sconosciuta, ma la genetica, le infezioni o i cambiamenti ormonali possono avere un ruolo. I farmaci che modificano la malattia possono aiutare a rallentare la progressione dell'AR. Altri farmaci, combinati con i cambiamenti dello stile di vita, possono aiutare a gestire gli effetti e, a loro volta, a migliorare la qualità generale della vita.

Sistema scheletrico

Uno dei primi segni di RA è l'infiammazione delle piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Il più delle volte, i sintomi colpiscono contemporaneamente entrambi i lati del corpo.

I sintomi comuni includono dolore, gonfiore, tenerezza e rigidità, che è più pronunciata al mattino. Il dolore mattutino all'AR può durare 30 minuti o più.

L'AR può anche causare sensazioni di formicolio o bruciore alle articolazioni. I sintomi possono andare e venire in "razzi" seguiti da un periodo di remissione, ma le fasi iniziali possono durare almeno sei settimane.

I sintomi dell'AR possono verificarsi in qualsiasi articolazione del corpo, incluso il tuo:

• dita
• polsi
• le spalle
• gomiti
• fianchi
• ginocchia
• caviglie
• dita dei piedi

L'AR può anche provocare:

• borsiti
• artiglio
  dita dei piedi
• martello
  dita dei piedi

Con il progredire della malattia, la cartilagine e le ossa vengono danneggiate e distrutte. Alla fine, tendini, legamenti e muscoli di sostegno si indeboliscono. Ciò può portare a una gamma limitata di movimento o difficoltà a muovere correttamente le articolazioni. A lungo termine, le articolazioni possono deformarsi.

Avere RA ti mette anche a maggior rischio di sviluppare l'osteoporosi, un indebolimento delle ossa. Questo a sua volta può aumentare il rischio di fratture e rotture ossee.

L'infiammazione cronica dei polsi può portare alla sindrome del tunnel carpale, rendendo difficile l'utilizzo di polsi e mani. Le ossa indebolite o danneggiate nel collo o nella colonna cervicale possono causare dolore cronico.

Il medico può ordinare radiografie per indagare sull'entità del danno articolare e osseo da AR.

Sistema circolatorio

L'AR può anche influenzare il sistema responsabile della produzione e del trasporto del sangue in tutto il corpo.

Un semplice esame del sangue può rivelare la presenza di un anticorpo chiamato fattore reumatoide. Non tutte le persone con l'anticorpo sviluppano l'AR, ma è uno dei tanti indizi che i medici usano per diagnosticare questa condizione.

L'AR aumenta il rischio di anemia. Ciò è dovuto a una ridotta produzione di globuli rossi. Potresti anche avere un rischio maggiore di arterie bloccate o indurite.

In rari casi, l'AR può portare all'infiammazione del sacco intorno al cuore (pericardite), al muscolo cardiaco (miocardite) o persino a insufficienza cardiaca congestizia.

Una complicanza rara ma grave dell'AR è l'infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite reumatoide o eruzione cutanea da AR). I vasi sanguigni infiammati si indeboliscono e si espandono o si restringono, interferendo con il flusso sanguigno. Questo può portare a problemi con i nervi, la pelle, il cuore e il cervello.

Pelle, occhi e bocca

I noduli reumatoidi sono grumi duri causati dall'infiammazione che compaiono sotto la pelle, di solito vicino alle articolazioni. Possono essere fastidiosi, ma di solito non sono dolorosi.

Secondo la Sjogren’s Syndrome Foundation, fino a 4 milioni di persone negli Stati Uniti hanno una malattia infiammatoria chiamata sindrome di Sjogren. Circa la metà di questi individui ha anche RA o una malattia autoimmune simile. Quando le due malattie sono presenti, si parla di sindrome di Sjogren secondaria.

Sjogren provoca una grave secchezza, soprattutto degli occhi. Potresti notare una sensazione di bruciore o granulosità. La secchezza oculare prolungata aumenta il rischio di infezioni agli occhi o danni alla cornea. Sebbene sia raro, l'AR può anche causare l'infiammazione dell'occhio.

Gli Sjogren possono anche causare secchezza della bocca e della gola, rendendo difficile mangiare o deglutire, soprattutto i cibi secchi. La secchezza delle fauci cronica può portare a:

• dente
  decadimento
• gengivite
• orale
  infezioni

Potresti anche provare gonfiore delle ghiandole del viso e del collo, secchezza delle vie nasali e pelle secca. Le donne possono anche avvertire secchezza vaginale.

Sistema respiratorio

L'AR aumenta il rischio di infiammazione o cicatrizzazione dei rivestimenti dei polmoni (pleurite) e danni al tessuto polmonare (polmone reumatoide). Altri problemi includono:

• vie aeree ostruite (bronchiolite obliterante)
• liquido nel torace (versamento pleurico)
• pressione sanguigna alta nei polmoni (polmonare
  ipertensione)
• cicatrici dei polmoni (fibrosi polmonare)
• noduli reumatoidi sui polmoni

Sebbene l'AR possa danneggiare il sistema respiratorio, non tutti hanno sintomi. Coloro che lo fanno possono provare mancanza di respiro, tosse e dolori al petto.

Sistema immunitario

Il tuo sistema immunitario agisce come un esercito, proteggendoti da sostanze nocive come virus, batteri e tossine. Lo fa producendo anticorpi per attaccare questi invasori.

Occasionalmente, il sistema immunitario identifica erroneamente una parte sana del corpo come un invasore straniero. Quando ciò accade, gli anticorpi attaccano i tessuti sani.

In RA, il tuo sistema immunitario attacca le articolazioni. Il risultato è un'infiammazione intermittente o cronica in tutto il corpo.

Le malattie autoimmuni sono croniche e il trattamento si concentra sul rallentamento della progressione e sull'alleviamento dei sintomi. È anche possibile avere più di una malattia autoimmune.

Altri sistemi

Il dolore e il disagio dell'AR possono rendere difficile il sonno. L'AR può portare a estrema stanchezza e mancanza di energia. In alcuni casi, le riacutizzazioni dell'AR possono causare sintomi simil-influenzali come:

• a breve termine
  febbre
• sudorazione
• mancanza di
  appetito

La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a rallentare la progressione dell'AR. Anche i farmaci che modificano la malattia, gli analgesici e i cambiamenti dello stile di vita possono migliorare notevolmente la qualità della vita.

È importante tenere informato il medico di eventuali cambiamenti nei sintomi che si verificano con l'AR, in modo da poter adattare il piano di trattamento secondo necessità.