Cos'è lo zucchero raffinato?

Nell'ultimo decennio, è stata posta un'attenzione particolare allo zucchero e ai suoi effetti nocivi sulla salute.

L'assunzione di zucchero raffinato è collegata a condizioni come l'obesità, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache. Tuttavia, si trova in una varietà di alimenti, il che lo rende particolarmente difficile da evitare.

Inoltre, potresti chiederti come gli zuccheri raffinati siano paragonabili a quelli naturali e se hanno effetti sulla salute simili.

Questo articolo discute cos'è lo zucchero raffinato, come si differenzia dallo zucchero naturale e come ridurre al minimo l'assunzione.

Come viene prodotto lo zucchero raffinato?

Lo zucchero si trova naturalmente in molti alimenti, tra cui frutta, verdura, latticini, cereali e persino noci e semi.

Questo zucchero naturale può essere estratto per produrre lo zucchero raffinato attualmente così abbondante nell'approvvigionamento alimentare. Lo zucchero da tavola e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS) sono due esempi comuni di zuccheri raffinati creati in questo modo.

Zucchero da tavola

Lo zucchero da tavola, noto anche come saccarosio, viene tipicamente estratto da piante di canna da zucchero o barbabietole da zucchero.

Il processo di produzione dello zucchero inizia con il lavaggio della canna da zucchero o delle barbabietole, affettandole e immergendole in acqua calda, che consente l'estrazione del loro succo zuccherino.

Il succo viene quindi filtrato e trasformato in uno sciroppo che viene ulteriormente trasformato in cristalli di zucchero che vengono lavati, asciugati, raffreddati e confezionati nello zucchero da tavola che si trova sugli scaffali dei supermercati.

Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS)

Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS) è un tipo di zucchero raffinato. Il mais viene prima macinato per produrre amido di mais e poi ulteriormente lavorato per creare sciroppo di mais.

Vengono quindi aggiunti enzimi, che aumentano il contenuto di fruttosio zuccherino, rendendo infine lo sciroppo di mais più dolce.

Il tipo più comune è HFCS 55, che contiene il 55% di fruttosio e il 42% di glucosio, un altro tipo di zucchero. Questa percentuale di fruttosio è simile a quella dello zucchero da tavola.

Questi zuccheri raffinati sono tipicamente usati per aggiungere sapore agli alimenti, ma possono anche agire come conservanti in marmellate e gelatine o aiutare cibi come sottaceti e pane a fermentare. Sono anche spesso usati per aggiungere sfuso a cibi trasformati come bibite e gelati.

Sommario

Lo zucchero raffinato viene prodotto estraendo e trasformando lo zucchero che si trova naturalmente in alimenti come mais, barbabietole da zucchero e canna da zucchero. Questo zucchero raffinato viene quindi aggiunto agli alimenti per vari scopi, tra cui per aumentare il sapore.

Molti effetti negativi sulla salute

Gli zuccheri come lo zucchero da tavola e gli HFC vengono aggiunti a vari alimenti, compresi molti che non sospetteresti contengano zucchero. Pertanto, possono intrufolarsi nella tua dieta, promuovendo una serie di effetti dannosi sulla salute.

Ad esempio, il consumo di grandi quantità di zucchero raffinato, soprattutto sotto forma di bevande zuccherate, è stato costantemente collegato all'obesità e al grasso addominale in eccesso, un fattore di rischio per condizioni come il diabete e le malattie cardiache.

In particolare, gli alimenti arricchiti con HFC possono farti diventare resistente alla leptina, un ormone che segnala al tuo corpo quando mangiare e quando fermarti. Ciò può in parte spiegare il legame tra zucchero raffinato e obesità.

Molti studi associano anche diete ad alto contenuto di zuccheri aggiunti a un aumento del rischio di malattie cardiache.

Inoltre, le diete ricche di zucchero raffinato sono comunemente legate a un rischio più elevato di diabete di tipo 2, depressione, demenza, malattie del fegato e alcuni tipi di cancro.

Sommario

Gli zuccheri raffinati possono aumentare il rischio di obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache. Sono anche collegati a una maggiore probabilità di depressione, demenza, malattie del fegato e alcuni tipi di cancro.

Zuccheri raffinati e naturali

Per diversi motivi, gli zuccheri raffinati sono generalmente peggiori per la salute degli zuccheri naturali.

Gli alimenti ricchi di zuccheri raffinati sono spesso pesantemente lavorati

Gli zuccheri raffinati vengono generalmente aggiunti a cibi e bevande per migliorare il gusto. Sono considerate calorie vuote perché non contengono praticamente vitamine, minerali, proteine, grassi, fibre o altri composti benefici.

Inoltre, gli zuccheri raffinati vengono comunemente aggiunti a cibi e bevande confezionati, come gelati, pasticcini e soda, che tendono tutti ad essere pesantemente lavorati.

Oltre ad essere a basso contenuto di sostanze nutritive, questi alimenti trasformati possono essere ricchi di sale e grassi aggiunti, entrambi i quali possono danneggiare la salute se consumati in quantità elevate.

Gli zuccheri naturali si trovano solitamente negli alimenti ricchi di sostanze nutritive

Lo zucchero si trova naturalmente in molti alimenti. Due esempi popolari includono il lattosio nei latticini e il fruttosio nella frutta.

Dal punto di vista della chimica, il tuo corpo scompone gli zuccheri naturali e raffinati in molecole identiche, elaborando entrambi in modo simile.

Tuttavia, gli zuccheri naturali si trovano tipicamente negli alimenti che forniscono altri nutrienti benefici.

Ad esempio, a differenza del fruttosio negli HFC, il fruttosio nella frutta viene fornito con fibre e una varietà di vitamine, minerali e altri composti benefici.

La fibra aiuta a rallentare la velocità con cui lo zucchero entra nel flusso sanguigno, riducendo la probabilità di picchi di zucchero nel sangue.

Allo stesso modo, il lattosio nei latticini è naturalmente confezionato con proteine ​​e diversi livelli di grassi, due nutrienti noti anche per aiutare a prevenire picchi di zucchero nel sangue.

Inoltre, gli alimenti ricchi di nutrienti probabilmente danno un contributo maggiore al fabbisogno giornaliero di nutrienti rispetto agli alimenti ricchi di zuccheri raffinati.

Sommario

Gli zuccheri naturali tendono a essere presenti negli alimenti ricchi di fibre, proteine ​​e altri nutrienti e composti che promuovono la salute, rendendoli più benefici degli zuccheri raffinati.

Non tutti gli zuccheri naturali sono ugualmente buoni

Sebbene gli zuccheri naturali siano generalmente considerati più benefici degli zuccheri raffinati, questo non è vero in tutti i casi.

Gli zuccheri naturali possono anche essere lavorati in un modo che rimuove praticamente tutte le loro fibre e una buona parte dei loro altri nutrienti. Frullati e succhi ne sono un buon esempio.

Nella loro forma intera, i frutti offrono resistenza alla masticazione e sono carichi di acqua e fibre.

Miscelandoli o spremendoli si rompe o rimuove quasi tutta la loro fibra, così come qualsiasi resistenza alla masticazione, il che significa che probabilmente hai bisogno di una porzione più grande per sentirti soddisfatto.

La miscelazione o la spremitura rimuove anche alcune delle vitamine e dei composti vegetali benefici che si trovano naturalmente nei frutti interi.

Altre forme popolari di zuccheri naturali includono miele e sciroppo d'acero. Questi sembrano offrire più benefici e leggermente più nutrienti rispetto agli zuccheri raffinati.

Tuttavia, rimangono a basso contenuto di fibre e ricchi di zucchero e dovrebbero essere consumati solo con moderazione.

Sommario

Gli zuccheri naturali presenti nei frullati e nei succhi non saranno così utili come quelli che si trovano negli alimenti integrali. Lo sciroppo d'acero e il miele sono generalmente visti come fonti di zuccheri naturali, ma dovrebbero essere consumati solo con moderazione.

Come evitare lo zucchero raffinato

Gli zuccheri raffinati vengono aggiunti a molti alimenti confezionati. Pertanto, controllare le etichette degli alimenti può essere fondamentale per ridurre la quantità di zucchero raffinato nella dieta.

È possibile utilizzare una vasta gamma di nomi per etichettare lo zucchero aggiunto. I più comuni sono lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, lo zucchero di canna, il succo di canna, lo sciroppo di riso, la melassa, il caramello e la maggior parte degli ingredienti che terminano con -ose, come glucosio, maltosio o destrosio.

Ecco alcune categorie di alimenti che spesso ospitano zuccheri raffinati:

• Bevande: bibite analcoliche, bevande sportive, bevande speciali al caffè, bevande energetiche, acqua vitaminica, alcune bevande alla frutta, ecc.
• Alimenti per la colazione: muesli, muesli, cereali per la colazione, barrette di cereali, ecc.
• Dolci e prodotti da forno: barrette di cioccolato, caramelle, torte, gelati, croissant, alcuni tipi di pane, prodotti da forno, ecc.
• Prodotti in scatola: fagioli al forno, verdure e frutta in scatola, ecc.
• Condimenti per il pane: purea di frutta, marmellate, burro di noci, creme spalmabili, ecc.
• Alimenti dietetici: yogurt magri, burro di arachidi magro, salse magre, ecc.
• Salse: ketchup, condimenti per insalata, sughi per pasta, ecc.
• Piatti pronti: pizza, piatti surgelati, mac e formaggio, ecc.

Mangiare meno di questi alimenti trasformati e optare invece per quelli interi e minimamente trasformati contribuirà a ridurre la quantità di zuccheri raffinati nella dieta.

Puoi ridurre ulteriormente l'assunzione riducendo l'uso di dolcificanti come zucchero da tavola, sciroppo d'agave, zucchero di canna, sciroppo di riso e zucchero di cocco.

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Gli zuccheri raffinati vengono aggiunti a molti alimenti trasformati. Controllare le etichette degli alimenti e ridurre l'assunzione di questi alimenti contribuirà a limitare la quantità di zuccheri raffinati nella dieta.

La linea di fondo

Lo zucchero raffinato si ottiene estraendo lo zucchero naturale da alimenti come la canna da zucchero, le barbabietole da zucchero o il mais. Viene generalmente aggiunto agli alimenti trasformati poveri di nutrienti, che possono nuocere alla salute se consumati in grandi quantità.

Al contrario, gli zuccheri naturali si trovano tipicamente negli alimenti integrali. Questi sono naturalmente ricchi di proteine ​​o fibre, due nutrienti che aiutano il tuo corpo a elaborare questi zuccheri in modo più sano.

Sono anche tipicamente ricchi di vitamine, minerali e composti vegetali benefici.

Detto questo, non tutti gli zuccheri naturali sono uguali e quelli che si trovano in succhi, frullati e dolcificanti naturali come miele e sciroppo d'acero dovrebbero essere consumati con moderazione.