Le diagnosi errate razziali avvengono troppo spesso. È ora di coinvolgere i fornitori.
Il modo in cui vediamo il mondo plasma chi scegliamo di essere e la condivisione di esperienze avvincenti può inquadrare il modo in cui ci trattiamo a vicenda, in meglio. Questa è una prospettiva potente.
Ricordo di essere entrato per la prima volta nell'ufficio sterile del mio psichiatra durante il mio primo anno di college, pronto ad aprire la mia battaglia segreta durata anni con i sintomi di un grave disturbo alimentare e disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
Mi sentivo come se stessi soffocando nella sala d'attesa, ancora così ansioso di essere vulnerabile e cercare aiuto
Non l'avevo detto ai miei genitori, a nessun membro della famiglia o agli amici. Queste erano le prime persone che avrebbero saputo cosa stavo passando. Riuscivo a malapena ad articolare le mie esperienze perché ero consumato dal mio monologo interiore di vergogna e insicurezza.
Indipendentemente da ciò, ho sfidato me stesso e ho cercato il supporto del centro di consulenza della scuola perché la mia vita era diventata davvero ingestibile. Ero isolato dagli amici del campus, mangiavo a malapena e facevo esercizio fisico e debilitato dall'odio per me stesso, dalla depressione e dalla paura.
Ero pronto ad andare avanti con la mia vita e anche a dare un senso alle diagnosi confuse che avevo ricevuto in precedenza da professionisti.
Tuttavia, il mio atto di fede fu accolto da un sconvolgente senso di delusione
Mentre cercavo di ricevere cure per queste malattie, i professionisti della salute mentale a cui ho affidato le mie cure mi hanno fuorviato.
Il mio disturbo alimentare è stato diagnosticato come disturbo dell'adattamento. Il mio malumore, un risultato diretto della malnutrizione, è stato scambiato per un grave squilibrio chimico - disturbo bipolare - e una reazione a un cambiamento di vita stressante.
Il mio disturbo ossessivo compulsivo, con un'ossessione estrema per la pulizia e le compulsioni per gestire le mie paure riguardo alla morte, è diventato un disturbo paranoico di personalità.
Avevo svelato alcuni dei più grandi segreti della mia vita solo per essere definito "paranoico" e "disadattato". Non riesco a immaginare molti altri scenari che sarebbero sembrati un tale tradimento.
Nonostante mostrassero a malapena i sintomi di nessuna di queste diagnosi, i professionisti con cui ho interagito non hanno avuto problemi ad accumulare etichette solo leggermente collegate ai miei problemi reali.
E nessuno ha avuto problemi a distribuire prescrizioni - Abilify e altri antipsicotici - per problemi che non avevo, mentre il mio disturbo alimentare e il disturbo ossessivo compulsivo mi stavano uccidendo.
I professionisti della salute mentale non sanno come diagnosticare i neri
Il processo di ripetute diagnosi errate è frustrante e spaventoso, ma non raro per i neri.
Anche quando mostriamo chiaramente segni di cattiva salute mentale o di una specifica malattia mentale, la nostra salute mentale continua a essere fraintesa, con conseguenze mortali.
L'errata diagnosi razziale non è un fenomeno recente. C'è una lunga tradizione di persone di colore che non hanno soddisfatto i loro bisogni di salute mentale.
Per decenni, gli uomini di colore sono stati diagnosticati erroneamente e sovradiagnosticati di schizofrenia poiché le loro emozioni vengono lette come psicotiche.
Gli adolescenti neri hanno il 50% di probabilità in più rispetto ai loro coetanei bianchi di mostrare segni di bulimia, ma vengono diagnosticati molto meno, anche se hanno sintomi identici.
Le madri nere corrono un rischio maggiore di depressione postpartum, ma hanno meno probabilità di ricevere cure.
Anche se i miei sintomi per entrambe le malattie erano standard, le mie diagnosi erano offuscate dalla mia oscurità.
Non sono la donna bianca e magra che molti professionisti della salute mentale bianchi immaginano quando pensano a qualcuno con un disturbo alimentare. Le persone di colore sono raramente considerate come una popolazione demografica che si occupa di DOC. Le nostre esperienze vengono dimenticate o ignorate.
Per le persone di colore che si occupano di malattie mentali, specialmente quelle che non sono stereotipicamente "adatte", questi sono seri ostacoli al nostro benessere
Per quanto mi riguarda, il mio disturbo alimentare è rimasto attivo per oltre cinque anni. Il mio disturbo ossessivo compulsivo si è intensificato al punto in cui non potevo letteralmente toccare le manopole delle porte, i pulsanti dell'ascensore o la mia faccia.
È stato solo quando ho iniziato a lavorare con un terapista del colore che ho ricevuto la diagnosi che mi ha salvato la vita e mi ha messo in cura.
Ma non sono l'unica persona ad essere stata delusa dal sistema di salute mentale.
I fatti sono sbalorditivi. I neri hanno il 20% in più di probabilità di avere problemi di salute mentale rispetto al resto della popolazione.
I bambini neri di età inferiore ai 13 anni hanno il doppio delle probabilità di morire per suicidio rispetto ai loro coetanei bianchi. Gli adolescenti neri hanno anche maggiori probabilità di tentare il suicidio rispetto agli adolescenti bianchi.
Poiché i neri sono colpiti in modo sproporzionato da problemi di salute mentale, è necessario fare di più per garantire di ricevere le cure necessarie. Ci meritiamo che i nostri bisogni di salute mentale siano trattati in modo accurato e serio.
Ovviamente, parte della soluzione è formare professionisti della salute mentale su come affrontare la malattia mentale nera. Inoltre, è necessario assumere più professionisti della salute mentale neri, che hanno meno probabilità di scambiare le emozioni per disturbi psichiatrici.
Oltre ai cambiamenti nel campo psichiatrico stesso, cosa possono fare i pazienti neri per potenziare se stessi di fronte a questo anti-nero medico?
Per proteggerci da diagnosi errate razziali, i pazienti neri devono continuare a chiedere di più ai nostri medici.
Come donna di colore, soprattutto all'inizio della mia guarigione, non mi sono mai sentito come se potessi chiedere più del minimo indispensabile ai fornitori.
Non ho mai interrogato i miei medici quando mi hanno interrotto di fretta dagli appuntamenti. Non ho mai chiesto loro di rispondere alle mie domande o di parlare per me se un medico ha detto qualcosa che ho trovato problematico.
Volevo essere un paziente "facile" e non scuotere la barca.
Tuttavia, quando non ritengo responsabili i miei fornitori, continueranno solo a replicare la loro negligenza e il comportamento anti-nero sugli altri. Io e le altre persone di colore abbiamo il diritto di sentirci rispettati e accuditi come chiunque altro.
Siamo autorizzati a chiedere informazioni sui farmaci e a richiedere l'esecuzione di test. Ci è permesso mettere in discussione - e denunciare - la retorica anti-nera dei nostri fornitori e professionisti. Dobbiamo continuare a dichiarare ciò di cui abbiamo bisogno e porre domande sulla nostra cura.
Ritenere responsabili i nostri fornitori sembra diverso per persone diverse
Per molti, in particolare i neri grassi, questo potrebbe richiedere continuamente ai medici di testare i problemi di salute rispetto alla solita supposizione che i sintomi siano attribuiti al peso.
Per altri, può significare richiedere ai medici di documentare e giustificare quando rifiutano test medici o rinvii, in particolare per problemi di salute irrisolti.
Potrebbe significare cambiare fornitore più di una volta o provare una combinazione di trattamenti al di fuori della medicina occidentale.
Per tutte le persone di colore continuamente deluse dalle nostre attuali cure per la salute mentale, significa il rifiuto di sistemare o compromettere le nostre cure a vantaggio dei medici che hanno bisogno di fare meglio.
I neri meritano di sentirsi bene. I neri meritano di stare bene. La comunità medica ha bisogno di capire come capire, diagnosticare e trattare i nostri bisogni di salute mentale.
Dai la priorità alla nostra salute mentale come contiamo, perché lo facciamo.
Gloria Oladipo è una donna nera e scrittrice freelance, che medita su tutto ciò che riguarda la razza, la salute mentale, il genere, l'arte e altri argomenti. Puoi leggere altri suoi pensieri divertenti e opinioni serie su Twitter.
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