Dolore e gestione del dolore
Il dolore è più di una semplice sensazione di disagio. Può influenzare il modo in cui ti senti in generale. Può anche portare a condizioni di salute mentale come depressione e ansia. La quantità di dolore che provi può dire molto al tuo medico sulla tua salute generale.
Il dolore acuto si manifesta all'improvviso, di solito nel giro di pochi giorni o settimane. Tende a risolversi entro poche settimane. Il dolore cronico è in corso. Alcune linee guida considerano il dolore cronico quando dura oltre i tre mesi. Altri dicono che il dolore è cronico quando dura più di sei mesi.
I metodi per alleviare il dolore vanno da trattamenti e prescrizioni a domicilio a farmaci da banco (OTC) e procedure invasive come la chirurgia. Il sollievo dal dolore di solito non avviene dall'oggi al domani, ma può. L'esperienza del dolore di ogni persona è unica per loro.
Per trattare la fonte del dolore cronico, potrebbe essere necessario visitare il medico. Usa questa semplice scala per descrivere il tuo dolore in modo da ottenere il sollievo di cui hai bisogno.
Quali tipi di dolore esistono?
Esistono due tipi principali di dolore: nocicettivo e neuropatico.
Il dolore nocicettivo è una risposta del sistema nervoso che aiuta a proteggere il tuo corpo. Ti fa ritirare la mano da una stufa calda in modo da non scottarti. Il dolore causato da una distorsione alla caviglia ti costringe a riposare e dare il tempo alla ferita di guarire.
Il dolore neuropatico è diverso, perché non ha benefici noti. Potrebbe essere il risultato di segnali mal interpretati tra i nervi e il cervello o il midollo spinale. Oppure potrebbe essere a causa di danni ai nervi. Il tuo cervello interpreta i segnali difettosi dai nervi come dolore.
Esempi di tipo di dolore neuropatico includono:
- neuropatia posterpetica
- neuropatia diabetica
- sindrome del tunnel carpale
Per ottenere un sollievo dal dolore efficace, devi prima trovare la fonte del dolore. Scopri cosa causa il tipo di dolore più comune.
Quali sono i segni di cui hai bisogno per vedere un medico per il dolore?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se il tuo dolore:
- non è andato via dopo due o tre settimane
- ti sta causando stress, ansia o depressione
- ti impedisce di rilassarti o dormire
- ti impedisce di esercitarti o di partecipare alle tue normali attività
- non è migliorato con nessuno dei trattamenti che hai provato
Vivere con il dolore cronico può essere emotivamente e fisicamente impegnativo. Molti tipi di trattamenti possono aiutarti a trovare sollievo.
Farmaci da banco
Gli analgesici da banco come il paracetamolo (Tylenol) e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono disponibili per l'acquisto senza prescrizione medica.
I FANS bloccano le sostanze chiamate COX-1 e COX-2. Allevia il dolore correlato all'infiammazione.
Questi farmaci sono utili per condizioni come:
- mal di testa
- mal di schiena
- dolori muscolari
- artrite
- dolore mestruale
- distorsioni e altre lesioni minori
I FANS comuni includono:
- aspirina
- ibuprofene (Advil, Motrin)
- naprossene (Aleve)
Prendi solo la quantità di analgesico consigliata sulla confezione. L'uso eccessivo di questi farmaci può aumentare il rischio di effetti collaterali. Questi possono includere:
- danno renale
- sanguinamento eccessivo
- ulcera allo stomaco
Ulteriori informazioni sui FANS, sui loro effetti collaterali e su come funzionano.
Farmaci da prescrizione
Non puoi comprare analgesici più forti da banco. Alcuni FANS, come il diclofenac (Voltaren), sono disponibili solo su prescrizione del medico. L'inibitore selettivo della COX-2, celecoxib (Celebrex), è anche efficace per il trattamento del dolore correlato all'infiammazione. È disponibile solo su prescrizione medica.
Farmaci oppioidi più potenti, come l'idrocodone e l'ossicodone, trattano il dolore più grave, ad esempio da un intervento chirurgico o da una lesione grave. Questi farmaci sono legati alla droga illecita dell'oppio. Tendono a produrre un effetto euforico mentre alleviano il dolore.
Gli oppioidi possono essere rischiosi, poiché creano dipendenza. Creano una sensazione piacevole che alcune persone vogliono replicare più e più volte, il tutto provocando tolleranza e necessità di dosi più elevate per ottenere lo stesso effetto.
Alcuni altri farmaci da prescrizione sono noti anche per la loro dipendenza. Dovrebbero essere usati anche con cautela. Ecco i farmaci da prescrizione più additivi sul mercato.
Corticosteroidi
I corticosteroidi agiscono sopprimendo e quindi riducendo la risposta infiammatoria del sistema immunitario. Riducendo l'infiammazione, questi farmaci alleviano anche il dolore.
I medici prescrivono steroidi per trattare condizioni infiammatorie, come l'artrite infiammatoria. Esempi di farmaci steroidei includono:
- idrocortisone (Cortef)
- metilprednisolone (Medrol)
- prednisolone (Prelone)
- prednisone (Deltasone)
I corticosteroidi possono causare effetti collaterali come:
- aumento di peso
- osteoporosi
- difficoltà a dormire
- cambiamenti di umore
- ritenzione idrica
- alto tasso di zucchero nel sangue
- aumento del rischio di infezioni
Assumere la dose più bassa possibile per il più breve periodo di tempo può aiutare a prevenire gli effetti collaterali. Fai anche attenzione a queste potenziali interazioni farmacologiche quando prendi un corticosteroide come il cortisone.
Oppioidi
Gli oppioidi sono potenti antidolorifici. Alcuni sono fatti dalla pianta del papavero. Altri sono prodotti in laboratorio. Quelli sono chiamati oppioidi sintetici.
Puoi assumere oppioidi per alleviare il dolore acuto, come dopo un intervento chirurgico. Oppure puoi prenderli più a lungo per gestire il dolore cronico.
Questi farmaci sono disponibili in formule a rilascio immediato e a rilascio prolungato. A volte sono combinati con un altro analgesico, come il paracetamolo.
Troverai oppioidi in prodotti come:
- buprenorfina (Buprenex, Butrans)
- fentanil (Duragesic)
- idrocodone-acetaminofene (Vicodin)
- idromorfone (Exalgo ER)
- meperidina (Demerol)
- ossicodone (OxyContin)
- ossimorfone (Opana)
- tramadolo (Ultram)
Sebbene gli oppioidi possano essere molto efficaci, creano anche una forte dipendenza. Un uso improprio può causare gravi effetti collaterali o un sovradosaggio e forse la morte.
Segui attentamente le indicazioni del tuo medico quando prendi questi farmaci. Scopri quali altre precauzioni prendere quando usi gli oppioidi.
Antidepressivi
Gli antidepressivi sono stati progettati per trattare la depressione, ma aiutano anche con il dolore cronico dovuto a determinate condizioni, come l'emicrania e i danni ai nervi.
I medici non sanno ancora esattamente come agiscono questi farmaci per alleviare il dolore. Potrebbero ridurre i segnali del dolore agendo e aumentando l'attività dei messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori nel cervello e nel midollo spinale.
I medici prescrivono alcune diverse classi di antidepressivi per trattare il dolore:
- antidepressivi triciclici, come imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor) e desipramina (Norpramin)
- inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come fluoxetina (Prozac) e paroxetina (Paxil)
- inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI), come duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor XR)
Gli antidepressivi possono causare effetti collaterali come:
- sonnolenza
- difficoltà a dormire
- nausea
- bocca asciutta
- vertigini
- stipsi
Segnala eventuali effetti collaterali al tuo medico. Se continuano, il medico può aggiustare la dose o passare a un altro antidepressivo.
Anticonvulsivanti
Anche i farmaci che trattano le convulsioni svolgono una doppia funzione alleviando il dolore ai nervi. I nervi danneggiati da condizioni come il diabete o l'herpes zoster e i nervi ipersensibilizzati come nella fibromialgia reagiscono in modo eccessivo e inviano troppi segnali di dolore.
I medici non sanno esattamente come agiscono gli anticonvulsivanti contro il dolore. Credono che questi farmaci aiutino a bloccare i segnali di dolore anormali tra i nervi danneggiati e il cervello e il midollo spinale.
Esempi di farmaci anticonvulsivanti che trattano il dolore sono:
- carbamazepina (Tegretol)
- gabapentin (Neurontin)
- fenitoina (Dilantin)
- pregabalin (Lyrica)
Alcuni di questi farmaci causano effetti collaterali come:
- nausea e vomito
- sonnolenza
- mal di testa
- vertigini
- confusione
I farmaci anticonvulsivanti potrebbero anche aumentare il rischio di pensieri suicidi e suicidio. Il tuo medico ti controllerà per gli effetti collaterali mentre prendi questi farmaci.
Freddo e caldo
Un impacco di ghiaccio o un impacco caldo è un modo semplice per alleviare il dolore minore. La domanda è: quale dovresti usare?
La terapia del freddo restringe i vasi sanguigni. Questo riduce l'infiammazione e il gonfiore e intorpidisce il dolore. Funziona meglio subito dopo un infortunio o durante una riacutizzazione di una condizione dolorosa, come l'artrite gottosa.
La terapia del calore funziona aumentando il flusso sanguigno nell'area lesa. Questo rilassa i muscoli tesi. Si presenta in due forme: calore secco da una piastra elettrica o da un impacco, o calore umido da un asciugamano o da un bagno caldo e umido. Usa il calore per il dolore che dura più di poche settimane.
Applicare caldo o freddo per circa 15 minuti alla volta, più volte al giorno.
Fai attenzione se hai il diabete o un'altra condizione che influisce sulla circolazione o sulla capacità di provare dolore. Ecco alcuni altri motivi per evitare la terapia con il caldo o il freddo.
Esercizio
Quando provi dolore, potresti essere tentato di prendertela comoda finché il dolore non scompare. Ecco perché i medici consigliavano il riposo alle persone che soffrivano. Tuttavia, le ricerche più recenti suggeriscono il contrario.
Una revisione degli studi del 2017 suggerisce che l'esercizio fisico è un modo efficace per alleviare il dolore. Può anche migliorare la funzione fisica e la qualità della vita. Inoltre, l'esercizio fisico causa solo pochi effetti collaterali, oltre al dolore muscolare.
I ricercatori notano che molti degli studi sull'esercizio fisico per il dolore cronico sono di scarsa qualità, ma sottolineano che la ricerca complessiva suggerisce che l'attività fisica può ridurre la gravità del dolore.
L'esercizio aerobico promuove anche la perdita di peso. In caso di artrosi, questo potrebbe alleviare un po 'di tensione alle articolazioni doloranti. L'allenamento di resistenza potrebbe aiutare il tuo corpo a guarire i dischi spinali danneggiati. Ecco alcuni degli altri modi in cui l'esercizio fisico può aiutarti a sentirti meglio.
Fisioterapia
La terapia fisica (PT) combina l'esercizio con la manipolazione pratica e l'educazione. Gli esperti preferiscono il PT rispetto agli antidolorifici da prescrizione. Questo perché può ridurre il dolore senza effetti collaterali dei farmaci e il potenziale di dipendenza.
Un fisioterapista lavorerà con te per migliorare la tua forza e flessibilità in modo che tu possa muoverti più facilmente. Le sessioni di PT possono anche aiutare a rilassare i muscoli tesi e migliorare la tolleranza al dolore.
Alcune delle condizioni dolorose in cui la terapia fisica può aiutare sono:
- artrite
- fibromialgia
- dolore postchirurgico
- nevralgia
Yoga
Lo yoga combina le pose con la respirazione profonda e la meditazione. È praticato da migliaia di anni. Eppure solo di recente i ricercatori hanno iniziato a scoprire il pieno potenziale dello yoga come intervento sanitario.
Oltre a migliorare la forza, l'equilibrio e la flessibilità, lo yoga migliora la postura. Una postura migliore può portare sollievo da molti dei dolori legati alla tensione muscolare.
Lo yoga può anche alleviare il dolore e migliorare la funzione nelle persone con condizioni croniche come l'artrite, il mal di schiena e la fibromialgia.
Non è chiaro come aiuti esattamente con il dolore. Può agire innescando il rilascio di sostanze chimiche antidolorifiche naturali chiamate endorfine o promuovendo uno stato di rilassamento.
Lo yoga è disponibile in molti stili e intensità. Esplora le diverse pratiche per vedere quale è la più adatta a te.
Musica
La musica ha il potere di spostarci e trasportarci indietro nel tempo. L'ascolto della musica potrebbe anche aiutare ad alleviare il dolore, in parte riducendo lo stress e aiutandoci a far fronte in modo più efficace al disagio.
In un piccolo studio su persone con dolore causato da danni ai nervi, l'ascolto di musica classica (turca) ha ridotto i punteggi del dolore. Più a lungo i partecipanti ascoltavano, più il loro dolore si attenuava.
Una revisione del 2018 di oltre 90 studi ha rilevato che l'ascolto di musica allevia l'ansia e il dolore prima, durante e dopo l'intervento chirurgico. Ascoltare musica ogni giorno potrebbe aiutare le persone con dolori cronici come la fibromialgia o l'artrite a sentirsi più a loro agio e meno ansiose.
Massaggio terapeutico
Durante un massaggio, un terapista usa lo sfregamento e la pressione per sciogliere muscoli e tendini tesi e aiutarti a rilassarti. La pratica potrebbe aiutare ad alleviare i dolori bloccando i segnali del dolore e alleviando lo stress. Il massaggio generalmente calma anche i muscoli tesi migliorando il flusso sanguigno verso di loro.
Un altro aspetto positivo del massaggio è la sua mancanza di effetti collaterali. A meno che tu non abbia un'eruzione cutanea, alcuni tipi di malattie cardiovascolari o un'infezione, non ci sono praticamente rischi.
Consulta prima il tuo medico se soffri di condizioni croniche che potrebbero rendere l'esperienza scomoda o meno raccomandata. In tal caso, il tuo massaggiatore può modificare la loro tecnica.
I massaggiatori usano quantità variabili di pressione, dal tocco leggero alle tecniche di massaggio muscolare profondo. Quale sceglierai dipende dalla tua tolleranza e dalle tue preferenze personali. Scopri alcuni dei tipi di massaggio più comuni utilizzati negli Stati Uniti.
Outlook per alleviare il dolore
Il dolore cronico è un grave problema di salute. È uno dei motivi più comuni per cui gli adulti si rivolgono a un medico negli Stati Uniti. Fino al 40% degli americani convive con dolore cronico.
Sebbene alcuni farmaci antidolorifici possano creare dipendenza, oggi sono disponibili numerosi farmaci che non creano dipendenza. Collabora con il tuo medico per trovare quello migliore per te.
È disponibile anche una serie di terapie non farmacologiche per alleviare il dolore cronico. Interventi come esercizio fisico, massaggi e yoga possono migliorare la qualità della vita senza causare effetti collaterali dannosi nel processo.
