Salute mentale e dipendenza da oppioidi: come sono collegati?

Gli oppioidi sono una classe di antidolorifici molto potenti. Includono farmaci come OxyContin (ossicodone), morfina e Vicodin (idrocodone e paracetamolo). Nel 2017, i medici negli Stati Uniti hanno scritto più di 191 milioni di prescrizioni per questi farmaci.

I medici prescrivono tipicamente oppioidi per alleviare il dolore dopo un intervento chirurgico o un infortunio. Sebbene questi farmaci siano antidolorifici molto efficaci, creano anche una forte dipendenza.

Le persone che hanno una condizione di salute mentale come la depressione o l'ansia hanno maggiori probabilità di ricevere prescrizioni di oppioidi. Sono anche a maggior rischio di sviluppare una dipendenza da questi farmaci.

Disturbi della salute mentale e oppioidi

L'uso di oppioidi è molto comune tra le persone con problemi di salute mentale. Circa il 16% degli americani soffre di disturbi di salute mentale, ma riceve più della metà di tutte le prescrizioni di oppioidi.

Le persone con disturbi dell'umore e d'ansia hanno il doppio delle probabilità di usare questi farmaci rispetto alle persone senza problemi di salute mentale. Hanno anche una probabilità tre volte maggiore di abusare degli oppioidi.

Avere un disturbo di salute mentale aumenta anche le probabilità di continuare a consumare oppioidi a lungo termine. Gli adulti con disturbi dell'umore hanno il doppio delle probabilità di assumere questi farmaci per lunghi periodi rispetto a quelli senza problemi di salute mentale.

Oppiacei e depressione

Esiste anche una relazione inversa. Le prove suggeriscono che l'uso di oppioidi può contribuire a problemi di salute mentale.

Uno studio del 2016 negli Annals of Family Medicine ha rilevato che circa il 10% delle persone a cui sono stati prescritti oppioidi ha sviluppato depressione dopo un mese di assunzione dei farmaci. Più a lungo usavano gli oppioidi, maggiore diventava il rischio di sviluppare la depressione.

Cosa c'è dietro la connessione?

Ci sono alcune possibili ragioni per il legame tra salute mentale e dipendenza da oppioidi:

• Il dolore è un sintomo comune nelle persone con disturbi di salute mentale.
• Le persone con depressione e altri problemi di salute mentale possono usare gli oppioidi per auto-medicare e sfuggire ai loro problemi.
• Gli oppioidi potrebbero non funzionare altrettanto bene nelle persone con malattie mentali, portando alla necessità di dosi sempre più elevate.
• Le persone con malattie mentali potrebbero avere geni che aumentano il rischio di dipendenza.
• Traumi come l'abuso fisico o emotivo possono contribuire sia alla malattia mentale che alla tossicodipendenza.

I rischi dell'uso di oppioidi

Sebbene gli oppioidi siano efficaci nell'alleviare il dolore, possono portare a dipendenza fisica e dipendenza. Dipendenza significa che hai bisogno del farmaco per funzionare bene. La dipendenza è quando continui a usare il farmaco, anche se provoca effetti dannosi.

Si ritiene che gli oppioidi cambino la chimica del cervello in un modo che ti rende necessario sempre più di questi farmaci per ottenere lo stesso effetto. Nel tempo, l'assunzione di dosi sempre più elevate porta alla dipendenza. Cercare di eliminare gli oppioidi può causare sintomi di astinenza come sudorazione, insonnia, nausea e vomito.

Le persone che assumono troppi oppioidi possono eventualmente andare in overdose. Ogni giorno, più di 130 persone muoiono per overdose da oppioidi negli Stati Uniti. Nel 2017, più di 47.000 americani sono morti per overdose, secondo il National Institute on Drug Abuse. Avere una malattia mentale aumenta le probabilità di sovradosaggio.

Come evitare la dipendenza

Se vivi con depressione, ansia o un'altra condizione di salute mentale, ecco alcune cose che puoi fare per evitare di diventare dipendente dagli oppioidi.

Prenditi cura della tua salute mentale

Evita di usare gli oppioidi come trattamento per la salute mentale. Rivolgiti invece a uno psichiatra, psicologo o altro professionista della salute mentale per discutere di una terapia diversa che potrebbe funzionare per te. Il trattamento può comportare farmaci antidepressivi, consulenza e supporto sociale.

Segui le indicazioni

Se è necessario assumere oppioidi dopo un intervento chirurgico o un infortunio, utilizzare solo la quantità prescritta dal medico. Una volta terminata la dose o non provi più dolore, interrompi l'assunzione del farmaco. Rimanere su questi farmaci per meno di due settimane ti rende meno probabile che tu ne diventi dipendente.

Presta attenzione ai segni di dipendenza

Se stai assumendo dosi maggiori di oppioidi per ottenere l'effetto desiderato, potresti essere dipendente. Smettere di prendere il farmaco porterà a sintomi di astinenza come irritabilità, ansia, vomito, diarrea e tremore. Rivolgiti al tuo medico o uno specialista in dipendenze per aiutarti a smettere di usare questi farmaci.

Porta via

Gli oppioidi sono antidolorifici molto efficaci. Possono essere utili per il trattamento del dolore a breve termine, come dopo un intervento chirurgico o un infortunio. Tuttavia possono anche portare a dipendenza o assuefazione se usati a lungo termine.

Le persone con depressione e altri problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti dagli oppioidi. L'uso di oppioidi può anche aumentare il rischio di sviluppare un problema di salute mentale.

Se hai un problema di salute mentale, parla con il tuo medico prima di assumere oppioidi. Discuti i rischi e chiedi se ci sono altre opzioni per alleviare il dolore che puoi provare.