La maggior parte di noi ha una certa paura delle procedure mediche. Che si tratti di preoccuparsi dell'esito di un test o di pensare di vedere il sangue durante un prelievo di sangue, essere preoccupati per il proprio stato di salute è normale.
Ma per alcune persone, quella paura può diventare eccessiva e portare a evitare alcune procedure mediche, come la chirurgia. Quando ciò accade, il loro medico può suggerire di essere valutato per una fobia chiamata tomofobia.
Cos'è la tomofobia?
La tomofobia è la paura delle procedure chirurgiche o dell'intervento medico.
Mentre è naturale provare paura quando è necessario sottoporsi a una procedura chirurgica, la terapeuta Samantha Chaikin, MA, afferma che la tomofobia comporta più della quantità "tipica" di ansia prevista. L'evitamento di una procedura necessaria dal punto di vista medico è ciò che rende questa fobia molto pericolosa.
La tomofobia è considerata una fobia specifica, che è una fobia unica correlata a una situazione o una cosa specifica. In questo caso, una procedura medica.
Sebbene la tomofobia non sia comune, le fobie specifiche in generale sono abbastanza comuni. In effetti, il National Institute of Mental Health riferisce che circa il 12,5% degli americani sperimenterà una fobia specifica nel corso della loro vita.
Per essere considerata una fobia, che è un tipo di disturbo d'ansia, questa paura irrazionale deve interferire con la vita di tutti i giorni, afferma la dottoressa Lea Lis, psichiatra per adulti e bambini.
Le fobie influenzano le relazioni personali, il lavoro e la scuola e ti impediscono di goderti la vita. Nel caso della tomofobia, significa che le persone colpite evitano le procedure mediche necessarie.
Ciò che rende le fobie debilitanti è che la paura è sproporzionata o più grave di quanto ci si aspetterebbe ragionevolmente data la situazione. Per evitare ansia e angoscia, un individuo eviterà l'attività, la persona o l'oggetto scatenante a tutti i costi.
Le fobie, indipendentemente dal tipo, possono interrompere la routine quotidiana, mettere a dura prova le relazioni, limitare la capacità di lavorare e ridurre l'autostima.
Quali sono i sintomi?
Come altre fobie, la tomofobia produrrà sintomi generali, ma saranno più specifici per le procedure mediche. Con questo in mente, ecco alcuni sintomi generali di una fobia:
- forte desiderio di scappare o evitare l'evento scatenante
- paura irrazionale o eccessiva dato il livello di minaccia
- fiato corto
- oppressione toracica
- battito cardiaco accelerato
- tremito
- sudorazione o sensazione di caldo
Per qualcuno con tomofobia, Lis dice che è comune anche:
- hanno attacchi di panico indotti dalla situazione quando è necessario eseguire procedure mediche
- evitare il medico o una procedura potenzialmente salvavita a causa della paura
- nei bambini, urla o corri fuori dalla stanza
È importante notare che la tomofobia è simile a un'altra fobia chiamata tripanofobia, che è un'estrema paura degli aghi o delle procedure mediche che comportano iniezioni o aghi ipodermici.
Quali sono le cause della tomofobia?
La causa esatta della tomofobia è sconosciuta. Detto questo, gli esperti hanno idee su ciò che può portare a qualcuno che sviluppa una paura delle procedure mediche.
Secondo Chaikin, puoi sviluppare la tomofobia dopo un evento traumatico. Può anche emergere dopo aver visto altri reagire con paura a un intervento medico.
Lis dice che le persone che hanno una sincope vasovagale a volte possono sperimentare la tomofobia.
"La sincope vasovagale è quando il tuo corpo reagisce in modo eccessivo ai trigger a causa della risposta travolgente del sistema nervoso autonomo mediata dal nervo vago", dice Lis.
Ciò può provocare un battito cardiaco accelerato o un calo della pressione sanguigna. Quando ciò accade, potresti svenire per la paura o il dolore, che può causare traumi se ti ferisci.
Come risultato di questa esperienza, potresti sviluppare la paura che ciò accada di nuovo, e quindi la paura delle procedure mediche.
Un'altra potenziale causa, dice Lis, è il trauma iatrogeno.
"Quando qualcuno viene ferito accidentalmente da una procedura medica in passato, può sviluppare il timore che il sistema medico possa fare più male che bene", spiega.
Ad esempio, qualcuno che ha subito una ferita da ago che ha causato un'infezione della pelle e un forte dolore potrebbe avere paura di queste procedure in futuro.
Come viene diagnosticata la tomofobia?
La tomofobia viene diagnosticata da un professionista della salute mentale, come uno psicologo.
Poiché la tomofobia non è inclusa nell'edizione più recente del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), un esperto esaminerà probabilmente fobie specifiche, che sono un sottotipo di disturbi d'ansia.
Le fobie specifiche sono suddivise in cinque tipi:
- tipo di animale
- tipo di ambiente naturale
- tipo di lesione da iniezione di sangue
- tipo situazionale
- altri tipi
Poiché sperimentare la paura non è sufficiente per indicare una fobia, Chaikin dice che devono esserci anche comportamenti di evitamento e segni di menomazione.
"Quando la paura o l'ansia non possono essere controllate o quando la paura influisce sulla capacità di funzionare nella vita quotidiana, influendo sulla capacità di ricevere cure mediche adeguate, è possibile diagnosticare un disturbo d'ansia", dice.
Come viene trattata la tomofobia?
Se la tomofobia influisce sulla tua salute e ti fa rifiutare le procedure mediche necessarie, è tempo di chiedere aiuto.
Dopo che le è stata diagnosticata una fobia e, più specificamente, la tomofobia, Lis dice che il trattamento di scelta è la psicoterapia.
Un metodo collaudato per trattare le fobie è la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che comporta il cambiamento dei modelli di pensiero. Con la CBT, un terapista lavorerà con te per sfidare e cambiare i modi di pensare difettosi o inutili.
Un altro trattamento comune, dice Lis, è la terapia basata sull'esposizione. Con questo tipo di trattamento, il tuo terapista utilizzerà tecniche di desensibilizzazione sistematiche che iniziano con la visualizzazione dell'evento temuto.
Nel tempo, questo potrebbe passare alla visione di foto di procedure mediche e alla fine passare alla visione di un video insieme di una procedura chirurgica.
Infine, il medico o lo psicologo può raccomandare altri metodi di trattamento, come i farmaci. Questo è utile se hai altre condizioni di salute mentale, come ansia o depressione.
Se tu o qualcuno che ami avete a che fare con la tomofobia, il supporto è disponibile. Ci sono molti terapisti, psicologi e psichiatri con esperienza in fobie, disturbi d'ansia e problemi di relazione.
Possono lavorare con te per sviluppare un piano di trattamento adatto a te, che può includere psicoterapia, farmaci o gruppi di supporto.
TROVARE AIUTO PER LA TOMOFOBIANon sai da dove iniziare? Ecco alcuni link per aiutarti a trovare un terapista nella tua zona che possa curare le fobie:
- Associazione per terapie comportamentali e cognitive
- Ansia e Depressione Association of America
Qual è la prospettiva per le persone affette da tomofobia?
Mentre tutte le fobie possono interferire con le attività quotidiane, Chaikin afferma che il rifiuto di procedure mediche urgenti può avere esiti pericolosi per la vita. Pertanto, le prospettive dipendono dalla gravità del comportamento evitante.
Detto questo, per chi riceve un aiuto professionale con trattamenti comprovati come la CBT e la terapia basata sull'esposizione, le prospettive sono promettenti.
La linea di fondo
La tomofobia fa parte di una diagnosi più ampia di fobie specifiche.
Poiché evitare le procedure mediche può portare a risultati pericolosi, è fondamentale consultare un medico o uno psicologo per ulteriori informazioni. Possono affrontare i problemi di fondo che causano una paura eccessiva e fornire un trattamento appropriato.
